" Вы, наверное, недоразумеваете, откуда у меня, пенсионера, есть средства на расследование? Так вот, фамильные драгоценности удалось сохранить". Он на моих глазах отпер маленький сейф, - продолжал Володя,- и показал свои цацки. Я чуть не ослеп, как бриллианты сверкали. Броши, серьги, колье, отдельные камушки - всё старинной работы и очень ценные, так сказал старик и запер сейф. А сейф-то мощный. Открыть его даже для знающего человека трудно. Бывший прокурор и наш клиент любит синие галстуки. Он предполагает, что кто-то в его отсутствие проник в квартиру, украл у него галстук и кошелек. А на кошельке его отпечатки пальцев. Потом, чтобы подставить старика, преступник обзавелся целой кучей синих галстуков и кошельков, и разбрасывает их на местах преступлений. Я обратил особое внимание на его дочь. Она отца ненавидит люто. Это я понял, когда с ней поговорил. Потом, зачем, вдруг, она волосы покрасила? Может, дружок появился? И, возможно, дружок ее и есть преступник, убийца... Тогда ей и старику грозит опасность. Поэтому, Коля, время не тяни, скорее, вези мальчика к бабе Лизе, а сам - немедленно на пост возле дома клиента. Любашу с собой не брать! Категорически запрещаю!

-- Ну, Володя, - раскраснелась от возмущения Люба. - Николаю прикрытие надо... Преступник страшный человек. Маньяк. Он очень опасен. Как же ему одному?

- Не будет он один. Ребята Семёна его подстрахуют. А ты, голубушка, не в свое дело не лезь. Я сказал...

- Сказал... Сказал... - Любаша расстроилась в конец. Она встала и вышла в другую комнату.

* * *

Любаша с Николаем уже минут 40 ждали мальчика у школы. Сзади здания никого не было, кроме собачников. Собаки всех мастей и пород поднимали лапки, справляли свои дела, загаживая снег, и лаяли друг на друга. Из-за помойки, вдруг выглянул мальчишка. Показалась только его голова в драной шапке-ушанке, и любопытные испуганные глаза.

- Любаша! - тихо сказал Коля. - Парнишка пришел. Он за помойкой прячется. Потихоньку отойдем за угол, ты беги к помойке, перехвати его, а я на виду буду.

- Не пришел Миша, - громко сказал Коля. - Боится нас, а зря. Пошли отсюда. Ребятишки нас ждут в снежки играть. Надо им чипсов купить и шоколадки. Может, Миша тоже придет играть.

Они не спеша зашли за угол здания, и Любаша в обход рванула бегом к помойке. Возле помойки никого не было. Какой-то пес подбежал к мусорным бакам и залился оглушительным лаем. Любаша открыла один из боков и увидела в нём мальчика. Он сидел на самом дне, закрыв голову руками, и плакал.

* * *

Мишу посадили рядом с Любой на заднем сидении машины. Он исподтишка разглядывал своих спасителей. Впрочем, спасителями он пока их не считал и решил сбежать при первой возможности. Дух от него шел ужасный.

- Любаша, за нами мерс увязался, - сказал Николай.- Надо проверить, что за люди. Он свернул с трассы в переулок и остановился. Черный мерседес последовал за ними и остановился невдалеке. Мишка испуганно втянул голову в плечи и замер.

- Не бойся, - ласково сказала ему Люба. - Мы не в собесе, а в сыскном агентстве работаем. Сейчас Дядя Коля разберется с преследователями, и поедем ко мне домой. Мы тебя в обиду не дадим. Веришь?

Мальчик молчал.

- Может мне придётся дяде Коле помочь, - шепнула Любаша мальчику на ухо. - Ты сиди в машине и не вздумай бежать. Подстрелить могут. Понял?

- Понял,- ответил он тихо. - Я не убегу, тетя Люба. Мне Петька сказал, что Вы - хорошая.

Николай вышел из машины и направился к мерседесу. На левую руку он надел кастет, в правом кармане сжимал в руке оружие. Из мерседеса не спеша вышли четверо молодых мужчин в масках и пятнистой одежде.

- Вооружены, - подумал Коля и решил вернуться назад. Через минуту он оказался окруженным, к виску ему приставили пистолет, а один из бандитов с силой ударил его в солнечное сплетение.

- Сиди! Тихо! - Люба осторожно открыла дверцу машины.

- Тетенька! Не надо! Их много, - заплакал Мишка.- Убьют!

