…После серии писем пошла серия наших встреч. Тут и Новый год, и встреча выпускников, и канун твоего дня рождения, 8 марта, майские праздники….Об этом периоде можно говорить очень много, но мне не терпится написать главное, которое выкристаллизовалось в последнюю нашу встречу. Иван»

В комнате стало светло и тихо. Мне нужно время для осмысления происходящего. Как я могла думать, что эти письма – сплошной нафталин! Нежный аромат изысканных цветов, еле заметный, как шлейф принцессы фей, исходил от этих строк. Письма жили своей жизнью, дышали нежностью и заботой. Чья-то жизнь проходила сквозь них – цветная лента мгновений сплеталась в события и факты, слова и поступки. Я наблюдала за рождением любви. И от этого мурашки бежали по коже.

«…Это, заключительное, только сегодня смог написать. Из июля перескакиваю в октябрь. О многом ты знаешь, о многом догадываешься. Буду предельно краток и ясен.

Катя, я тебя люблю!

Ты об этом знаешь!

Предлагаю руку и сердце, т. е. Екатерина Сергеевна, будьте моей женой!!!

Ты можешь сказать: спешишь, братец, подожди немного. Но, Катя, если это должно случиться, почему не сейчас? Ты знаешь, что нас (страну, экономику, людей) ждёт с нового года? И я не знаю. И, боюсь, никто здесь ни за что не поручится.

Может, Катя, ты не уверена в своих чувствах или их просто нет вообще? А может, я тебе совсем не нужен? Напиши. Только не молчи!!! Человек жив всегда надеждой и определённостью. Катюша, ты извини меня за нахальство, в чём-то я вынужден так поступить. Как у Гамлета: быть или не быть. Решать, конечно, только тебе. Ты при желании можешь разбить всё это одной фразой: „Иван, о чём ты? Я вовсе не собираюсь за тебя замуж – ни сейчас, ни позже. И вообще ты мне совсем не нужен, не стоило столько переводить бумаги. Ты всё придумал. Ты – фантазёр“. Это было бы честно и…горько для меня. Катюша, напиши! Даю тебе на это три дня и три ночи (шутка, конечно). Ещё раз извини за нетактичность. Люблю. Жду. Иван. 5.10.90 г.»

В сердце поселился белый голубь. Он нежно ворковал и просил никому не выдавать нашу тайну. Эти строки дышали таким накалом, такой любовью, что я даже немного позавидовала маме. Прошло всего двадцать лет, а как много изменилось в отношениях мужчины и женщины. Даже сравнивать не хочется. У меня и Алёши всё совсем по-другому.

Нет. У нас с ним всё так, как и должно быть.

Мир – изменился. Мы – другие.

И всё же… всё же…

«Катенька, я жду ответа! Решать тебе. Всё сказано. Пока. Целую. Иван. P. S. Не спеши. Делай, как велит, оно, т. е. сердце, но не забывай о нём, т. е. разуме 11.10.90»

Это письмо-записка говорило само за себя.

Следующее, последнее, написано совсем другим почерком, и, как будто, другим человеком.

«Катерина, здравствуй! Знаешь, обо всём я, в общем, догадывался. Исход, я предполагал, какой будет, но, как ты говоришь, сердцу не прикажешь.

Вл. Бенедиктов

Я знаю – томлюсь я напрасно,

Я знаю – люблю я бесплодно,

Её равнодушие мне ясно,

Ей сердце моё – неугодно.

Далее можно продолжить Карамзиным.

Кто мог любить так страстно

Как я любил тебя?

Но я вздыхал напрасно,

Томил, крушил себя!

Мучительно плениться

Быть страстным одному!

Насильно полюбиться

Не можно никому!

…Я плакал, ты смеялась,

Шутила надо мной, —

Моею забавлялась

Сердечною тоской!

Катя, и всё-таки:

Тютчев

Ещё томлюсь тоской желаний,

Ещё стремлюсь к тебе душой —

И в сумраке воспоминаний

Ещё ловлю я образ твой…

Твой милый образ, незабвенный,

Он предо мной везде, всегда,

Недостижимый, неизменный,

Как ночью на небе звезда…

Ты не пиши, и так тяжко. Всё пройдёт. На этом – прощай! Да, я не обижаюсь. Всё правильно. Ты поступила верно. Было бы хуже, если было бы иначе»…

Белый голубь расправил крылья и полетел, освещая душу серебристым светом любви. Матёрый волк понял, что его время ушло. Уходя, он успел задеть клыками артерию жизни, но сил не хватило. Чувство покоя вселилось в моё сердце впервые за многие месяцы.

