— Лили, ты пришла просить меня, чтобы я воевал со своими братьями? Дрался с оборотнями? — он покачал головой. — Я не стану этого делать. Это...

— Я понимаю, — перебила его Лили. — Понимаю, что ты хочешь уйти к Сивому, жить в стае. Понимаю, почему для тебя это так много значит и как ты ждал этого, — она ковыряла пальцем деревянный узор на столбике кровати и не смотрела на Ремуса. — Знаю, что вы с Джеймсом поссорились и ты больше не считаешь его своим другом. Но, видимо, и меня ты больше своим другом не считаешь.

Ремус, который снова принялся мерить комнату шагами, удивленно повернулся к Лили.

— О чем ты? — он подошел ближе. — Конечно я считаю тебя своим другом, Лили. Ты... ты единственная поддержала меня. И всегда помогала. Я этого не забуду, — как можно мягче сказал он.

Лили наконец подняла на него взгляд. Её глаза горели упрямством и блестели от сердитых слез.

— Так вот если ты бросишь их там сегодня... — она прерывисто втянула в себя воздух. — ...если не поможешь, можешь об всем этом забыть. Я возьму Питера и сама пойду за Джеймсом в лес, раз больше некому, — она вскочила с постели Джеймса, взметнув длинными волосами и направилась к двери.

Этот огненный всплеск хлестнул Ремуса и у него внутри внезапно что-то щелкнуло и встало на место. Как будто кто-то переключил тумблер у него в голове, и все раздражение сошло на нет, как волна, оголив перед Ремусом все его черствое, гадкое равнодушие.

— Лили, стой! Стой! — он перехватил её. Лили оглянулась и прожгла Ремуса гневным взглядом. Ремус мучительно поморщился. — О чем мы вообще говорим? Забудь все, что я наговорил. Конечно я пойду туда! — он схватил куртку и сумку. — Может быть мы и поссорились с Джеймсом, но...

Невидимый кулак вдруг со всей силы двинул Ремуса в живот.

Он согнулся и отшатнулся от Лили на пару шагов, схватившись за столбик кровати Сохатого.

— ...что с тобой? Ремус!..

Её голос долетал до него как сквозь плотную толщу воды, в ушах звенело, перед глазами все потемнело. Кроме того, не успела боль утихнуть, как он остро ощутил в воздухе запах — запах кожи, пота, плоти и... крови. Такой сильный, что у него слюна потекла, как у собаки.

— ...ну же!

Ремус осознал, что опирается на Лили, а она изо всех сил пытается удержать его на ногах. Это её запах так ударил ему в нос.

Ремус шарахнулся от неё, закрывая лицо рукавом.

Видимо не только его желудок начал меняться, потому что Лили переменилась в лице, встретившись с ним взглядом.

— Глаза! — выпалила она. — Ремус, глаза!

Они уставились друг на друга.

— Началось... — прошептала Лили.

— Мне надо уходить отсюда, — выдохнул Ремус, бешено озираясь. Запахи медленно обступали его, он слышал глухое биение сердец за стенами, цветовая гамма тоже поплыла. — Мне надо...

Ещё один удар — и он свалился на пол, чувствуя, как бешено заходится сердце, а дыхание клочками вырывается из груди. Органы менялись, а скоро начнут меняться кости и тогда...

Он не успеет. Мерлин, он не успеет и превратится прямо тут, в школе!

И тут помощь схватила его и заставила встряхнуться и не паниковать.

— Ну-ка... пойдем... — Лили с огромным усилием, хватаясь за столбики кровати и пыхтя, кое-как поставила его на ноги.

— Ты что творишь? Отойди от меня! — Ремус попытался вырваться из её рук. — Я должен уйти... выйти из замка...

— Ты не выйдешь из школы живым, если кто-то увидит, как ты меняешься! И на территории, и в школе полно мракоборцев! Есть какой-нибудь потайной ход?

— Надо добраться до Гремучей Ивы, а там... там есть лаз, — Ремус изо всех сил постарался взять себя в руки. — Позови Питера. Он знает... он нам поможет.

— Хорошо, — Лили усадила его и выбежала из спальни, грохнув дверью.

Целых пять минут Ремус сидел на кровати, задыхаясь и обливаясь потом.

Ему это время показалось вечностью и возвращению Лили он обрадовался как Новому году.

— Он куда-то ушел, я не могу его найти, — Лили вернулась в спальню уже в своей зеленой парке, шапке и с сумкой в руках. — Я сама тебе помогу.

У Ремуса уже не было ни сил, ни времени спорить. Лили была упряма, а ему было слишком паршиво, чтобы играть в героя и отказываться от помощи. Так что он был даже благодарен ей за её упрямство.

