— Люмос Максима! — Вскрикнула Пожирательница.

Яркий голубоватый свет озарил темноту. Бесформенным силуэтом на полу выделялся Эд, лежащий без сознания. За спиной Беллатрикс я сумела рассмотреть силуэт громадного железного ящика с щерящимся тёмным провалом.

Пожирательница заметила меня. Поднявшись с земли она вперила в меня полные гнева и ярости глаза.

— Ты! — Взвизгнула она. — Круцио!

Я махнула рукой, и вспышка заклинания отрекошетила в сторону Эда. Кусок земли рядом с ним почти взорвался от импульса заклятия. В глазах на миг всё померкло. Нет, если я вступлю с ней в схватку, Эд может пострадать.

Я снова взглянула на Беллатрикс, вновь взгляд упал на чёрный провал ящика. Не теряя ни минуты, я собрала силу и вскинула правую руку в её сторону. Взвизгнув, Беллатрикс влетела в ящик сквозь провал. Я повела ладонью, крышка отверстия захлопнулась. Раздался стук и вопли: «Выпусти меня!».

— Развлекаешься? — Услышала я откуда-то сверху.

Я подняла голову. На ящике, куда я только что запихнула Беллатрикс, сидела Кларисса. Закинув ногу на ногу, она с хитрым прищуром сверлила меня взглядом тёмных глаз.

— Что ты здесь забыла? — Презрительно выплюнула я, чувствуя, как на затылке шевелятся волосы.

— Пришла посмотреть. Как я могла пропустить такую бойню? — Легкомысленно тряхнула она золотистыми локонами. — Вдруг кто-то погибнет?

— Тебе-то что? — Я осторожно шевелила пальцами. Вязкое покалывание на самых кончиках свидетельствовало о том, что мне ещё хватит сил от неё отбиться.

— Ну как же? — Загадочно улыбнулась она. — Смерть — это так сексуально. Особенно теперь, когда наш общий знакомый стал Мрачным Жнецом.

Я поморщилась. Кларисса захохотала. Когда приступ непонятного, но зловещего смеха утих, она спросила:

— Ты знаешь, что это такое? — Она постучала по ящику. — Это печь! А печь… Должна гореть!

Сумрак озарили багровые полосы, вырывающиеся сквозь решётчатые окошки. В один миг внутри печи разгорелось адское бушующее пламя. Отчаянный вопль Беллатрикс резанул слух.

— Беллатрикс! — Взвыла я и бросилась к дверце печи.

Обламывая ногти и до крови стирая пальцы, я пыталась поднять задвижку и выпустить кузину, но засов стоял намертво. Кларисса хохотала, как безумная. Крики Беллатрикс наполнили подвал. Отчаянный визг ужаса перерос в истошный крик боли. Подвал наводнила тошнотворная вонь жженых волос и горящей плоти. В отчаянии я колотила по двери, но та не поддавалась. Металл обжигал руки. Не в силах выносить жар, я отступила. Спустя какое-то время крик стих. Ещё через какое-то время стихло и пламя.

— Баллатрикс… — в ужасе прошептала я.

Комментарий к Глава 64. (Боунсфайр стрит, 30)

“Пирожки от Ловетт — самый дешевый в мире обед!” … простите.

========== Глава 65. (Behold this force) ==========

Мир застыл, замерло время. Замерли пульсирующие огоньки углей, пропал омерзительный запах гари. Даже боль в руке словно застыла. Я стояла, боясь шевельнуться, смотрела на печь и не могла сдержать слёз. Никто не заслуживает такой смерти… даже такие, как Беллатрикс… Никто.

— Наверное, будет ложью, если я скажу, что она этого не заслужила, — продолжала забавляться Кларисса, стоя рядом со мной.

— Ты… чудовище… — прошептала я в ужасе.

— Ну, да. А ты ожидала от меня пряников? И поверь, это просто демонстрация моих обновлённых сил. Ведь дальше…

Она схватила меня за плечо и заставила взглянуть ей в глаза. Безумная злоба, таящаяся за налётом веселья, словно штопор вкручивались в моё сознание. Сладкое удовлетворение от чужой смерти затопило меня с головой. Злорадство и лёгкое одурманивание силой застлали взор. В голове пульсировало желание. Даже не так… Желание. Страшное Желание убить ещё. Чудовищное Желание причинить боль. Ужасающее Желание хохотать под крики и плясать на чужих костях.

— Ведь дальше я начну вырезать всех, кто дорог тебе, милая, — прошипела она. — Я уже говорила тебе это. И теперь я на это способна. Я убью каждого. И буду убивать до тех пор, пока ты не отдашь последнюю крупицу своих сил. Не стану врать, их смерть и твои страдания доставят мне немалое удовольствие, но всё это — лишь вопрос выживания. Не обессудь. И до скорой встречи.

