— По-моему, этот упырь задолжал нам слишком много. Сначала из-за него сгинула Карта, теперь меня чуть не разделали под орех. Я почти уверен, что это он подсунул ей свои вонючие чары, Малфой никогда не демонстрировала особой любви к науке. Тебе не кажется, что Нюнчик просто выпрашивает у нас долгой и мучи...

И тут непонятно, что произошло.

То ли это был подарок судьбы, которая решила смилостивиться и излить на них свои блага, то ли просто дурацкое совпадение, но не успел Сириус договорить эти слова, как вдруг из прохода, ведущего в холл школы, вышел Снейп собственной персоной. Торопливо шаркая в сторону противоположного выхода, он на ходу пытался засунуть книжки в свою уродскую сумку.

Не сговариваясь, они вскочили с «насеста».

Нюнчик вскинул голову и замер, прямо как заяц перед двумя гончими. Черные глаза в ужасе уставились на Сириуса, потом его взгляд метнулся к Джеймсу, на миг даже ветер замер... а затем Снейп сорвался с места, а Джеймс и Сириус дружно рванули следом.

— Стой, ублюдок! — рявкнул Сириус, задыхаясь. — Хотел чужими руками меня уложить? Попробуй сам!

Он стеганул палочкой, но заклинание выщербило каменную крошку из угла, за который успел свернуть Снейп. Полы, тщательно натертые школьным завхозом, были ужасно скользкими, так что на повороте все трое по инерции скользнули в сторону, Джеймс пальнул чарами, Снейп обернулся, отражая их, и упал, его сумка проехалась по полу, вываливая все свое содержимое, Сохатый издал торжествующий клич, и если бы дверь одного из классов вдруг не распахнулась, школьные коридоры точно вымазались бы соплями Нюниуса.

Но, увы, переменчивой судьбе захотелось распорядиться иначе.

Их топот и крики просто не могли остаться незамеченными, и, как назло, заметил их именно тот преподаватель, который спас Сириуса от смерти, и чей урок они с Сохатым намеревались прогулять. И мало того, что Джекилл втащил их в класс, как нашкодивших щенят, так еще и отнял столько баллов, что ими можно было бы накормить все голодающие курсы. Кипя от гнева, Сириус упал за парту, Джеймс, колотясь, сел рядом и обхватил руками свою сумку, а когда Нюнчик злобно обернулся на них из-за своей парты, Сохатый показал ему крайне неприличный жест, а Сириус красноречиво чиркнул себя пальцем по шее.

Призвав взволнованный класс к порядку, Джекилл продолжил лекцию, а Сириус, слегка успокоившись, осмотрел родные макушки одноклассников, пытаясь понять, что с ними не так, и сообразил, что нигде не видно белоснежной шевелюры.

Даже один урок после длительного перерыва показался Сириусу бесконечным, не спасла даже интересная тема — они приступили к изучению проклятий, и первыми были самые древние — древнеегипетские. Джекилл пообещал, что следующий урок они проведут в пирамиде и будут учиться отражать проклятия мумий-боггартов — очень полезная практика для тех, кто, как близнецы Пруэтт, хотели избрать профессию Ликвидатора.

— Лично я точно знаю, кто будет ночевать в саркофаге! — громко объявил Джеймс, когда они шли в гостиную. Мэри, как обычно, приклеилась к нему, как банный лист. Сириус уже почти смирился с ее постоянным обществом, хотя нельзя сказать, что Макдональд ему очень нравилась. Для того чтобы смириться с тем, что рядом с ними вечно незримо присутствовала Лили, Сириусу понадобилось несколько лет, а за пару недель привыкнуть к компании вечно хихикающей влюбленной дуры, которая чуть что лезла к Джиму целоваться, в принципе невозможно.

— Эй, Нюнчик! — заорал Джеймс на весь коридор, разглядев в паре метров от них сутулую фигуру Снейпа. — А ты из какой пирамиды родом, красавчик? Скучаешь по своей подружке? — тут он вывалил язык, вытянул руки и поплелся как инфернал, приволакивая ногу. — Нюнчик, малыш, поцелуй меня в бинты, наша любовь будет вечной, как наша вонь!

Коридор задрожал от смеха, Снейп, залившись сорбетным румянцем, показал Джеймсу средний палец и скрылся в ближайшем проходе, а Джеймс, дабы повеселить народ, еще раз изобразил мумию. Мэри, смеясь, повисла на нем, но тут их совершенно неожиданно нагнала Лили. Обычно она не приближалась к ним и на три метра, если с Джеймсом была Мэри.

