Ему было всего 49 лет.

Императора отпевают в Ливадии, торжественно перенеся тело из Малого дворца в Крестовоздвиженскую церковь — домашнюю церковь царской фамилии, построенную Монигетти. В той же церкви, вслед за отпеванием почившего царя, двадцатишестилетний наследник Николай Александрович провозглашается новым российским императором. И, как распорядилась история, — последним.

Похоронная процессия несет на руках гроб с телом императора-Миротворца из Ливадии в Ялту, откуда на крейсере «Память Меркурия» траурный кортеж отправляется в Севастополь, а затем поездом в столицу — для похорон в императорской усыпальнице в Петропавловском соборе Петропавловской крепости.

Вскоре Николай Александрович, который, с одной стороны, сам считал, что не готов быть самодержцем, а с другой — не готов был, да и не хотел отречься от престола в пользу брата (как того хотела их мать), венчается с Александрой Федоровной, о которой придворные судачат, что эта зловредная «гессенская муха»* приносит одни несчастья.

В мае 1896 года в Москве состоялась коронация Николая II с супругой. Ходынская трагедия (смертоубийственная давка народа, ожидавшего раздачи царских гостинцев) как будто окропила кровью эту коронацию. Реакция Николая II на трагедию, можно сказать, определила и манеру его дальнейшего правления, и судьбу его самого: узнав о происшествии с множеством погибших и покалеченных, новоиспеченный император преспокойно отправился на бал к французскому посланнику.

Бледная копия отца и деда, Николай II старается подражать им почти во всем. Но копия и есть копия. Ни ума, ни силы воли, ни настойчивости предков у нового российского самодержца не было…

_________________________________

* Существует насекомое-вредитель с таким названием (Прим. авт.).

Только через два года Николай, уже в роли императора, снова приезжает с семьей в Ливадию на отдых. Семейство последнего российского самодержца обычно из Одессы или Севастополя плывет в Ялту на роскошной яхте «Штандарт», весьма благоустроенной и удобной для подобных путешествий.

Отдых последнего российского самодержца на Юге так же прост и размерен, как отдых его деда и отца. Официальные визиты, приемы, поездки в гости, рапорты и церемонии, встречи с местными подданными. Поездки верхом (Николай был превосходным наездником) и пешие прогулки в горы и к водопаду Учан-Су с дочерьми и придворными. Фотография: этим увлечением болели как сам Николай (достаточно талантливый фотограф и неплохой художник), так и его дочери. Царская семья фотографирует и фотографируется в Крыму часто и с удовольствием.

Конечно же, должное отдается морю, пляжу, купанию, чтению книг и журналов, рукоделию, празднику Белого цветка, придуманному императрицей для своих детей, разным другим забавам. И теннису — Николай был большим поклонником этого вида спорта и много времени проводил на ливадийском корте (которым отдыхающие пользуются и в наше время). В чести у Николая были также дегустации вин из ливадийских подвалов, порой чрезмерные… Для императора и Великих князей устраивали непременную царскую охоту — Николай и тут повторял отца и деда… Немного позже к развлечениям добавились семейные поездки по Крыму в автомобиле… И, разумеется, воспитание незаметно подрастающих детей.

Впрочем (как свидетельствует в своих мемуарах Пьер Жильяр, один из учителей принцесс) если воспитанию детей Августейшие родители уделяли определенное внимание, то об их образовании почти не заботились, хотя принцессы были от природы одаренными детьми.

В Ливадии в 1909 году побывал и Столыпин, последняя надежда России, выдающийся политик, увы, вскоре погибший от руки негодяя. Николай пригласил постоянно занятого Столыпина немного отдохнуть в царском имении — премьер-министр как раз приходил в себя после тяжелой болезни. Воистину великодушный жест самодержца, который терпеть не мог Столыпина, а императрица Аликс, будущая страстотерпица, настолько не выносила его, что после гибели премьер-министра запретила в ее присутствии даже упоминать фамилию Столыпина.

