- Мы подождем тебя. Ничего другого, Пахи Лем не остается.

- Я не обману. Обещаю.

- Я верю тебе. Но через сутки мы уйдем. Нам же нужна пища.

За долгую ночь Сергей поспал всего несколько часов. Долго не мог уснуть, всё прокручивал в голове будущий разговор с дедом Митрофаном. Приводил доводы, спорил сам с собой, убеждал. Уснул лишь под утро.

Его разбудили еще до восхода солнца. Тепло попрощались с Тахалом и его сородичами. Долго обнимались, тиская друг друга.

- Всё. Пошлите. - Позвал Сергей друзей.

Пятеро людей зашагали в сторону замка. Сергей продолжал, обдумывать речь к деду. Лук за спиной, меч в ножнах, в колчане совсем немного стрел, остатки после атаки крысиных существ.

По мере приближения, замок рос ввысь. Теперь можно подробно рассмотреть каменное сооружение.

Строение явно не классическое, в Земном представлении. И имело форму креста. В центре возвышалась, большая, круглая башня. От башни отходят четыре каменные стены, как лучи. На концах переходов расположились по круглой башне меньшего размера.

Внутри стен-лучей, переходы, между основным замком и башнями. Крыш нет, ровные каменные поверхности. Сам замок в полтора раза выше четырех башен. И состоял из пяти одинаковых по высоте, но уменьшающиеся в диаметре ступеней, неизвестного назначения.

В центральной башне четверо ворот, в каждом боку замка между двух стен.

Подойдя ближе, Сергей разглядел, на малых башнях возвышались ступенчатые пирамиды меньшего размера.

Вся поверхность замка покрыта лепниной. Множество, разнообразных сцен, из жизни коренных жителей. Божественные ритуалы, обряды верующих, поклонение Высшим.

Сама лепнина выполнена искусно, отдельные элементы поражали своей реалистичностью. Неведомый мастер постарался, вырезая невероятно мелкие детали, дополнительно придавая объем голубому камню.

Удивителен и цвет замка, не тот оранжево песочный камень из лабиринта. И не белый как в мертвом городе, и даже не местный вулканический темно-серый. Небесно голубой невиданный ранее не в этом мире не в том, откуда Сергей прибыл.

Среди людей нет ювелира или геолога, но камень очень напомнил голубой сапфир.

- Мне кажется или перед нами драгоценный камень. - Восхищенно спросил кузнец.

- Да. Очень похоже на сапфир. - Ответила Алина.

- Сапфир. Но драгоценных камней такого размера не бывает. - Доктор удивился не менее чем кузнец.

- Замок сделан не из цельного камня. - Приглядевшись, сказал Сергей. - Он выложен из крупных, обработанных блоков.

- Да что за мир такой. Золото валяется кучами, из драгоценных камней строят замки. - Воскликнул кузнец.

- Мир и правда называется Нин. - Сергей вспомнил разговор с дедом. - Так и дед Митрофан называл.

- Перед нами скорее храм, чем замок. - Поправила Алина.

- Что это меняет? - Подержал доктор кузнеца. - Я так понимаю, мир Нин просто напичкан сокровищами. И если их еще не разграбили, это значит только одно.

- Что? - Спросил кузнец, Сергею показалось с алчной ноткой в голосе.

- Есть здесь что-то ещё, дороже всего остального.

- И это что-то, добывают на карьерах. Виденные мной в окно корабля, ещё по прилету в мир. - Согласился Сергей с выводами доктора. И рассказал друзьям о десятке гигантских воронок.

Ворота открылись за сто шагов до подхода отряда. Из замка вышли воины. В таком же, обмундирование как на ночном госте. Сопровождавший деда. В шлемах, доспехах с арбалетами в руках. Оружие заряжено.

Воины встали вдоль дороги. Острые металлические стрелы, так называемые болты, смотрели вправо и лево, прикрывали отряд от возможной атаки.

- Мы здесь одни, - крикнул воинам кузнец. - Кого боитесь?

- Ты даже не представляешь, какие твари обитают в этом Богом забытом мире. - Ответил ему крупный воин с курчавой бородкой.

- Не богохульствуй. - Осадил его старший. - Создателю виднее кому, как и где, обитать.

Сергей первым переступил порог, пройдя мимо колоссальных по толщине створок ворот. На взгляд не меньше метра, набранные из стволов крупного дерева. Очень старого, окаменевшего от времени.

Четыре входа открывались в большой круглый зал. Отсюда вел единственный путь. Винтовая лестница на второй этаж, где располагался круговой балкон. С него так удобно вести обстрел, если вдруг врагу удастся проломить ворота. Сергей с трудом мог представить, как можно такое устроить без современных пушек.

В зале встречал сам дед Митрофан. Расставив крепкие ноги, стоял ровно в центре. Позади три седобородых старца, по-видимому, советники. На балконе воины с заряженными арбалетами, нацеленными в низ, на людей.

- Необходимые меры предосторожности. - Проследив за взглядом, объяснил дед большое количество войска повсюду.

- Иван прав, - кивнул он на старшего охранника. - Бывали случаи, когда в открытые ворота, вместе с желанными гостями, прорывались и неприглашённые. В тот день глупая оплошность, дорого обошлась общине. С того дня мы поумнели.

- Как же вы смогли проворонить врага на открытом пространстве? - Спросил кузнец, усмехнувшись. - У вас сторожевые башни на четыре стороны?

- А так и проворонили, - строго ответил дед. - Атакуют нас, чаще, невероятные, я бы даже сказал фантастические, волшебные, существа. И те твари, что прорвались, умели менять раскраску шкур, маскируясь под окружающую природу. И открылись, лишь войдя в общий зал и напав на стражу со спины. Остановить тварей получилось на последней ступени. С того дня лестницу сделали подъемной, а встречу вооружённой. Вот так умник.

Кузнец смущенно замолчал. Как только отряд зашёл, прикрываемые стражей, ворота закрылись. Арбалетчики, на балконе, не расслабились, пока большой засов не опустился в держатели, звякнув цепями.

- Вот вы и дома. Давайте знакомится. Я дед Митрофан, местный староста, глава общины и по совместительству самый старший в замке. - Дед указал на рослого, черноволосого, бородатого воина.

Сергей уверен тот самый из вчерашнего сопровождения.

- Данила моя правая рука. Воевода и в будущем мой приемник. А с остальными познакомитесь сами. Теперь и ты назови своих спутников.

- Зовут Сергей, старший отряда. Олег, доктор. Никита, кузнец. - По рядам прошёл ропот дед тоже оживился.

- Алина археолог. - Сергей хотел сказать лингвист, но подумал, не поймут. - Андрей, талисман отряда.

- Вот и славненько. Приглашаем вас на трапезу. Как раз к завтраку пришли. - Приглашающим жестом позвал дед.

Друзья проследовали за хозяином вверх по лестнице. Сергей специально пошёл рядом, надеясь поговорить.

- Дед Митрофан я по поводу Пахи Лем. - Дед не перебил сразу, хороший знак. - Разреши им прийти. Они безобидны и будут выполнять местные законы и уставы.

- Это я виноват. Надо было сразу, еще там, в пещере объяснить. - Стиль общения изменился, древний старичок исчез, рядом шёл современный, мудрый, правитель.

- Здесь так заведено. Закон. Победитель должен войти в замок. Один победитель. Остальные проигравшие. Те, кто привез вас и остальные претенденты далеко не друзья и даже не союзники. У каждого свои интересы. Тот, кто владеет замком, тот добывает Толоний.

Дед заметил удивление на лице Сергея.

- Да, мы тоже не лыком шиты. И про уникальную руду знаем. - Дед улыбнулся. - Не бывает, так чтобы в замок вошли два представителя. Я верю, тебе, они хорошие, но победитель один. Правила менять нельзя.

- И еще одно. Некому не верь. Главная заповедь мира Нин. - Дед поднял палец. - Какие бы хорошие небыли, завтра, когда оступишься, они, сожрут тебя. Я не могу рисковать теми, кто доверился мне много лет назад. Я третий вождь за время правления людей. И для того чтобы выжить, на планете жестоких тварей, необходимо обладать одним даром. Особое чутье на опасность. Выбирай, либо вы одни, либо некто.

Дед на миг замолчал, подумал говорить или нет. Затем продолжил.

- Открою один секрет. Я думаю, наш общий хозяин обманывает своих конкурентов, заранее зная, я обязательно пойду на переговоры. Но только с людьми. Тут ведь как хитро устроено. - Разъяснял дед Митрофан. - Когда доходят люди, я приглашаю их в союз. Получается, наш общий наниматель опять победил.