- Я сдаюсь!

- Не можешь, - ответил неведомо откуда появившийся у него за спиной Лука. - За такое оскорбление и поломать могут.

- Да меня вроде и так...

- Не бойся, сломать руку человеку не так-то просто, даже для тролля, - ухмыльнулся стоящий сбоку незнакомый болотник.

- В общем, суй руки в петли, - помог учитель примотать руки к столу.

Ещё через несколько минут появился и Дугс. Он проворно привязал себя и уставился на оппонента.

Прошло ещё пять минут.

- И что делать? - не выдержал наконец гипнотического взгляда тролля Роберт. - Как нам соревноваться? Руки-то привязаны!

- Ну! Кто первый ремни порвёт - тот и победил, - ответил тот же тролль, что уверял его в неломаемости рук.

- Заткнись! - рявкнул Флоорил. - В общем, смотри. Ты - гость, поэтому ходишь первый. Какого ты мнения об охраннике там, на таможне?

- Что? А, ну... дотошный он.

- Нет, он не дотошный, он берёт взятки и всем нам это прекрасно известно.

- Что?

- Сли-и-ился! - радостно выкрикнули все собравшиеся. - Раунд!

- Что?

- Ты проиграл первый раунд поединка, - пояснил Лука. - Если ты проигрываешь ещё и следующий, ты вылетаешь. Если ты выигрываешь два подряд - вылетает Дугс.

- А как я проиграл?

- Ты "слился". Слив засчитывают зрители. Твоя задача - убедить их в своей правоте. Ты, проигравший, начинаешь следующий раунд. Тему подкидывает любой из зрителей. Ну, о чём спорить будем? - обратился торговец к собравшимся.

- Об особенностях животноводства в разных странах.

- О сгоревшей библиотеке.

- Об этих поединках.

- О таможне.

- Про таможню только что было, осёл!

- Было про таможенника, а про таможню. Различать надо.

- Мы в приличном обществе.

- Это-то как обсуждать предлагаешь?

- Я не предлагаю, я комментирую.

- Так не влезай...

- А ну, ша! - снова рявкнул Флоорил. - Действительным считается первое поступившее предложение. Тема второго раунда - особенности животноводства в разных странах. Кто вбросил - тот начинает.

Наступило молчание. Дело в том, что никто не помнил, кто именно предложил обсуждать животноводство.

- Давайте так, - сказал тот самый остроумный тролль. - Утвердил это предложение Флоорил, пусть он и начинает.

- Нет, это же не по правилам...

- А как ты предлагаешь искать автора? Кто-нибудь помнит, кто это был?

- Нет.

- Вроде он слева от меня сидел, - сказал особо серый тролль, сидящий строго справа от того самого остроумца.

- Но от меня он сидел справа, я точно помню, - ответил другой, практически близнец, но с кожей явно выраженного коричневого цвета, сидящий также строго справа, но уже от серого.

Ещё несколько минут тролли потратили на выяснение авторства высказывания. В конце концов коллегиально обвинили в этом злодеянии того самого зеленовато-бронзового острослова, рассказывавшего Роберту о неломаемости рук и необходимости рвать ремни. Острослов отнекивался и чуть ли не закрывал рыльце руками, словно его действительно обвиняли в ужасном злодеянии. В конце концов ему пришлось смириться с мнением толпы. От него требовали стартовой фразы. Бедолага сел в позу лотоса, подпёр рукой подбородок и начал усиленно думать. При этом он полуприкрыл глаза, отчего стал похож на карикатурного мудреца, вытесанного в камне и помещённого у въезда в поместье отца Роберта. Через несколько минут у окружающих зародилось подозрение, что тролль не думает, а просто испытывает их терпение. Спустя десять минут оно переросло в уверенность, спустя двенадцать Флоорил незаметно подошёл к бронзовому и положил ему лапу на плечо. Тот испуганно раскрыл глаза и огляделся. При этом он так двинул головой, что, если бы его не держала могучая рука, ему пришлось бы непременно свалиться со стула.

- Ну так ты отвечать будешь? - спросил один тролль другого.

- А... извините, я, кажется, заснул.

- Ты кого дуришь? Тебе что, времени нашего не жалко?

- Ну что вы ко мне пристали? Ну не я про животноводство ляпнул, не я!

- Да всем плевать уже, дурилка картонная! Вбрасывай, или не умеешь?

- Что не умею?

- Ну, чушь говорить ты умеешь, это мы уже поняли. И это от тебя сейчас и требуется. Скажи что-нибудь про животноводство.

- Животноводство - это разведение животных.

- Великолепно. Роберт, теперь возрази что-нибудь на это. Только, прошу, не повторяй своего "что", сольёшься немедленно.

Ученик коммерсанта, который к этому времени уже более-менее сориентировался в обстановке и даже начал проявлять интерес к происходящему, начал думать.

- Думать дольше минуты - автоматический слив, - ехидно подсказал бронзовый.

- Ой да кто бы говорил...

- Слушай, ещё что-нибудь ляпнешь, я тебе врежу! - заявил уже порядком разозлённый Флоорил.

- Эй, без рукоприкладства! - вмешался неизвестно когда проснувшийся тролль-охранник в беседу.

- Ладно-ладно, уже уползаю, - ответил провокатор, улыбаясь глазами. Флоорил сопроводил его сумрачным взглядом.

- Однако, правила есть правила, - отметил охранник. - Думать дольше минуты - действительно слив. Отвечай уже что-нибудь, уважаемый гость.

- Нет, животноводство включает в себя не только разведение животных, но и их убийство.

- Но, помимо убийства, некоторые животные могут употребляться и без него.

- Это какие?

- Козы, например.

- И как это связано с первоначальным утверждением?

- Ты всё равно его принял, - ответил Дугс.

- Что?

- Сли-и-ился!

- Чтоб тебя! - хватить по столу у Роберта не получилось, так как руки были всё ещё пристёгнуты. - Так, отвяжите меня.

- А ещё партию не хочешь? - спросил снова вылезший бронзовый.

- Я тебя!

- Но!

- Спасибо, я польщён оказанной мне честью, но мне хватило, - ответил Роберт. - Право же, руки ломать троллям было бы легче.

- Добро пожаловать, парень, - ответил Флоорил.

- Эй, а не приглашение ли это было? - ухмыльнулся остряк, разминая кисти.

Последовал звучный удар. От горного тролля. Флоорил так и остался стоять с занесённым кулаком, глядя на распростёртое перед ним тело бронзового.

- Жаль, - проговорил он.

- Его наружу или в комнату? - спросил болотный охранник у Дугса.

- Наружу. Доход не мой, терять нечего.

Тело бронзового вынесли.

- Вот и дышать полегче стало, - отметил коричневый. - Не люблю зелёных. Воняют.

- От тебя тоже не фиалками пахнет, - отметил серый.

- Что-о-о?!

- Молчать! - рявкнул горный.

- Не встревай! - хором ответили ему серый и коричневый.

- Пойдём отсюда, Роберт, - сказал Лука. - Наверх. Здесь нам уже делать нечего.

- Согласен.

И они ушли по соответствующей размеру лестнице, а далеко внизу, уже сквозь грань сна слышалась разгорающаяся перепалка...

To be continued.