— Бродяга, так не бывает, — Джеймс взял сигарету из протянутой пачки. — Выход всегда есть. Мы же пьем какую-то защитную херню каждый божий день, разве нет?

— А, да. Это не лекарство, — Сириус затянулся. — Жидкая эссенция Протего Экстремум.

Джеймс закашлялся, когда огневиски попало не в то горло.

— Что?!

— Я сам охуел. Но это Джекилл. Не знаю, что не так с этим парнем. Он нашел способ добыть жидкий концентрат из заклинания, понимаешь? Сам. Этот тип либо чокнутый, либо гений.

Джеймс покачал головой.

— Кстати насчет зелья, — Сириусу жутко не хотелось опять нарываться на неприятный разговор, но он уже начал. — Она точно нам поможет?

Джеймс откинул голову на стену и чуть прищурился, глядя на Сириуса.

На его лице было написано: «Не доверяшь Лили?»

Сириус скривился в ответ.

Джеймс знал, о чем он думает. Бабе не место в мародерском кругу. Даже если это Лили Эванс. Предложение Джеймса подключить к Диверсии девчонок не вызывало у Сириуса ничего, кроме раздражения и злости. Всё это слишком ненадежно, слишком тупо и слишком напоминало о том, как им не хватает четвертого Мародера.

— Слишком большой риск. Сохатый, — наконец сказал он. — Девчонкам в таком вопросе доверять нельзя. Это всегда нытье, мозгоебство и куча паники не по делу. Как всегда.

— Эванс вытащила нас из кабинета Филча.

Сириус страдальчески поморщился.

— И спасла твою задницу летом, я помню, Сохатый. Эванс классная девчонка, но в таком деле...

На лестнице зазвучали шаги. Не сговариваясь, Джеймс и Сириус вытащили палочки. Шаги стали громче и над краем площадки замаячила знакомая вязаная шапка.

— Фуф, — выдохнул Хвост, вскарабкавшись на последнюю ступеньку. Он был красным и потным, в одной руке сжимал какой-то пакет, ладонь другой прижимал к пухлому боку. — Ну вы и забрались! — выдохнул он. — Почему нельзя было договориться встретиться в гостиной?

Джеймс вскочил, пропустив его вопрос мимо ушей.

— Принес?

Сириус медленно поднялся и отряхнулся.

— Принес, — буркнул Хвост и протянул ему внушительный бумажный пакет. — Филч чуть было не поймал меня с ним. И твоя подружка чуть не поколотила меня, Бродяга.

— Брось, она ангел, — невнятно из-за сигареты проговорил Сириус, вместе с Джеймсом извлекая из пакета запутанный моток проволоки и какие-то фонарики. — Немногие сейчас рискнут заказывать что-то у «Горбина». А Роуз просто не любит, когда её будят среди ночи, — он уселся на корточки и принялся разматывать проволоку.

— Сам бы сходил, — Питер шмыгнул носом, наблюдая за тем, как они устанавливают детали ловушки для привидений по краям огромного круглого отверстия в полу. Если заглянуть в него, можно было увидеть пол первого этажа. — Тебе, небось, она была бы рада.

— Вот именно, — широко улыбнулся Сириус, расставляя фонарики полукругом на своей половине площадки. — Меня бы она не отпустила до самого утра.

— Готово! — сообщил Джеймс и поставил последний фонарик аккурат напротив сириусова на противоположном краю площадки. Как только он убрал руку, все фонарики разом налились зеленым светом и проволочная сетка, зависшая над колодцем, тоже вспыхнула и исчезла, словно её и не было.

Джеймс задрал рукав куртки и посмотрел на часы.

— Минута в минуту, господа.

В этот же миг где-то внизу башни раздался характерный хохот — Пивз, который каждую ночь осуществлял один и тот же маршрут безобразий по всей школе, уже на всех парусах несся в Астрономическую башню, чтобы замазать окуляры телескопов чернилами.

— Три... два...

Сириус с удовольствием закрыл глаза и щелкнул пальцами.

Ракета-Пивз влетела в ловушку.

Красиво и аккуратно.

Целую секунду ничего не происходило, а потом — хлопок и ловушка для призраков производства «Горбина и Бэрка» схлопнулась, ещё мгновение — и полтергейст болтается в сверкающей проволочной авоське, а фонарики на полу таинственно сверкают и гудят, удерживая авоську в поле, где магия призраков и полтергейстов бессильна.

— Как дерьмо в трубу! — радостно сообщил Сириус.

