- С удовольствием приму Ваш подарок. А в рукописи ее нельзя прочитать?

- Всё, что вас интересует, я Вам и так расскажу, - усмехнулся старик.- Хотите знать, что представляет собой клиент? Похвально, похвально... Ну, к делу...

Вошла Октябрина с подносом, на котором стоял тонкий стакан в подстаканнике с чаем, лимон, нарезанный дольками на блюдечке. Варенье в вазочке. Рядом горкой лежали крекеры. Рюмочку с коньяком подала отцу. Она была в чистом переднике, на голове белый, завязанный сзади платочек. Платочек сбился на сторону, из-под него выбились рыжие крашеные волосы. В ушах - дорогие серьги. Руки неухоженные с неумело накрашенными ярко красным лаком ногтями.

- Что ты с собой сотворила, дура? - разъярился старик. - Выкрасилась, обезьяна! Позоришь меня перед гостем! Сегодня же наголо остригу! Пошла вон, чума недобитая!

Октябрина, поставив поднос на столик, молча удалилась.

- Ох, дура на мою голову! Но Вы не обращайте внимания. В каждой семье есть свой урод... - старик взял рюмку и выпил коньяк залпом.

Чай понравился Володе. Душистый, крепкий. И варенье, где ягодки без косточек отделялись одна от другой, было очень вкусным.

- Прекрасное у вас варенье. Чай изумительный. Хотелось бы узнать рецепт, - сказал Володя, смакуя каждый глоток.

- Октябрина! Напиши гостю наш рецепт чая, - крикнул старик. И повторил: - К делу, уважаемый детектив... Когда-то, в далекой молодости, - сказал бывший прокурор - Я совершил неблаговидный поступок...

* * *

Николай с Любашей вошли в третий подъезд. Поднялись на четвертый этаж. Они долго звонили. Никто не открывал. Николай вытащил отмычки из дипломата, замок был простой. Они отворили дверь и осторожно вошли в квартиру. В нос ударил зловонный запах. Любаша зажала нос пальцами. Чуть не стошнило. Двухкомнатная маленькая квартира была захламлена до предела. Черный немытый пол, грязная посуда в кухне, огрызки, заплесневелые корки, оборванные обои. Из дальней комнаты доносился храп. На диванчике не раздевшись, спал дикого вида мужик. Рядом валялась пустая бутылка дешевый водки, огрызок соленого огурца. Резко пахло мочой.

- Отец мальчика, - Николай спрятал оружие в кобуру. - Ну и тип! Бедный парень! Что делать, Любаша? Может, оставим всё как есть и пойдем на улицу с ребятишками потолкуем?

- А вот и нет, - сказала Люба. - Его надо допросить. Наливай ванну холодной воды, Дядя Коля. Мы его макнем и не один раз. Мигом протрезвеет, подонок. И как таких мерзавцев земля носит?

Они раздели пьяного догола. Он мычал, но не проснулся. Они вдвоём потащили его в ванную комнату. Николай скомандовал: раз, два, три!

- Макаем!

Они опустили пьяного в холодную воду.

- Не задохнулся бы,- Любаша схватила пьяницу за волосы, подняла его голову над водой.

- А-А-А! - Заорал пьяный, вытаращив глаза. - A-A-A! Что? Кто?

Он бил руками по воде, окатил Любашу, и дико орал:

- Отпустите, окаянные! Что вам от меня надо? - Он сел в ванне, ошалело глядя на Любашу.- Пошла вон, стерва, из моего дома! Мишка! Ты где, сволочь? Родного отца губят! Помогите!- заорал он. - Режут! Убивают!

Любаша, осерчав, хлопнула его по одной щеке, потом - по другой. Пощечины были увесистые. Голова резко мотнулась из стороны в сторону. Мужик замолчал. Потом попросил:

- Вытащите меня отсюда, простужусь ведь! - и заплакал, размазывая слезы по небритому грязному лицу.

- Что вам от меня надо?

- Где Миша? - Спросил Николай.

- А я откуда знаю? В школе или на рынке. Больше ему быть негде.

- А вчера он был дома?

- Не помню...

- Сейчас вспомнишь, - Любаша снова окунула пьяницу, на этот раз с головой. Потом усадила его в ванне. Тот мычал, отплевывался и, вдруг сказал почти трезвым голосом:

- Вытащите меня отсюда, всё вам расскажу, всё, что хотите. Я замерз. Мне плохо. Вандалы вы... Разве можно так обращаться с культурным человеком? Ну, пьющий я, признаю. Но не преступник. За свою жизнь я никого не обидел, клянусь...

- Не обидел, говоришь?- грозно спросила Люба.- А сынишку своего не обидел? Тунеядец, пьяница, и дебошир, издеваешься над собственным ребенком, бьешь его, если он тебе водки и жратвы не принесет? А в тюрьму не хочешь? За издевательство над малолетним? Такая статья есть. Я тебя, скотина, в тюрьму упеку. Обещаю.

