Неожиданно лес снова разразился душераздирающим криком — на сей раз он был мужским...

— Что там за чертовщина творится?! — нервно спросил Сириус.

— Надо вытащить его отсюда... и поскорее, — Джеймс выхватил палочку. — Хвост, Бродяга, действуем все вместе, втроем мы сможем поломать её чары. Только если одновременно!

Они переглянулись.

Сириус понятия не имел, что за чары использовала Валери, не знал, как их отменить или повредить, поэтому они просто принялись бомбить зачарованный заслон всеми возможными комбинациями взрывных чар, отмычек, взрывных отмычек и прочего, что они насобирали за годы беспрестанного дебоша в школе. Ничего не помогало. Заряженный воздух только гудел и трепетал, словно над костром, но ничего не менялось.

— А Ремус не дурак, — пропыхтел Джеймс, опуская руку. — Знал, кого выбрать. Валери — крепкая штучка.

Питер согнулся, шумно отдуваясь и уперся руками в колени.

— И что теперь делать? — спросил он.

Неожиданно послышался клич охотников , а следом за ним то, что ни с чем не перепутаешь — пронзительный волчий вой, а за ним — ещё один — в другой стороне.

— Черт возьми, да их тут целая прорва... — прошипел Джеймс.

— Нас окружили?! — высоким голосом спросил Питер.

В сердцах Сириус пнул в сторону деревьев какой-то камень. Воздух ещё не успел успокоиться, когда камень пролетел сквозь него и защитный барьер вдруг лопнул, беззвучно и аккуратно, словно мыльный пузырь, издав коротенький смешной звук. Только сила его взрыва была такой, что всех троих подбросило в воздух и приложило об землю. Сириус едва успел закрыть голову руками, как на него обрушился град из комьев земли, обрывков корней и насекомых.

Деревья угрожающе заскрипели и закачались, но, хвала Мерлину, ни одно из них не рухнуло.

— Веселая ночка, — пропыхтел Сириус, хватаясь за протянутую руку Сохатого. Джеймс был покрыт грязью с головы до ног, даже волосы его посветлели от песка. Питер отчаянно кашлял. Ремус все ещё был без сознания, только теперь он был весь в траве и камнях, словно причудливая рождественская ёлка.

— Потащили, — Джеймс схватил Ремуса за передние лапы.

— Почему мне задница? — проворчал Сириус и поднял его за задние лапы.

— Почему не воспользоваться магией? — тоскливо спросил Питер, снова зажигая палочку.

— Заткнись и шагай! — скомандовал Джеймс.

Они потащили бесчувственное тело Лунатика через лес. Бедолагу пришлось закутать в мантию-невидимку, двигались они медленно, стараясь не шуметь и не сильно трещать ветками. Один раз пришлось снова спрятаться, когда мимо них пробежали люди. На сей раз это были охотники. Вид у них был донельзя встревоженный, в руках они сжимали арбалеты, к которым крепились зажженные палочки.

— Ты уверен, что видел здесь этих мальчишек?

— Да уверен. Черт возьми, он ранил меня! — охотник попытался заклинанием заживить пораненную руку. — Что за чертовщина? Кровь не останавливается! Увижу его, прикончу без лишних вопросов! Засранец!

— Эй, спокойно! — напарник толкнул его. — Это дети! Лучше скажи Железной Леди, чтобы переделала свои ловушки — так мы их поймаем в два счета.

Дело принимало совсем нехороший оборот.

Надо было убираться из лесу и поскорее.

Сириус, бегущий впереди в облике собаки старался вывести их тропкой Хагрида, безопасной, лишенной всяких капканов, но после встречи с охотниками они запаниковали и услышав позади голоса и крики, бросились бежать, но в темноте не увидели, как лес и плотная толпа деревьев обрывается.

Тут-то и случилось кое-что, что потом определило судьбу Сириуса, Джеймса, Ремуса, Питера, Лили и многих-многих других людей, которых ещё не было на свете...

Они ворвались в темноту, земля ушла из-под ног и мальчишки в компании с гигантским волком покатились вниз по земле.

Что-то ткнуло его в бок. Джеймс дернул бровями, застонал и потерся лицом о холодную, твердую землю. Похоже он где-то потерял очки, вот черт...

Тычок повторился. Он приоткрыл глаза. Из темноты на него таращились светящиеся, зеленые огни.