— Десять — ноль в пользу Гриффиндора! — Джеймс вскочил и вскинул руки. — Не надо оваций и жарких признаний, дорогие болельщики, это чистая победа! Ву-у-у! — и он танцуя прошелся вокруг отверстия, махая руками. Питер смеялся.

— Обормоттер! — выкрикнул Пивз, как только смог восстановить равновесие в ловушке и увидеть лица своих «палачей». Каким-то удивительным образом ему удалось соединить в одном-единственном слове ненависть, непонимание и уважение.

— У нас есть к тебе дело, Пивз, очень нужное и важное. — Джеймс перестал дурачиться и уселся на пол, свесив ноги в «колодец», так, чтобы оказаться на одном уровне с игрушечной башкой Пивза.

Пивз от души послал его.

— Он мне нравится! — заявил Джеймс, взглянув на Сириуса.

Сириус сунул руки в карманы куртки.

— Слышал, ты? — крикнул он, подойдя к самому краю площадки с другой стороны от ловушки. — Сохатый сказал, что ты гандон. И я с ним согласен. Потому что твой потолок — это бросаться сушеным говном. Я сразу сказал, Сохатый, нечего рассчитывать на эту хреновину, когда речь идет о серьезных шалостях.

Пивз прислушался.

— Серьезных? — он хищно впился в Мародеров взглядом. — Это каких?

— Дело касается школьного сортира, Пивз. И мы...

Полтергейст расхохотался.

— Обормоттер решил взорвать туалет? Скучноо-о-о! — и он издал неприличный звук.

Сириус поддел носком ботинка один из фонариков и авоська Пивза ударила его какими-то чарами. Полтергейст зашипел.

— Да, Пивз, — голосом, полным безграничного терпения сказал Джеймс. — Ты прав, это слишком скучно. Поэтому мы взорвем все туалеты.

Пивз обернулся так круто, что все его тельце кроме головы сделало ещё один оборот.

— Все. Каждый, — вкрадчиво говорил Джеймс. — На каждом этаже. В одно и то же время. И ты нам в этом поможешь.

— А что я получу взамен? — прищурился полтергейст. — Пивз ничего не делает просто так!

Мародеры переглянулись.

— Если всё пройдет как по маслу, получишь кабинет Филча, — Джеймс знал, что Пивз давно мечтает до него добраться. — Делай с ним что хочешь. Мы тебе доверяем.

Глаза полтергейста загорелись нешуточным огнем и Джеймс, понял, что теперь Пивз сделает для них что угодно.

— Ну как, идет? — и он взял один из фонариков в руки, разрывая таким образом связь. Ловушка исчезла, но Пивз никуда не улетел.

Разработкой операции под кодовым названием «Хрень» Джеймс и Сириус начали ещё в Блэквуде, когда совершенно случайно нашли в кабинете Альфарда жутко запыленный и зачитанный том. Не то, чтобы это была Черная магия, но и шибко Светлой её не назовешь. Некоторые из описанных в книге рецептов зелий вполне могли закончиться годовалой отсидкой в Азкабане. Среди этих рецептов они её и нашли. В случае успеха Хрень имела полное право занять почетное первое место в списке школьных проделок и шалостей за все шесть лет. В случае поражения им всем мог настать феерический и нелепый конец.

Так или иначе, прибыв в школу после каникул, Сириус и Джеймс первым делом наведались в теплицы и нанесли жуткий урон ящикам с бубонтюберами, вычистив из растений весь их гной и не оставив пятикурсникам ни капли. Но, как справедливо отметил Бродяга, у них и самих этого добра было навалом.

После этого они прокрались в Хогсмид и обчистили склад «Зонко», вытащив оттуда целых два ящика навозных бомб. Драконий навоз в сочетании с гноем бубонтюбера, глиной, расплавленным сыром Пармезан и какими-то хитрыми чарами, которые они вычитали в книге Альфарда превратился в какую-то отвратительную жирную дрянь болотного цвета, похожую на кусок коровьего дерьма с ручками и ножками, ну или в лучшем случае на просроченный шоколадный пудинг. Едва выпав из котла, эта хреновина бросилась к раковине и попыталась утопиться, но вместо этого стала ещё больше. Специальных чар из книги Альфарда хватило, чтобы Хрень затвердела и рассыпалась на кусочки, но в тот момент, когда Питер с воплем бросился под парту, а Хрень — в раковину, Мародеры поняли, что надо делать.