- Белое золото. Богато живёте, - ответил тролль, протягивая в ответ пять замусоленных медных монеток. - Агент пограничной службы Зилум, личный номер двадцать девять, дата, подпись. Всё.

Флоорил вмешался в разговор:

- Вы сразу в Трилди пойдёте, или в притаможенной гостинице переночуете? Всё-таки темно уже, до города ещё километров пятнадцать, да и дорога никудышная.

- Да, я свой скарб точно до города сейчас не дотащу. Нужно вызвать пару молодых троллей в помощь.

- Вот в гостинице вы их и найдёте. А дотуда я вам помогу.

В этот момент дверь приоткрылась и внутрь вошёл Роберт.

- Там очередь.

- Ладно. Пошли. Так, госпожа Бруно, нам по пути или нет?

- Нет. Мы пойдём дальше, - ответила она.

Пять человек и тролль вышли из помещения. Снаружи уже окончательно стемнело, высыпали звёзды. На востоке низко над горизонтом висела почти полная луна. Перед проверочным пунктом кружком сидели ожидающие. Их набралось человек десять, на правило прохода по одному, видимо, никто уже не обращал внимания. Из-за двери высунулся нос Зилума:

- На сегодня проверки окончены. Вернитесь назад, за шлагбаум.

Люди некоторое время посовещались, а затем обошли здание и уселись с другой стороны. Посидев так минут пять, они начали разворачиваться на ночлег. Возвращаться в толчею по ту сторону шлагбаума, очевидно, никому не хотелось.

Флоорил лихо поднял телегу на горб и понёс. По дороге шли минут двадцать. Затем графиня попрощалась с торговцем и троллем и пошла далее в сопровождении телохранителей. Роберт же, Лука и Флоорил зашли внутрь гостиницы - здоровенного каменного дома с россыпью деревянных пристроек. Телегу оставили под присмотром местного рабочего внутри здания, обозначенного на трёх языках как склад вещей. Свитки, впрочем, старик забрал и спрятал под одежду.

Основное помещение состояло из относительно большого пространства, заставленного беспорядочно раскиданными столами (того же типа, что и тот, который стоял на таможне). В дальнем правом углу располагался проём, ведущий на кухню. Стойки не было. В левом углу была лестница, ведущая на второй этаж - к жилым комнатам. Вернее, там было три лестницы: одна рассчитана на человека, вторая - на болотного тролля, третья - на горного. Разница в размере ступеней и расстоянии между ними была такая, что пользоваться "чужой" лестницей было практически невозможно. Лука и Флоорил, бывавшие здесь и раньше, знали, что наверху есть два коридора, идущих параллельно стене с дверью. Дальний выходит на, фактически, открытую крышу - там присутствовали лишь стены, разделяющие условные комнаты. Это были помещения для горных троллей, которым для комфортной жизни и двух этажей было мало (единственный в здании горный тролль стоял в углу, скрючившись в три погибели). В ближнем же с одной стороны, дальней, были двери, ведущие в двухэтажные комнаты для болотных троллей, а с ближней - лестницы, ведущие в одноэтажные помещения для людей. Пространство под людскими комнатами и было условным вторым этажом главного помещения. Здание в общей сложности было трёхэтажным и всё наличное пространство использовалось максимально эффективно.

Посетителей было много. Людей - персон десять, они сидели в разных углах тремя группами. В центре за одним столом разместились пять троллей. Ещё два тролля сидели в четвёртом, самом тёмном углу, без столика, просто на полу. Больше всего они напоминали нищих. Упомянутый горный тролль посетителем не был - он выполнял в заведении функцию вышибалы. Точнее, должен был выполнять, потому что в данный момент он просто спал. Рядом сопел и его болотный коллега, предназначенный для выдворения "нежных" дебоширов человеческой крови.

Флоорил сразу направился к неприметной двери справа от входа, нагнулся и извлёк из подсобного помещения два "человечьих" стула и один "троллий". Поскольку соотношение посетителей заранее предугадать было невозможно, хозяин гостиницы просто спрятал все стулья в отдельное помещение и оставил комплектацию ими столов клиентам. Расставив их вокруг свободного столика, компания расселась и стала ждать. Несколько минут прошло в молчании.