Увидев ее, Сохатый мигом прекратил кривляться и захлопнул рот так резко, что чуть не откусил себе язык, а также быстро убрал руку с талии Мэри. Макдональд посмотрела на него так, будто он ее ударил.

— Чего тебе? — развязно поинтересовался он. Бедняга Сохатый, даже Сириус почувствовал, как он обрадовался.

— Сириус, мне нужна твоя помощь, — заявила Лили, полностью проигнорировав Джима.

— Какая помощь? — спросил Сириус, быстро переглянувшись с другом.

— Там... там Роксана, — Лили заломила пальцы. — В туалете Плаксы Миртл.

— ... так что мне кажется, это из-за тебя, хотя она все равно ничего не говорит, только плачет. После того, как тебя забрали в крыло, все шарахались от нее, как от прокаженной, вдобавок за ужином кто-то пустил слух, что она применила к тебе Круциатус, я думаю, Гринграсс постаралась, а уже сегодня во всех туалетах кто-то сделал эту идиотскую надпись, — Лили толкнула дверь туалета для девочек, и они с Сириусом тут же врезались в парочку каких-то третьекурсниц, которые как раз торопливо покидали туалет, на ходу ругаясь с кем-то позади себя, а когда же они увидели в святая святых взрослого парня, дружно завизжали, так что у Сириуса чуть уши не заложило.

— Пардон, дамы, — он шарахнулся назад, пропуская их, а когда вошел, увидел то, о чем говорила ему по дороге Лили.

Сжавшись в комочек и обхватив руками голову, Роксана сидела у стены между умывальниками и рыдала во всю мощь своего тщедушного тельца. Из сломанных кранов, словно из водяных пушек, била вода, заливая пол так, что по нему бежала рябь, зеркала уборной были измазаны чем-то красным — судя по всему, это были остатки тех посланий, о которых говорила Лили, а над всем этим радостно фланировал призрак толстенькой девчушки.

Лили подобрала полы мантии и перепрыгнула с места на место, подбираясь к умывальнику.

— Как у вас тут, Алиса? — громко позвала она, и ее голос звонким эхом разлетелся по уборной.

— Ты изде... — Алиса показалась из-за умывальника, оглушительно взвизгнула и выронила целое облако перепачканных в красной помаде платков. — Мерлин, Сириус, нельзя же так...

— Я вызываю у женщин какую-то странную реакцию в последнее время, — заметил Сириус и вместе с Лили опустился перед Роксаной на корточки. — Эй, Рокс... — он протянул руку и тронул Роксану за коленку, но Малфой шарахнулась от него как от огня и засучила ногами.

— Роксана... вот, выпей это, — миролюбиво предложила Лили, достав из сумки скляночку. Сириус узнал Умиротворяющий бальзам. — Станет легче...

Роксана зарыдала еще громче.

Они настороженно переглянулись, Сириус попытался разжать ее руки, но Роксана рванулась так, что ударилась спиной об стену.

— Оставь меня в покое! — хрипло крикнула она.

Сириус прищурился, уловив характерный запах алкоголя.

— Мы, наверное, пойдем в Крыло, — заметила Лили, многозначительно переглянувшись с Алисой. — Мадам Помфри всегда сердится, когда мы опаздываем...

— Да, конечно, — отозвался Сириус, сверля Роксану взглядом. — Идите.

Девочки покинули туалет.

В уборной воцарилась тишина, нарушаемая только плеском воды и плачем Роксаны.

— Малфой — убийца, Малфой — убийца! — вдруг истошно завопила Миртл, стремительно пролетая над ними. Роксана вцепилась ногтями в волосы, плотно закрывая уши. Сириус вскинул голову.

— Иди к черту, Миртл! — рявкнул он.

— Между прочим, этот туалет все время притягивает всяких разных убийц, — возбужденно сообщила Миртл, зависая перед ними. — Да-да, я не вру, меня саму убили здесь, на этом самом месте, и на твоем месте я бы не сидела так близко к этой странной девочке, вдруг она и тебя...

Сириус выхватил палочку, и прежде чем Миртл успела сказать еще хоть слово, ее заклятием зашвырнуло в унитаз и смыло так, что ее упреки загудели сразу во всех трубах.

Теперь они точно остались вдвоем.