- Как женщину, фрейлина? - галантно осведомился князь.

- Вы все об одном, повеса! - засмеялась фрейлина.

В это время быдло подружилось с епископом Павсанием. Оно часто гостило у него в монастыре и живо интересовалось вопросами веры. Быдло обожало вести с Павсанием богословские беседы и очень иоржествовало, когда ему удавалось поймать епископа на каком-то несоответствии.

Как-то быдло спросило Павсания:

- Павсаний, вот ты говоришь: на все воля Божья. Так это?

- Так, дружочек,- отвечал владыка, заранее улыбаясь.

- Нет, не так! Вот если я тебя об... леплю - это что, тоже воля Божья? А, как по-твоему, могу я тебя... облепить?

- Ну, можешь, можешь,- смеясь, отвечал епископ.

- А! - можешь! То-то и оно, что не могу! Мы с тобой в дружбе, у тебя глаза он какие ероткие,- как же я тебя могу обгадить,- ну, как тебе не стыдно, Павсаний! Выходит, не на все воля Божья! - торжествовало быдло. - Плохо же ты про своего Бога-то думаешь, душа моя!

- Срезал, срезал,- смеялся епископ.

Но больше всего быдло подружилось с Ваняткой. С ним быдло познакомилось вскоре после новоселья во дворце,- вышло однажды к обеду и увидело за столом ясноглазого мальчишечку. Мальчик, блестя любопытными глазами, открыто смотрел на быдло.

- Ты, поди, царевич Ванятка? - догадалось быдло.

- Да,- живо отвечал мальчик. - А ты, наверное, Настькин жених?

- Называй меня как-нибудь иначе,- смутилось быдло.

- Хорошо, дядюшка быдло!

- А почему я тебя раньше не видело, Ванятка?

- А я раньше в монастыре у владыки Павсания воспитывался,- бойко объяснял Ванятка, а теперь, когда Агафона прогнали, я первый наследник стал, и меня Настька к себе забрала!

Быдлу очень понравилась смышленость и непосредственность царевича, и оно к нему быстро привязаалось. Теперь быдло часто ходило к Ванятке в детскую и слушало вместе с ним уроки. Вечером Настасья проверяла у братика, как он выучил залание, а быдло присутствовало и набиралось заодно грамоты. На удивление быстро быдло освоило письмо и счет и очень гордилось, что может теперь прочитать государственные бумаги и поставить подпись. Но больше всего из уроков быдло полюбило историю, а еще больше географию, а из нее Африку, а из нее жирафу. Если вечером быдло не гоняло чай со слугами, то непременно находилось в детской у Ванятки и слушало что-нибудь из географии.

- За морем от Греции,- читал Ванятка,- находится жаркая страна Африка. Растительность в ней обильна, как нигде. Африку населяют многие удивительные звери: лев, который признан между зверями царем, ибо не мигая глядит на солнце, и слон, величайший из животных земли размерами, и единорог, чей рог обладает целебными свойствами от всех болезней, и водный зверь крокодил, уподобляющийся дракону безобразием своей чешуи, а еще жирафа,- анитлопа со столь длинной шеей, что может доставать до верхушек деревьев и поедать с них листву. Несмотря на свою шею, жирафа выделяется из всех зверей грациозностью, за это ее почитают прочие антилопы и всегда сопровождают своитой. Обитают в Африке два народа: арапы и эфиопы. Арапы поклоняются крокодилу, эфиопы же исповедуют ислам*, занесенный в эту страну из Турции. Эта вера заставляет эфиопов восемь раз в день совершать молитву, при эом кто-нибудь взбирается на какое-нибудь высокое место, скалу или пальму, и надзирает за правильностью обряда. Пальма,- писал далее географ,- есть дерево, стройностью подобное сосне, но с большими листьями папоротника на макушке.

- Сосна - и листья папоротника на макушке,- вздыхало бы___________________ * так у географа дло. - Какая удивительная страна, Ванятка!