Вскоре из двери вышел человек с тремя тарелками. На них была навалена каша с беспорядочно порубленными кусками варёного мяса. Поставив еду на стол, служащий удалился через ту же дверь, вернулся через минуту с тремя кружками, а затем ушёл уже окончательно. Роберт заглянул в тарелку.

- Возможность выбирать блюдо не предусмотрена?

- Нет. Это ведь лишь по названию гостиница, на самом деле это всего лишь перевалочный пункт между таможней и городом. Ей пользуются в основном торговцы вроде твоего учителя, а также сами пограничники, - пояснил Флоорил. - Её возвели буквально за неделю, тогда она еле обеспечивала жильём и едой поток людей, хлынувший в Трилди. С тех пор так и работает, хотя сейчас ей приходится скорее пустовать. Там, на кухне, стоит один огромный котёл. Когда сюда приходят новые посетители, туда закидывают порции зерна и мяса, ждут несколько минут, пока они станут минимально готовыми, потом отчерпывают вместе с водой. И эту же воду подают как напиток. Такая вот экономия. А через полгода будут сносить и ставить нормальную.

Тарелки быстро были опустошены. Как бы оно ни было приготовлено, люди всё равно не ели со вчерашнего утра, а тролль отсутствием аппетита не страдал вообще. Воду быстро выпить не получилось. Она всё ещё была горячей, так что сейчас компания сосредоточенно дула на жидкость.

К этому моменту сидящие в центре тролли завершили очередной круг своего разговора и обратили внимание на новоприбывших. Один из них встал и подошёл к Луке.

- Кого я вижу! Консинтам привет, - сказал он и хватанул Флоорила по плечу.

- Дугс! Что делаешь-то здесь?

Чуть в стороне Роберт спросил своего учителя:

- Каким ещё консинтам? - полагая, очевидно, это незнакомое слово за оскорбление.

- Консультантам иностранных торговцев, - расшифровал Лука. - Работа так у Флоорила называется. Курирует деятельность людей вроде меня, задаёт рабочее направление, с другой стороны - продаёт товар заинтересованным внутри Трила. В общем, посредник между людьми и троллями.

- Учитель, мне нужно выйти.

- Опять? - нахмурился Лука. - Проблемы с пищеварением?

- Вроде того.

- Меня не перевариваешь?

- Что?

- То. Кто у меня за спиной со всякими головорезами разговаривает, а? Бросить своего учителя хочешь?

- Так вы всё слы..? - ужаснулся Роберт.

- В общем, чтоб я больше этого не слышал.

- Мне просто плохо от местной еды.

- Ладно, иди.

Роберт вышел. Уже стемнело, зажглись звёзды. На юге виднелся полумесяц. Оглядевшись, юноша заметил строение в дальнем конце двора, источающее характерный запах. Неровным шагом он направился туда. Из гостиницы доносился гул голосов...

Спустя пятнадцать минут ученик торговца вернулся. Перед дверью стояла шеренга из шести троллей. Его учитель притулился с правого края. В самом центре стоял Флоорил.

- По традиции всего народа Трила я, хозяин этого заведения, трактирщик в четвёртом колене Дугс, сын трактирщика в третьем колене Алогса, вызываю вас, гостя моего дома, ученика торговца, на торжественный троллий поединок! - проговорил стоящий по левую руку от Флоорила тролль, тот самый, что опознал его двадцать минут назад, и, очевидно, являвшийся хозяином гостиницы. Остальные ухмыльнулись. Роберт побледнел. Учитель подошёл к нему и аккуратно провёл (сопротивления не было) к столу в самом центре помещения. Рядом стояли два стула. Вся остальная мебель была оттянута к стенам. Стулья вообще убрали в подсобку. Краем глаза юноша заметил, что вышибалы по-прежнему спали. На них надеяться не приходилось. Сев на стул, он устремил взгляд в бесконечность. В гробовом молчании прошла минута. Затем Роберту удалось-таки сфокусировать свои глаза на поверхности стола. К ней были прикреплены восемь ременных петель, по четыре в ряд. Юноша поискал взглядом учителя, но не нашёл его. Подумав ещё несколько секунд, он решительно заявил: