Императорская чета, впервые посетившая Ливадию летом 1861 года, решила перестроить имение на свой вкус — повысить его комфортность, позаботиться о благоустройстве многочисленной свиты.

Работа по возведению в Ливадии дворца (а точнее — основательной перестройке дома Потоцкого) и постройка других зданий была поручена придворному архитектору Ипполиту Монигетти. Одаренный итальянец, рожденный в России, с юных лет считался талантливым архитектором и в шестидесятые годы был уже профессором, известным постройками в Царском Селе и созданием дворцов для вельмож.

Следуя указаниям императрицы, официальной владелицы Ливадии, Монигетти пять лет перестраивал и достраивал царское имение, создавая монолитный архитектурный ансамбль, гармонирующий с местным ландшафтом. В результате получился комплекс из семидесяти зданий, главными из которых стали Большой императорский дворец и Малый дворец наследника.

К сожалению, оба дворца не сохранились. На месте Большого ныне стоит Белый дворец работы архитектора Краснова, а Малый, дворец наследника, до основания сгорел во время Великой Отечественной Войны.

Однако дворцовая церковь и некоторые другие строения дворцового комплекса Монигетти дошли до наших дней и все еще служат людям.

Так, старый свитский, он же впоследствии гофмаршальский, корпус работы архитектора Монигетти уцелел почти в первозданном виде. Теперь это один из медицинских корпусов санатория «Ливадия». Здесь отдыхающие обследуются и принимают назначенные им физиопроцедуры.

Или, к примеру, царская конюшня.

Теперь в этом здании, в самом центре ливадийского поселка, располагается ресторан «Царская конюшня». Колоритное и оригинальное оформление вестибюля, большого зала на семьдесят мест и банкетного на тридцать создает ощущение покоя, доверительности, уюта, позволяет посетителю расслабиться и не просто вкусно поесть, но и отдохнуть от курортной суеты или отпраздновать знаменательное событие.

Отличные повара готовят разнообразные, в том числе и весьма изысканные блюда французской, итальянской, украинской, мексиканской, грузинской кухни. Подают здесь и оригинальные фирменные блюда. А современный бар и большой выбор пива, вин, крепких напитков — угодят вкусу любого посетителя.

Ресторан «Царская конюшня» ныне одна из достопримечательностей современной Ливадии.

Но вернемся в 60-е годы XIX века…

Монигетти постарался на славу. Заметно обновленная и перестроенная, украшенная картинами и скульптурами императорская дача ждет прибытия хозяев, придворных и челяди…

И вот царское семейство в преобразившейся Ливадии.

Наследнику Александру, будущему Александру III, настолько понравился его Малый дворец, что, даже став императором, он предпочитал жить здесь, а не в Большом дворце…

Царская фамилия путешествует по Крыму, любуется красотами полуострова — его водопадами и древними достопримечательностями, совершает морские и конные прогулки, принимает гостей, устраивает многолюдные праздники, смотрит татарские танцы, жертвует на благотворительность и на благоустройство Ялты.

В один из таких царских отдыхов, а именно — в 1867 году, в Ялту прибыл пароход «Квакер-Сити» с группой американцев на борту. Среди пассажиров был писатель и журналист Сэмюэль Клеменс, больше известный читателям как Марк Твен.

Американцам устроили встречу с императорской фамилией в Ливадии. Венценосная чета лично встретила гостей. Общались они с американцами запросто, провели для них экскурсию по дворцу и окрестностям. Царь был настолько любезен, мил, прост и радушен, что Твен остался в восторге и от Ливадии, и от приема, и от царского семейства, о чем и написал в книге «Простаки за границей»:

«В наших скучных буднях новые, непривычные ощущения — редкость, но на сей раз мне посчастливилось. Все здесь вызывало мысли и чувства, в которых ничто еще не поблекло, ничто не приелось… Император высок, худощав, выражение лица у него решительное, однако очень приятное. Нетрудно заметить, что он человек добрый и отзывчивый. Когда он снимает фуражку, в лице его появляется какое-то особенное благородство»…

Позже, когда семейная жизнь императорской четы дала глубокую трещину, а самочувствие увядающей царицы заметно ухудшилось, Мария Александровна предпочитала Ливадию северной столице, и задерживалась в Крыму как можно дольше. А в это время в Санкт-Петербурге император Александр II счастливо избегал покушений на свою жизнь и ни дня не мог прожить без своей пассии, княжны Екатерины Долгорукой.

В личной, с некоторых пор драматической, жизни царской семьи знаменательными и радостными событиями были разве что женитьба наследника Александра Александровича на датской принцессе Дагмар, в православии — великой княгине Марии Федоровне, и рождение их первенца, Ники, — будущего императора Николая II.

Летом 1880 года императрица Мария Александровна скончалась от чахотки, завещав Ливадию сыну, Александру Александровичу. А весной 1881 года очередное покушение террористов удалось… И Александр II Освободитель, разорванный бомбой кровожадных террористов-народовольцев, погиб.

Но «король умер — да здравствует король», и траур сменился торжеством.

Коронация наследника была, как всегда, по-византийски пышной и торжественной. На российский престол возведен император Александр III, многодетный семьянин, горячо любящий жену и детей, которого вскоре назовут Миротворцем, поскольку за время его правления Россия не вела никаких войн.

Каждое лето новый император с семьей по-прежнему проводит в Ливадии. Он с женой — в любимом Малом дворце. Остальная близкая родня — в Большом.

Однако император не только отдыхает здесь, но и работает. И при Александре II и при Александре III Крым, Ялта, Ливадия — это и летняя резиденция императора, и летняя столица Российской империи. Здесь принимаются важные политические решения, проводятся совещания и встречи с послами.

Впрочем, и отдыху отдается должное…

Александр III — страстный охотник. И в Крыму частенько забавляется охотой.

Императрица и придворные катаются верхом, любуясь неповторимой и разнообразной природой Крыма, развлекаются на нечастых приемах — новый император не любит шумных сборищ — и купаются в море, где на берегу Монигетти выстроил пляжный домик и купальные павильоны для Августейших особ…

В октябре 1888 года по дороге из Ливадии в Санкт-Петербург царский поезд терпит крушение под Харьковом. Было ли это случайное крушение или его таковым лишь назвали, а на самом деле это произошел очередной бессмысленный и живодерский акт террористов — доподлинно неизвестно. Вся обслуга вагона с царской семьей погибла. Раненный император, который обладал громадной физической силой, один держит потолок вагона, пока жена и дети выбираются наружу.

Тяжесть эта оказывается непомерной. Как говорят в таких случаях, император надорвался. Здоровье начинает изменять Александру Миротворцу. Однако император по-прежнему занимается государственными делами, а восстанавливать здоровье, как всегда, отправляется в Ливадию…

В 1894 году он в последний раз посетил свое имение на склоне горы Могаби. Самочувствие Александра III начало быстро ухудшаться, и медицинский консилиум пришел к выводу, что обратную дорогу император не перенесет.

Узнав о безнадежном состоянии здоровья царя, в Ливадию спешно прибывает невеста Николая Александровича, принцесса гессенская Алиса. Браку влюбленного наследника с Алисой император противился до последнего — он считал, что Алиса не пара Ники. Однако теперь не возражает — наследник должен быть женат…

В дворцовой церкви, еще до кончины императора, Алиса принимает православие и становится Александрой Федоровной. А затем, получив благословение угасающего венценосца, Николай и Александра официально обручаются.

20 октября 1894 года в Малом Ливадийском дворце российский император Александр III тихо скончался на руках любимой жены.