Милая моя мамочка, дорогая моя! Сколько же тебе пришлось перенести всего! Ты хранишь эти письма. Зачем? Наверное, они тебе дороги, как и тот человек, Иван. Я ведь знаю, что вы с ним встречаетесь. Я видела вас однажды в кафе. Это было уже после того, как вы с папой разошлись. Вы неплохо смотритесь вместе, оба такие серьёзные, вдумчивые. Только он женат, мама!

Машинально собираю листки, вкладываю в конверты.

А вот ещё одно письмо, правда, без конверта. Написано маминым почерком.

…Вот сейчас, именно сейчас понимаю, что мы никогда не будем вместе. Да это и не важно. Важно то, что вместе мы уже давно. Так давно, что, кажется, я знала тебя маленьким мальчиком.

Обычный мальчишка – катался на велосипеде, гонял кошек (хотя, наверное, подкармливал:), запускал змея. Твоё детство было омрачено смертью отца. Думаю, что это наложило свой отпечаток на всю дальнейшую жизнь. Мама попыталась вложить в тебя самые лучшие человеческие качества. Это ей удалось. Спасибо Вам, Мама!..

Ты взрослел. Появлялись жизненные цели, ориентиры. Ты познавал жизнь. Она познавала тебя. Были радости, были ошибки. Всё как у всех. Кроме одной детали – ты с детства знал, что когда-нибудь произойдёт Встреча.

Появится кто-то, кто перевернёт всю твою жизнь.

Эта встреча была неизбежна. Мы нужны друг другу. Именно в этот день, именно в этот час.

Кто я такая? Самая обычная. Самая настоящая деревенская девочка…

В плоти и крови. Как описать себя? Ты называл меня симпатичной барышней. В 16 лет все девочки становятся барышнями. Я, сама того не зная, купалась в твоих чувствах. Сердце билось часто-часто и замирало при одном твоём взгляде.

…Эта история началась летом. Ты много написал про нашу встречу в своих письмах. Кстати, я храню их до сих пор. Зачем? Ну, скажем, это мой Неприкосновенный Запас Нежности, Тепла, Добра, Заботы. Это Хорошее Настроение, Юмор, Прекрасные Пожелания. Это Любовь В Каждой Строчке. Это Сердцебиение. Это Юность. Это Жизнь.

…Читаю книгу. И вдруг – фраза. Почти такая же как фраза из твоего письма. Картинка из прошлого. Тепло и радостно. Таких моментов много. Живу в Тепле и Радости.

Наших встреч было много. И обычные – летние, и выездные – празднично-концертно-гостевые. Помню каждую. Это как калейдоскоп. А потом были встречи двух несвободных людей.

Однажды случилось то, что случилось. Я вышла замуж. Но не за тебя. Ты предлагал руку и сердце. А я отказалась. Сейчас уже не жалею. Кто знает, может быть теперь мы были бы очень счастливы, а может быть «любовная лодка разбилась бы о быт».

Я благодарна Судьбе за свои ошибки, радости и несчастья. Я благодарна Жизни за Жизнь. Благодарна за Детей. Благодарна за Тебя.

Помню тот вечер, когда мне сказали, что ты женился. У меня уже была старшая дочка. Я укачивала её на руках и думала о тебе. Думала о твоей жене.сейчас понимаю, что в этот вечер мне было очень тяжело.

Всё возвращается. Я когда-то обидела тебя своим отказом. Одному Богу известно, что ты пережил. Сейчас ко мне возвратилась твоя Печаль, твои Переживания, твоя Нежность.

Прошли годы. Однажды я позвонила тебе на работу. Глупость. Человек временами не знает её границ. Моя Глупость выросла вместе со мной. Что поделать. У каждого своя Глупость. Прости.

Надеюсь, что вы счастливы в браке. Очень хочется, чтобы это было так….

Письмо обрывалось на полуслове. Почему она написала его? Почему не отправила?