— Почему мы не остановились в городе? — осторожно спросил Курт. Он косился на стального цвета озеро, в котором отражалось небо и нависшие над ним деревья.

— Потому что в городе тебя могут узнать. Нам придется стараться избегать их, разве что я буду покупать еду на заправках. Но тебе показываться там нельзя, — Хантер проследил за взглядом Курта и усмехнулся. — Нет, купаться я в этот раз не пойду. Погода не позволяет. Надеюсь, завтра будет лучше. И ты не отвертишься от купания, — Хантер мазнул пальцем по носу Курта и принялся бродить вдоль озерца.

Курт продолжал наблюдать за ним, а сам принюхивался к воздуху вокруг. Пахло странно и непривычно. Такого с Куртом еще не было. Не только потому, что он находился вдали от города, этого Курту хватило и за прошлые дни, он привык. Нет, Курт улавливал что-то странное, будто глухой грохот где-то очень далеко. Ушки напряглись, а кончик хвоста нервно заходил в стороны. Спрыгнув с сидения, Курт направился к Хантеру.

— Поехали отсюда, — попросил он, подходя ближе к Кларингтону. Тот удивленно посмотрел на Курта, а затем ухмыльнулся, сообразив, в чем дело.

— Ты испугался? Маленький лисенок боится леса? — насмешливо произнес Хантер и двинулся на Курта. Гибрид попятился назад, стараясь ступать медленно и осторожно, чтобы не упасть.

— Я не боюсь. Но я чувствую, что что-то не так. Поехали, Хантер, пожалуйста, — обеспокоенно произнес он и повернул голову в сторону звука. Хантер и сам посмотрел туда же, но ничего не услышал.

— Да ладно тебе, что не так? — Хантер остановился и больше не улыбался. Он, конечно, не до конца воспринимал всерьез страхи Курта, но раньше тот так напуган не был. — Ты что-то слышишь? Или видишь?

Неожиданно вдалеке послышался гром. Он прошел плавной и негромкой волной, словно рыки огромных зверей где-то вдалеке. Но даже этого хватило Курту, чтобы испуганно пискнуть и спрятаться на груди Хантера.

— Ты же говорил, что не боишься грома, — удивленно и одновременно насмешливо произнес Хантер, обнимая Курта. — И мы никуда не сможем уехать, если идет гроза. Ее можно только переждать. Но ты прав, лучше отъехать подальше от озера.

— Я никогда его так не слышал. Дома всегда работал телевизор, а на улице шумели машины. И гроза проходила… Мимо, — глухо пробормотал Курт, все еще утыкаясь в грудь Хантера, а когда услышал очередной раскат грома, кинулся к машине.

Усмехнувшись, Хантер направился следом за Куртом. Ему самому не было страшно, наоборот, его переполнял ажиотаж и чувство приключений. Воодушевленный, Кларингтон быстро завел машину и скоро отъехал чуть в сторону. Поближе к большому месту скопления деревьев, подальше от пустыря и воды.

Заглушив двигатель, Хантер осторожно перебрался назад и, скинув сумку на пол, устроился на сиденье.

— Эй, иди сюда, — позвал он Курта, который трясся спереди и дергался от каждого нового грохота. — Ты же не просидишь там всю грозу?

Курт отрицательно замотал головой, показывая тем самым, что не двинется с места ни под каким предлогом, но внезапно сверкнула молния — и Курт уже сидел на коленях Хантера.

— С нами же ничего не случится? — обеспокоенно спросил гибрид, с ужасом глядя на Хантера.

— Ну, разве что, в крышу ударит молния… — протянул Хантер, пожимая плечами, и тут же услышал испуганный писк. — Да ладно, я шучу, — рассмеялся он, притягивая Курта ближе; тот все еще трясся в его руках, а хвост смешно дергался в разные стороны. — Ты правда так боишься грозы? — уже спокойно спросил Кларингтон возле самого ушка Курта.

— А ты разве нет? — тихо прошептал Курт, поднимая глаза и встречаясь с глазами Хантера.

— Нет. Я люблю грозу. Я готов часами сидеть и слушать гром, смотреть на молнии. Есть в этом что-то сверхъестественное, таинственное и завораживающее. Когда я был маленький, однажды ночью была гроза. Я тогда не спал, слушал ее, смотрел на зеленые молнии из-за туч. И, знаешь, тогда я не боялся. Ну, не то чтобы совсем… Но после этого я безумно полюбил грозу. Я был один в комнате, рядом сидел только кот, но что он мог сделать? А я все смотрел и смотрел, слушал, впитывал происходящее. И с тех пор… — Хантер взглянул на капли дождя, которые принялись бить в стекла и колотить по машине. — Я считаю грозу самым прекрасным явлением природы. И откровенно не понимаю тех, кто ее боится.