- Где твой сын? Когда он последний раз дома был? - встряхнул пьяницу Николай.

- Его уже неделю дома нет,- ответил дрожащий мужик. - Я его учебники продал, бутылки... Ничего у меня дома теперь нет... Ни еды, ни выпивки... Всё продал... Всё пропил... Повешусь...

- Вешайся, - сказала Люба.- Всем легче будет. Пошли, Николай, пусть сам из ванной выбирается. Я вся мокрая. Надо такси ловить.

И они, захлопнув двери, спустились вниз по лестнице, и вышли на улицу. Огляделись. Невдалеке, на пустыре, детишки строили из снега крепость.

- Дядя Коля! У меня к тебе просьба: пробегись в ближайший магазин, купи чипсов( она пересчитала ребятишек) 10 пакетиков и 10 шоколадок. Надо ребятню угостить. А я пойду крепость с ними строить. Лады?

- Куда расходы запишем, умница?

- На счёт клиента. Куда же ещё?

- Ну, тогда - лады, - ответил Николай, обозревая местность. И направился в сторону магистрали, откуда доносился шум транспорта.

Через полчаса с помощью Любаши крепость была построена. Любаша раскраснелась. Ей стало жарко, мокрая одежда подсыхала на разгоряченном теле. Николай купил 12 пакетиков чипсов и столько же шоколадок. Трапеза состоялось внутри крепости, ребятишки ликовали. Любаша и Николай с удовольствием съели чипсы и закусили шоколадками.

-А почему среди вас Мишки нет? - спросила Любаша у старшего пацана.

- Какой ещё Мишка? - переспросил один из мальчиков и побледнел.

- Из 42 квартиры. У него отец пьяница, его учебники пропил. А мы с дядей Колей из Собеса. Хотим ему помочь. Читай документ, если не веришь.

Мальчик прочитал "ксиву" со всем вниманием, поднял на Любашу испуганный взгляд и сказал:

- Тетенька, Мишка прячется. Его страшный дядька убить хочет. Я Мишке скажу, что вы ему помочь хотите. А где он прячется, не скажу. Он всех боится, никому не доверяет. А вы с дядей Колей приходите к нашей школе завтра в 10 утра. Я Мишке скажу. Если он захочет, то придёт. Только вы не к главному входу приходите, а ждите сзади школы.

- Ты не сомневайся в нас, - Любаша погладила мальчишку по плечу.- Мишке передай, от страшного дядьки мы его убережем. А дядьку поймаем и в милицию сдадим. А, может, он и пулю в лоб получит, если - убийца. Дядя Коля шутить не любит. Так Мише и передай. А сейчас нам пора. Дела ждут. И вам хватит гулять, пора по домам, - обратилась она к ребятишкам.

-Тетя Люба, а вы завтра придете? Приходите! В войну играть будем,- закричали мальчишки. - Придёте?

- Может, и приду, вы снежки готовьте. В 10 утра мы с дядей Колей сюда придем. Или, чуть позже.

Ребятишки разбежались по домам. Любаше стало холодно. Николай поймал такси, и они долго добирались до офиса, пережидая в пробке. В машине было тепло. Любаша склонила голову на Колино плечо и задремала.

* * *

-Ну, вот что, хорошие вы мои, - Володя вытащил сигарету и закурил.

Он сидел за столом, Любаша и Николай пили чай, заваренный собственноручно Володей по новому рецепту.

- Дело оказалось серьезнее, чем я предполагал. С сегодняшнего дня будьте осторожны. Очень вас прошу. Мальчонку достать хоть из-под земли. Возьмем его пока к себе домой, к Любаше, а там видно будет. Проня получил задание: вашу квартиру охранять. Продукты на неделю я бабе Лизе завез. На лестничную клетку пусть не выходит. Завтра рабочие придут, будут ставить новую дверь, а то вашу можно одной рукой высадить. Замки я купил. Когда мальчонку привезете, Люба будет находиться в офисе, а ты Николай, бери машину и следи за клиентом и его дочерью в три глаза. Клиент признался, что в далекой молодости совершил неблаговидный поступок. 1947 году он написал донос на своего начальника прокурора, когда работал его заместителем. Он оправдывал свой поступок тем, что прокурор был редкой сволочью, и что он просто его опередил, ибо тот на него тоже собирался донос писать. Прокурора арестовали, семью выслали в Горно-Алтайск. У арестованного был сын и клиент думает, что это он ему мстит. Его мать умерла, отец тоже; клиент проверял, когда ещё работал. Следы сына затерялись. Кроме того, старик рассказал, что сам он потомок древнего дворянского рода и, что когда-то его родители проживали в своем имении в Орловской области.