Они выбрались в коридор, миновав гостиную, в которой все ещё жались по углам влюбленные парочки.

— Скажись пьяным, — прошептала Лили, когда они уже шли по коридору. Она надвинула шапку ему на глаза и буквально тащила его на своем плече, хотя Ремус старался идти сам. — Даже мракоборцы уже знают, что у нас была шумная вечеринка, я скажу, что веду тебя на воздух, потому что ты там уже все заблевал. Сможешь?

— Легко, — простонал Ремус и в самом деле чуть было не сблевал.

Лили усмехнулась.

Легенда им пригодилась дважды — их остановил мракоборец, на которого Ремуса стошнило и профессор Слизнорт, который, конечно же поверил Лили на слово.

Кое-как они все же добрались до Хижины и когда меняющийся желудок Ремуса перестало так зверски выворачивать наизнанку от запахов, он выпил волчье противоядие, а Лили помогла ему с веревками. Это было странно — видеть её здесь, в обстановке, которая всегда ассоциировалась у него с Джеймсом, Сириусом и Питером, но Ремус все равно был очень рад, что не остался один в эту ночь.

За несколько минут до превращения он уже сидел у стены, привязанный к железным кольцам, и смотрел, как лунный свет подбирается по полу к его ногам. Он был уже готов и не хотел ни на что отвлекаться, как вдруг Лили подала голос:

— Скажи, Ремус...

Ремус приоткрыл глаза и, к своему удивлению увидел, что Лили присела на пол рядом с ним. Она была в куртке и шапке, потому что в хижине было очень холодно.

— Ты ведь хотел сбежать не только потому, что хотел быть со стаей? — у неё была цветная вязаная шапка, рыжие волосы разметались и Лили выглядела забавно. — Ты хотел разыскать Валери? В этом всё дело?

Пауза.

— Откуда ты знаешь? — деланно-легкомысленно спросил он, слегка задыхаясь.

Лили снисходительно усмехнулась и вдруг крепко взяла его за руку.

— Ну я ведь твой друг, Ремус Люпин. Ты сам так сказал.

Ремус слабо улыбнулся. Лили улыбнулась в ответ.

В этот же миг его ногти начали вытягиваться и темнеть.

Лили сжала её крепче и накрыла второй ладонью.

Через минуту ребра Ремуса начало ломать.

Но Лили никуда не ушла.

Питер выскользнул за портретный проем, боязливо оглядываясь и его почти сразу же схватили за воротник чьи-то руки.

Несколько секунд борьбы — и напавший затолкал его в темную нишу.

— Ты сделал, что тебе сказали? Ты выманил её? Выманил?! — заскрипел чей-то голос прямо у него над ухом.

Испуганно сжавшийся Питер поднял голову, узнав обладателя скрипучего голоса.

— Нет... — выдохнул он, глядя на перекошенное от страха лицо Северуса Снейпа. — Нет, я не смог, не стал! — Питер боялся и от того, слегка прихрюкивал на вдохе, как обезумевший мопс. — Они сказали... Мальсибер, этот Мальсибер сказал, что хочет, чтобы это была Лили... он хотел убить её?! — взвизгнул Питер.

— Тихо! — рыкнул на него Снейп и Питер икнул, закрыв рот рукой. Рядом прозвучали чьи-то шаги и затихли в отдалении.

Когда мракоборец ушел, Снейп снова зашептал:

— Можешь передать им, что я не буду больше им помогать! Они хотели убить Лили! Я никогда не стал бы...к тому же, она уже куда-то ушла!

Снейп вдруг снова сграбастал его за грудки и Питер подавился последними словами.

— Ты никому не скажешь о том, что тебя просили сделать, понятно? — прошипел Снейп, встряхивая его. — Не говори никому о том, о чем тебя просили и с тобой ничего не будет. Возможно сегодня наш клуб прекратит существование, — прошептал он. — И никто не должен знать о том, что он был. Если проболтаешься кому-нибудь, я добавлю в твой утренний чай крысиный яд. Тебе понятно?

Питер испуганно закивал.

====== Ночь охотников. Часть 2 ======

В ночь полнолуния крепко подморозило и отряды охотников развели костры. Никто не боялся привлечь внимание. Даже наоборот, так проще справиться, не надо будет выискивать этих тварей по-одной в гигантском, полном сюрпризов лесу. Никому не хотелось попросту терять своих солдат. Людей и так не хватало. Последние стычки с оборотнями и особенно схватка с колонией Сивого в горах, унесли много жизней. Теперь на службу призывали даже стажеров, тех, кто едва-едва овладел навыками перемещения между растениями-порталами, почти всегда с первого раза превращался в животное, уже убил как минимум одного зайца на стажировке и научился правильно застегивать форму.