— Ох ты черт! — Джеймс шарахнулся назад и в голове тут же загрохотали фейерверки. Темнота заскулила. — Лунатик! — он схватился за макушку. Похоже, там назревала гигантская шишка. — Ты самое гребанное страшилище из всех, что я знаю, никогда, никогда больше не делай так!

Ремус издал жалобный тявкающий звук.

— Да не покусал ты меня, расслабься, — проворчал Джеймс. — Акцио, очки! — он поймал очки, услышав их свиств темноте. Для этого не обязательно всё видеть.

Ремус по-собачьи улыбнулся, показав язык и все зубы, а потом подлез Джеймсу под руку и помог ему встать. Голова тут же закружилась. Его слегка подташнивало. Джеймс ещё раз потрогал шишку и задрал голову. Холм, с которого они скатились, был когда-то руслом реки и то место, где они сейчас находились, видимо некогда было частью школьного озера — земля поднималась над ними на много метров, точь в точь как берег, но успела прорости длинной дикой травой и толстыми, вековыми деревьями. Похоже озеро отмелело не одну сотню лет назад...

— А где остальные? — он огляделся и засветил палочку. — Эй, парни! Вы живы?! Эй!

Из травы донесся стон. Джеймс и Ремус бросились на звук.

— Бродяга! — Джеймс упал в траву рядом с распростертым телом и потряс Сириуса за плечо. — Бродяга! Ты ранен?

— Да...мне срочно нужна массажистка.

Джеймс облегченно выдохнул и похлопал друга по плечу.

— Хвост, а ты в порядке? — он повернулся к мальчику.

— Нет, — жалобно простонал Питер, поднимаясь. — Моя нога, о, черт, я её не чувствую, кажется мне её оторвало!

— Это моя нога! — Сириус лягнул его.

— Ты упал прямо на меня, — нудил Хвост.

— Хоть когда-то твое пузо пригодилось... — проворчал Бродяга и выпрямился, потирая спину. Ремус беспокойно вертелся рядом с ними, помахивая хвостом и поскуливая, прямо как пёс, требующий прогулки.

— А если бы я был крысой? Ты бы раздавил меня! — продолжал жаловаться Хвост.

Сириус разозлился и поднял его за шкирку.

— Смотри-ка, стоять можешь. Значит и жить будешь, — он треснул его по спине так, что Питер шагнул вперед.

— Где это мы оказались? — спросил он, очумело оглядываясь.

Ремус заскулил громче.

— Прости, Лунатик, мы не знаем волчий язык, — Джеймс сел и потряс головой. — Парни, я предлагаю такой план...

Неожиданно Ремус с рычанием бросился вперед и клацнул зубами, заставив Джеймса с криком отскочить, после чего развернулся и побежал в сторону темной аллеи.

— И что это сейчас было?! — раздельно и громко спросил Джеймс у парней, на каждом слове тыкая пальцем в сторону аллеи.

— Может действие зелья кончилось? — предположил Сириус.

Они переглянулись и, не сговариваясь, рванули следом.

— Эй, Ремус!

— Лунатик!

Они вбежали в эту же аллею. Деревья тут были гораздо старше, чем в том лесу, откуда они свалились и гораздо, гораздо старше, чем поросль Запретного Леса. Казалось, эти деревья росли на волшебной земле задолго до того, как её впервые коснулась нога Мерлина. Но пробыли они в этой старине недолго — пробежав всего двадцать футов они выскочили на небольшую поляну. Там они и увидели Ремуса, а рядом с ним...

— Срань драконья... — пробормотал Джеймс, замедляя шаг.

Сириус и Питер догнали его и врезались в него с двух сторон. Рты их, так же как и у него, открылись сами собой, когда глазам открылось это зрелище...

Прямо перед ними из травы поднимались четыре огромных беломраморных саркофага, увенчанных статуями, в полный человеческий рост. Поросшие диким плющом, потрескавшиеся, но от этого не менее величественные и гордые, фигуры четырех волшебников молча взирали на них из мрака безвременья.

Позади одной из могил рос многовековой дуб, раскинувший над полянкой свою тень, словно мощное защитное заклинание. Вокруг него цвел пышный яблоневый сад, орешник и колючий сухой шиповник.

— Этого не может быть... — пробормотал Джеймс и подошел ближе, высоко поднимая зажженную палочку. — Это просто невозможно...