находились три монахини, священник и одетый в дорогой

костюм господин средних лет. Своим появлением Олег прервал

оживленную дискуссию, все недоуменно на него уставлись.

– Здравствуйте! Я за очередной оплатой за выполненные ра-

боты. Мы договаривались.

– Здравствуй, Олег Вадимович, – ответила матушка Варнава. –

Не вовремя ты. Сегодня у нас большой праздник, Успение, гостей

полно.

Увидев недоумение Олега, Варнава поспешила его успокоить:

– Ты подожди полчаса, с гостями разберусь, все сделаю. Вот

что, давай мы тебя обедом покормим, сходи в гостевую при

кухне, поешь нашей монастырской еды. Сегодня все праздничное,

правда, сразу скажу, что мяса в обеде не будет. София, – обрати-

лась она к одной из монахинь. – Проводи гостя и скорее воз-

вращайся.

21

Олег хотел было сказать, что только пообедал. Но передумал.

Вариантов ускорить процесс или по-другому провести время не

было. И интересно было попробовать, чем же в монастыре

кормят. Монастырская кухня находилась в двух десятках шагов,

Олег это знал, на ней крышу уже покрасили. Можно было и не

провожать. Но внутри здания он ни разу не был.

В монастырские помещения, сразу предупреждали, мирским

без особого разрешения входить нельзя.

София оставила Олега в комнате для гостей, а сама пошла на

кухню, видимо передать распоряжение Варнавы по поводу нового

гостя. Олег огляделся. Интерьер деревенского дома со старой, но

крепкой деревянной мебелью, стол, застеленный клеенкой. За

столом уже обедали с каким-то обреченным видом двое мужчин.

Олег поздоровался, пожелал приятного аппетита, присел к столу.

София вернулась в сопровождении старенькой согбенной

монахини, которая принесла алюминиевые ложку, вилку и

глиняную тарелку с хлебом.

– Матушка Епифания вас покормит, Олег Вадимович, а мне

пора. Я не прощаюсь, когда все будет готово, приду и вас позову,

– сказала София и удалилась.

– Здравствуй, милый, – голос у Епифании оказался звонким.

Щи будешь? Сегодня со сметанкой, день праздничный не

постный.

– Здравствуйте, матушка, конечно буду. Никогда не пробовал

монастырской еды. Только, пожалуйста, немного, полпорции,

успел сегодня пообедать.

– Ну, вот и хорошо, узнаешь, как в монастыре питаются, у нас

все простое, щи да каша, мяса не едим. Но все очень наваристое,

вкусное и полезное. И продукты свои, сами выращиваем. А хлеб

сегодня белый. Только испекли.

Епифания скрылась в кухне.

– Меня зовут Олег, – представился наш герой.

– Саша, – ответил мужик постарше, – А это Петр. Мы из Мо-

сквы, пригнали сюда фуру, но разгрузят-погрузят, сказали, часа

через четыре. Праздник у них.

– Мне тоже немного не повезло. А может и повезло. Как,

вкусно кормят?

– Вкусно, жена так не приготовит.

22

А щи Олегу принесла Ольга! Скромно поздоровалась, поста-

вила блюдо на стол, вспыхнула и стремительно исчезла. Олег

тоже слегка оторопел и не успел сказать ни одного внятного

слова. Не по поводу встречи со своей новой знакомой. Блюдо!

Тарелка щей! Полпорции!

Это был небольшой эмалированный тазик со щами, горячими,

как кипяток и густыми настолько, что ложку не воткнуть, и

покрытыми сверху полукилограммом, не меньше, сметаны. Но

было действительно вкусно и Олег с удовольствием, медленно

осилил полтазика, заедая ароматнейшим теплым белым хлебом.

Затем отложил ложку и откинулся на спинку деревянного дивана.

Немного душновато было в гостевой комнате. А все остальное

было хорошо…

Появилась Епифания:

– Ну как, понравилось, вкусно?

– Очень вкусные щи, никогда таких пробовал, только много, не

съесть мне!

Старая монахиня заметно расстроилась:

– Нет, так нельзя, у нас все доедают, не ресторан, – голос

Епифании звучал строго и решительно.