- Через море, называемое Индийским, находится материк Индия,- продолжал Ванятка. - Природой она подобна Африке, но жирафы там нет. Индию,- писал географ,- также населяют эфиопы, но в отличие от турок они держатся магометанства*. Правит здесь царь Эвкамон. Раньше в Индии было еще царство обезьян, весьма багровых задами, но Эвкамон напал на них и присоединил к своей державе. Царя обезьян Эвкамон привез к себе и золотой цепью приковал к своему трону. Если царь сердится на кого-нибудь из своих подданных, то обезьяна обучена показывать виновнику зад. Все в Индии очень трепещут этого, поэтому в державе Эвкамона большой порядок.

- Не,- сказало было,- я лучше делаю.

- Если Африка - поистине то место, где волосы женщин отличаются наибольшей курчавостью, то в Индии встречаются мужчины с четырьмя, а женщины с шестью руками. Это сообщает большое удовольствие супружеским ласкам, поэтому браки у индусских эфипов очень прочны.

- Какое удовольствие супружеским ласкам от шести рук! не согласилось быдло. - Вот если бы... Ну, читай, читай6 что там дальше...

Ванятка читал:

- Еще в Индии живет племя говорящих енотов. Говорящие еноты в большой вражде со змеями и часто сражаются с ними. Среди енотов встречаются весьма ученые. Их царь живет в высоких горах, откуда созерцает вселенную, и раз в десять лет ______________________ * очевидно, имеются в виду различия шиитского и суннитского толка спускается к царю Эвкамону и прорицает. После этого Эвкамон подносит говорящему еноту дары и дает носильщиков, чтобы унести подарки в горы.

Как-то раз быдло спросило Ванятку:

- Как ты думаешь, Ванятка, куда бы интересней было поехать: в Индию или Африку?

- В Африку, дядюшка быдло!

- В Индию тоже интересно,- вздохнуло быдло,- там обезьяна ученая и енот говорящий. Но... в Африку лучше: там жирафа!

История быдлу тоже показалась весьма занимательной, но подвиг Геракла с авгиевыми конюшнями ему не понравился:

- Взял да смыл,- нет, чтобы Ефыму Кулагину на огород отдать!

Учитель словесности, желая угодить быдлу, дал Ванятке выучить стишок про жирафу. Теперь вечерами Ванятка читал быдлу:

Сегодня, я вижу, особенно грустен твой взгляд,

И руки особенно тонки, колени обняв.

Послушай: далеко, далеко, на озере Чад

Изысканный бродит жираф.

Вдали он подобен цыетным парусам корабля,

И бег его плавен, как радостный птичий полет.

Я знаю, что много чудесного видит земля,

Когда на закате он прячется в мраморный грот.

- Изысканный бродит жираф, - повторяло быдло, едва не плача от задумчивости.

Как-то быдло спросило Ванятку:

- А как ты думаешь, Ванятка, вот эти наши остолопы, что в государственном совете,- они, поди, про жирафу и не слыхили и ничего такого понять не умеют?

- Куда им, дядюшка быдло,- бойко отвечал Ванятка,- они и про географию-то не слышали!

- А ну-ка я их проверю по географии,- надумало быдло.

И быдло объявило через несколько дней экзамен по географии для всех министров.

Министры по одному заходили в комнату, а быдло задавало им вопросы.

- Что разделяет Африку и Индию? - спрашивало быдло.

Министры тушевались.

- В каком месте волосы у женщин отличаются наибольшей курчавостью?

- Министры говорили совсем не про Африку. Быдло распоряжалось:

- Запиши,- шуту Ерошке,- министр такой-то географии не знает.

Если вельможа проявлял себя совсем плохо, то быдло лично выпроваживало его комнаты и объявляло в коридор:

- Балбесу такому-то жалованья больше не выдавать!

Или:

- Бездельника такого-то от должности отрешить!

Глашатай Самсон Полыгалов открывал окно и повторял это зычным криком на всю столицу.

Министра осматривания всходов и облаков быдло вовсе не допустило до экзамена.

- Но, ваше превосходительство,- пробовал возражать министр,- почему же вы отказываете мне в праве сдать экзамен? А вдруг я покажу крепкие познания в географии?

- Нет, нет,- отвергло быдло. - Будь ты хоть Магелланом, при твоей должности я бы тебя все равно не допустило. Уж лучше я сразу тебя министром рассматривания золотарских задниц назначу!

- А какое жалованье вы мне положите? - осведомился министр, не поняв насмешки.

Быдло вспылило:

- Я тебе знаешь что положу?!. - вот какое жалованье!..