Заметив, что его слова не убедили Курта, и тот все еще колотится от страха, Хантер обнял его покрепче и едва заметно чмокнул в макушку.

— Я смогу защитить тебя, если что, — прошептал он, вновь целуя Курта.

Постепенно гибрид затихал, хотя и продолжал слегка подрагивать во время очередных ударов грома. Хантер хотел и не хотел думать о том, что это только его присутствие так влияет на Курта, ведь, как бы это ни было здорово, привязываться, а тем более оставлять Курта у себя ему было нельзя. Наверное, когда их поездка закончится, Курт найдет себе кого-то поинтереснее. Хантер не тешил себя надеждой, что они и дальше будут вместе, скорее всего, ему придется искать себе новое занятие, если не вернуться назад в Колумбус. От одной только мысли об этом у Кларингтона сжималось сердце, ведь за последние несколько дней, несмотря на разные неприятные происшествия, Хантер впервые чувствовал себя живым. И отказаться от этого чувства было очень непросто.

🐾🐾🐾

Гроза закончилась, а вместе с ней ушли некоторые страхи. Конечно, Курт еще немного дергался, когда слышал вдали громыхания, но это было не так, как в первый раз. Все же Хантер оказался прав, и гроза была не такой уж и страшной, как ему думалось. Правда, Курт прекрасно предпочел бы жить и без нее.

Однако это вовсе не портило его настроение, наоборот. Курта не расстроило даже то, что дороги размыло и машина застряла на пути к автостраде. Ругань Хантера, попытки вытолкать автомобиль только прибавляли духа приключений, который пропал после первой стычки с людьми, пытавшимися отдать его обратно его хозяину. Курт практически не вспоминал о нем, а думал лишь о том, что когда освободится, сможет начать жизнь по новой. И видел ее только с Хантером и никем другим.

Небольшой привал, экскурсия по болотам Луизианы и скорый обзор Нового Орлеана — и наконец-то он, Мексиканский залив. Курту казалось, что ничего красивее он в жизни не видел: практически белый песок, ярко-голубое небо и такого же цвета вода, уходящая вдаль к горизонту и, в конце концов, сливающаяся с ним. Выбравшись из машины, Курт сразу же поспешил к воде, но остановился, не добегая до нее. Страшно было промочить ноги, но сам вид завораживал, и Курт просто не мог ему не поддаться, и оторваться хотя бы на секунду, даже чтобы разуться.

— В прошлый раз, помнится, ты воде не очень обрадовался, — усмехнулся Хантер, подойдя к Курту. Он сунул руки в карманы, устремив взгляд к горизонту. Вид бескрайнего океана вдохновлял. Казалось, что нет ничего прекраснее и лучше, хотелось броситься туда, плыть на корабле далеко-далеко. Неважно, куда, главное — плыть, не останавливаясь.

— Здесь по-другому, — тихо произнес Курт, и его лицо озарила улыбка. — Я даже не против искупаться… Эй, стой! — он рассмеялся и попытался отбежать, когда Хантер потянулся к нему, чтобы схватить и отнести в воду. — Пока что я не хочу. Немного позднее.

Отойдя подальше, чтобы Хантер не смог снова схватить его, Курт уселся на песок, скинул кеды и позволил набегающим волнам играть с его стопами. Это было непривычно и странно, но чувство безграничной радости наполняло Курта целиком. Он чувствовал себя маленьким ребенком, которому открыт весь мир, и он только начинает познавать его.

Он просидел на пляже около часа, и даже не заметил, как прошло время. Вскоре к нему снова пришел Хантер и протянул купленную в городе еду. Но Курт не был голоден, он сидел и размышлял над чем-то очень для него важным, о чем он совершенно забыл за эти четыре дня.

— Что-то случилось? Я подумал, тебе понравился залив, — нахмурился Хантер, заметив отстраненное выражение лица Курта. — Может, лучше уехать?

— Нет, все хорошо, просто… Хант, а какой сегодня день? — спросил Курт, не отрывая взгляда от воды. Задумавшись, Кларингтон назвал число, и Курт слабо улыбнулся. — Надо же, — тихо произнес он.