– Я же лопну!

– Ничего-ничего, это же только капуста, картошка, грибочков

немного, все уляжется.

Епифания ушла, Олег обреченно взялся за ложку.

– Ты расслабься и не сопротивляйся, все равно накормят до

отвала, – то ли сочувственно, то ли слегка издеваясь, посоветовал

Саша. – Мы здесь не первый раз, систему знаем и не спорим.

Вкусно у них, и все по-доброму, только всегда много.

К своему удивлению, Олег справился со щами.

Опять пришла старая инокиня:

– Ну как, поел щей?

– Да, еще раз спасибо, наелся! Больше ничего не надо!

– Разве нашей монастырской кашки не попробуешь? Сегодня

каша рисовая. На молоке. С маслом. Изюм добавили.

Попробовать, конечно, можно было.

– Только очень вас прошу, чуть-чуть, на донышке.

Ольга принесла кашу, эмалированную миску поменьше, чем со

щами, но полную до верха!

23

Олег на этот раз не дал ей уйти безнаказанной:

– Ольга, да что это такое! Я же просил чуть-чуть! Я от вашей

полпорции щей чуть не лопнул!

– А я не накладываю в тарелки, мне, сколько дали, столько и

принесла. А что, щи невкусные были? – наивно спросила по-

слушница, уставившись на Олега своими серыми глазами. Пока

Олег искал ответ на последний железный аргумент, пауза

затянулась, и Ольга быстренько удалилась на кухню. Олег

взглянул на своих компаньонов по трапезе, водители откровенно

веселились, и обреченно взялся за ложку. Зачем только вилку

принесли?

– Ты, что, эту монашку знаешь? – спросил Петр.

– Да не монашка она, послушница, только собирается стать

монахиней. Случайно познакомились неделю назад.– Олег не стал

вдаваться в подробности.

– Такая молодая, красивая – и в монастырь. Зачем?

– Я у нее спрашивал, считает, что ей здесь лучше, чем в мире.

– Нам их не понять, – включился в разговор Саша. Я бы ни за

что в монастырь не ушел. Здесь как в тюрьме. Этого нельзя, того

нельзя.

Водители пили чай, Олег ел кашу, плавающую как айсберг из

белого льда-риса с частыми крапинами изюма в желтом море

топленого масла. Беседа шла о монастыре, затем о российской

действительности и трудной московской жизни. О не менее

трудной эстонской.

Каша закончилась. Олег с удивлением взглянул на пустую

тарелку.

– Попить хотите? – старушка Епифания уже была рядом, как

будто следила за обстановкой через стену.

– А что есть?

– Компот, чай, кисель… Кисель очень вкусный из наших яблок

и груш.

– Если можно, киселя, только немного, стаканчик.

Ольга принесла кисель. Не стакан и не чашку, а опять эмали-

рованную миску полную, до краев! Литр не меньше. Спорить или

что-то говорить сил и желания не было. Олег махнул рукой про

себя и принял из рук Ольги посудину. На мгновение, не больше,

руки их случайно соприкоснулись, и Олег вспомнил, остро и

24

заново ощутил то, недельной давности, его случайное

прикосновение к юному женскому телу, за которое он получил

удар поддых. Олег поднял на Ольгу глаза, но что здесь можно

было ожидать? Послушница улыбнулась ему, в третий раз

пожелала приятного аппетита и скрылась в кухне, а Олег вернулся

из мира душевных переживаний в мир реальный, где его ждал

кисель.

Кисель стоял на столе, колыхаясь, как студень, пить его было

невозможно, пришлось, есть ложкой. Попутно Олег съел еще пару

кусков хлеба.

Водители попрощались и ушли.

Олег закончил свой неожиданный обед, поднялся с некоторым

трудом, поблагодарил за вкусную и здоровую пищу в

приоткрытую дверь кухни и вышел на свежий воздух. Отды-

шаться нужно было… Состояние такое, будто после доброй

выпивки, мысли текли вяло, работа и жизнь были далеко.

Стояла столь редкая для Прибалтики и для конца августа те-

плая летняя погода. Олег взглянул на часы, полчаса еще не