Люба вышла из машины и не торопясь направилась к бандитам. Вскоре все они валялись у мерседеса в разных позах. Двое стонали, лишившись сознания, а двое - не подавали признаков жизни. У одного голова была свернута на сторону, у другого проломлен нос. Подхватив Николая за подмышки, Люба втащила его в машину и усадила на место рядом с водителем. Потом вернулась к бандитам, схватила одного, который был жив, но без сознания и потащила его к машине.

- Миша, подвинься. Этого подонка допросить надо. Я его положу рядом с тобой. Если в себя придёт, мне скажи. Внимательно наблюдай за ним. А нам линять отсюда пора, пока милиция не приехала.

Она села за руль и на большой скорости выехала на шоссе.

- Я за ним хорошо буду смотреть, - сказал мальчик.- Не беспокойтесь, тетя!

Он восхищенно смотрел на Любу.

- Вот это да! Четырех мужиков уделала, даже дядя Коля с ними не справился, - думал мишка, когда машина неслась по Алтуфьевскому шоссе в сторону Бибирево. - Класс!

* * *

Бандита доставили в офис. Любаша связала ему руки и ноги, как учил Семён, двойным морским узлом, перевязала разбитую голову, позвонила Володе и стала дожидаться, когда он приедет.

А баба Лиза в это время с дедом Проней приводили Мишку в нормальное человеческое состояние. Николай отдыхал рядом на диване. Любаша еще в офисе сделала ему массаж, заставила согнуться и выпрямиться, после чего боль утихла. А Проня принес водку и Николай, приняв полстакана и закусив блинком с селедкой, почувствовал себя почти хорошо. Только очень хотелось спать. И он незаметно для себя уснул. Баба Лиза заботливо накрыла его пледом. Проня, по указанию Елизаветы Емельяновны вынес на помойку всю одежду мальчика.

- Восстановлению не подлежит, - баба Лиза брезгливо отворачивалась от газет, в которые сложила шапку, драную куртку, дырявые бахилы, штаны и рубашку.- Люба велела: "все новые купим, а расходы клиент оплатит. Однако, сейчас у нас в наличии немного денег".

Она открыла сундук, и вытащила из его середины любимые брючки, трусы, майку, носки, кофточку и свитер.

- Вот говорила Любаша, что я барахло храню, а - пригодилось. Когда эти вещи Любка носила? В пятом классе, кажется. Или в шестом? Теперь, что мальчишки, что девчонки - одни вещи носят, прости Господи. Брюки на молнии - в самый раз будут... Нафталином попахивает, сейчас я вещички на балкон вынесу, пусть их ветерком обдует...

Проня зашел к себе домой и взял машинку для стрижки волос.

- Вши у парня, - баба Лиза укутала голенького мальчишку старой простыней. Стриги, Проня, аккуратней, волосы, не раскидывай, а то вши по комнате расползутся, не дай Бог. Потом волосы вместе с простыней на помойку снесешь и сожжешь. Что же это делается? - причитала она.- Не война же на дворе, откуда такие изверги отцы берутся? До чего мальчонку довёл! Кожа да кости, худенький, как с блокадного Ленинграда...

Стриженного наголо Мишку мыли в ванной часа два. Потом одели во все чистое. Потом кормили. Мальчонка наевшись, сомлел и его уложили спать на Любину кровать. Из одеяла торчала его плюшевая головенка и нос, на котором после мытья оказались веснушки.

* * *

Возле недавно построенного скромного особняка стояло 12 машин. И новые машины продолжали прибывать. Подмосковное Щёлково засыпало снегом. С утра выглянуло солнце, но снова исчезло в мутной пелене. В двенадцать дня опять пошел снег. В просторном зале собрались воры в законе. На председательском месте сидел Цыпа. По правую и левую руку от него за длинным столом, уставленным бутылками со спиртным и разной снедью, сидели его близкие сотоварищи по бизнесу, дружки, которых он собственноручно воспитал. Когда-то в далекие времена, вор в законе имел колоссальный авторитет среди воровской братии. Сейчас, авторитет сильно покачнулся. Возникли новые группировки - из молодых и ранних, которые нарушали порядок в Москве, Петербурге и других городах, новая каста киллеров. Разборки, убийства, глупые грабежи. Ситуация в воровском мире вышла из-под контроля авторитетов. После того, как Цыпа уничтожил бутылку Бренди, поросенка с банкой хрена и закуски, стоящие неподалеку от него, а другие старались не отставать от него, стол наполовину опустел, и, наконец, начался серьезный разговор.*