Она исчезла так же внезапно, как появилась. Растаяла в воцарившейся тьме подобно утреннему туману. На долю мгновения лишь задержалась её кривая, чуть дикая усмешка, после чего Кларисса исчезла окончательно. В тот же миг в нос ощутимо ударил запах горелой плоти, запястье стрельнуло болью.

Я почувствовала, что вновь могу шевелиться. Я бросилась к Эду. Юноша лежал без сознания. Я приложила ухо к его груди. Сердце тихонько постукивало. Жив. Я шевельнула пальцами. На ладони загорелся крохотный огонёк синего пламени, разогнавший тьму. Однако стоило мне приблизить ладонь к лицу Эда, как подвал озарила яркая белоснежная вспышка. В изумлении я обернулась. Взор успел выхватить высокий силуэт прежде, чем чужие пальцы схватили меня за горло и резко рванули вверх.

Красные глаза полыхнули за бледном лице холодной яростью. Узкие щёлки-ноздри гневно вздувались. Тонкие губы кривил торжествующий злобный оскал. Бледные пальцы сжимали моё горло, перекрывая ток кислороду.

— Ты… Наконец-то… — Прошипел Волдеморт. — Хозяйка Талисмана. Наслышан. Та, которую не в силах убить никто из моих приспешников. И та, кто уничтожила многих моих Пожирателей.

В глазах начали мелькать чёрные точки. Хватка Волдеморта была крепкой, я не могла вздохнуть, лишь беспомощно болтала ногами в воздухе. Со стороны лестницы послышались шаги.

— Я давно уже к тебе присматривался, — продолжал Волдеморт. — Всё думал, шантажом тебя на мою сторону сманить или Империусом. Однако… Сегодня ты убила её… Беллатрикс, вернейшую из моих последователей. Нет, ты слишком опасна. Ещё тогда, на вечере Блэков, мне стоило с тобой разобраться. Не говоря уж о хижине. Да… наслышан про хижину. Никто не выжил, а словам безумца веры нет, но я-то знаю, что это была ты.

Краем глаза я заметила шевеление в углу. Изо всех сил цепляясь здоровой рукой, я пыталась ослабить хватку Тёмного Лорда.

— Тебя убить нельзя, — повторил он. — Но можно убить тех, кто рядом с тобой. Так, кажется, сказала Кларисса когда-то давно?

Он поднял палочку. Я скосила взгляд в ту сторону, куда указывал волшебник. В дверном проёме замер Ремус.

— Если ты двинешься, я сломаю ей шею, — хищно улыбаясь, произнёс Волдеморт. После он повернулся ко мне. — И ты. Если ты хотя бы помыслишь о твоём знаменитом синем пламени, я убью его.

В глазах потемнело. Боль была невыносима, голова шла кругом. Шевеление в углу возобновилось. Отползшие в угол тени, спасающиеся от света, горящего на конце палочки Волдеморта, переплетались и волновались.

— Итак… с кого же начать?.. Оборотень? Или жених?

Четыре человека… пять теней… пять силуэтов… Сморгнув выступившие слёзы, я всмотрелась в пятую тень, ту, что появилась в самом углу и никому не принадлежала. Серая тень… Тень улыбнулась… Знакомая острая элегантная улыбка… Он поднял руку и указал на собственную шею. Талисман едва заметно потеплел.

Воздух… воздух… Не могу… Не могу дышать… Кровь стучит в ушах, в глазах вновь темнеет. Лишь лицо Волдеморта остаётся перед глазами, да улыбка тени за его спиной. Талисман всё горячее. Он обжигает подобно угольку, брошенному на обнажённую кожу. Завоняло жжёной тканью.

— Прежде… чем… убить… — Прохрипела я, чувствуя, как теряю сознание. — Не… болтай…

Пальцы стиснули шею ещё сильнее, налитые кровью глаза повернулись ко мне. Вися на краешке сознания, я обратилась к Талисману. Не потянулась, не зачерпнула сил, как прежде. Я позволила себе «окунуться» в него. Позволила Талисману себя поглотить. На мгновение всё померкло. А после…

Взрыв. Внутри меня произошёл взрыв неимоверной силы. Горячий поток силы ворвался в моё тело, освобождая его от оков плоти. Осталась только Сила. Обнажённая, горящая, пульсирующая Сила. То, чего я никогда не испытывала прежде. Сила… Сила… Сила… Горячее адского пламени и холоднее ледника. Восторг и ужас. Неистовая агония и наслаждение, граничащее с оргазмом. Предсмертный крик и стон наслаждения. Сила… Сила… в моих руках власть над жизнью, власть над Смертью. Я могу убить всех и каждого, кто есть здесь. Я могу изменить ход времени, переписать историю. Я могу уничтожить каждое живое существо в этом жалком мирке, привязанном к плоти и скользящему сквозь космос камню, а могу заставить всё исполниться смыслом. Я могу…