Им было за что ненавидеть этого человека. И Николай и его супруга наверняка понимали, что император в сравнении со Столыпиным выглядит политическим ничтожеством. А ведь Столыпин был безоговорочно предан трону…

Рождество и Новый, 1901, год император с семейством встретили не в столице, а в Ливадии. Причина задержки в Крыму, в не очень-то приспособленном для зимовки дворце, была веская: Николай тяжело переболел здесь тифом* и медленно, с трудом приходил в себя, а его жена была беременна и тоже чувствовала себя неважно. Путешествие было противопоказано обоим, как объявил медицинский консилиум, и поэтому семейство осталось на зиму в Южном имении.

_________________________________

* Николай II был настолько тяжело болен, что врачи сомневались в благополучном исходе недуга, и потому к возможной коронации спешно готовили малолетнюю Ольгу, старшую дочь царя, — впервые после указа императора Павла, запретившего возводить на российский престол женщин (Прим. авт.).

В 1901 году в Ливадии снова началось строительство. На этот раз по проекту архитектора ливадийского имения Бибера рядом с Большим дворцом, ударными темпами выстроили небольшой тяжеловесный и мрачный дом для Министра императорского двора и уделов барона Владимира Фредерикса.

А всего через три года, в 1904 году, обследование Большого Ливадийского дворца показало, что срок его вышел: деревянные детали и перекрытия поражены грибком, здание опасно обветшало. Но решение о судьбе дворца император откладывает на несколько лет.

В 1909 году в Ливадии Николай на себе опробовал удобство новой солдатской амуниции — в полной выкладке он совершил марш-бросок по крымским горам, в частности — по многокилометровой Горизонтальной тропе, проложенной для прогулок царской четы, которая начинается от дворца Фредерикса и в наше время называется Царской или Солнечной.

В том же году Николай наконец принял решение — полностью разобрать Большой дворец и на его месте выстроить новый.

Для проектирования и строительства нового дворца приглашается талантливый ялтинский архитектор Николай Краснов, который уже известен на Южном Берегу своими работами. Кроме многочисленных зданий в Ялте, Симферополе и других городах Крыма, на его счету вельможные дворцы у моря: «Дюльбер», «Харакс», «Ай-Тодор», «Чаир», Юсуповский дворец в Кореизе.

По желанию Николая, недавно гостившего в Италии, новый дворец должен походить на старинные итальянские палаццо и раскопанные в Помпеях античные виллы с внутренними двориками, портиками, галереями и колоннадами. Следуя указаниям Августейшей четы, архитектор сделал проект дворца таким, каким хотел видеть его царь, лишь слегка добавив в интерьеры ненавязчивые элементы модерна, популярного в те годы.

В апреле 1910 года состоялась закладка и освящение фундамента нового дворца на месте разобранного старого. На работу отвели всего семнадцать месяцев. И ни проблемы с грунтовыми водами, ни холера в Крыму, ни очень суровая и снежная зима на рубеже десятого и одиннадцатого годов не сорвали сроков строительства.

Одновременно с дворцом строились в Ливадии (под руководством архитектора Г. П. Гущина) другие здания: новый свитский корпус, кухня, гараж, электростанция, карантинный дом, театр. Ливадийский поселок приобретал тот вид, который во многом знаком нам и сейчас.

Дворец архитектора Краснова был не только великолепно спроектирован, выстроен и отделан, но и оборудован по последнему слову тогдашней техники. Здесь были электричество, телефон, водопровод, канализация, лифт. В перестроенной конюшне стояли холеные лошади, а в новом гараже — автомоторы, как называли тогда первые автомобили.

20 сентября 1911 года императорское семейство прибыло в Ливадию на освящение нового дворца.

Белый дворец из инкерманского известняка с мраморными деталями и ажурными воротами старинной работы итальянских мастеров понравился всем — и царю, и царице, и детям царской четы, и многочисленной свите. Николай настолько влюбился в Южный берег, в Ливадию и новый дворец, что однажды сказал: «Я бы хотел никогда не выезжать отсюда». И шутливо стал рассуждать о том, чтобы перенести столицу России в Крым. А в одном из писем к матери, вдовствующей императрице, он написал об имении: «милая сердцу Ливадия»…