— Эверте Статум!

— Протего! Импедимента!

Пожирателя покачнуло. На мгновение глаза под маской расфокусировались. Ремусу этого хватило, чтобы обезоружить неприятеля и столкнуть его в овраг.

К тому времени Лафнеглы расправлялись с последними двумя. Джеймс и Сириус поспешили к ним на помощь. Ремус помог Питеру выбраться из кустов. Петтигрю сильно хромал, припадая на левую ногу. Джеймс обрывком мантии одного из Пожирателей перевязывал рассечённое предплечье, из которого струилась кровь. Остальные отделались более чем легко. Разве что Эда немного потряхивало — два заряда круциатуса попали ему в спину.

— Все живы? — выдохнул Сириус.

— Живы, — сквозь зубы прошипел Эд. — Но нужно торопиться. Я видел, как один слинял, возможно, вернётся с подкреплением.

Они поспешили к хижине. Дверь и окна тут же запечатали Коллопортусом, Питера оставили стоять на шухере. Позволив себе на мгновение перевести дух, они нашли деревянный люк в полу, почти пинком распахнули его. Как и ожидалось, люк вёл в подвал.

Внизу было темно, хоть глаз выколи. Друзья зажгли свет на концах палочек. Джеймс и Сириус тут же резко взмахнули ими — огоньки устремились к низкому потолку, освещая небольшое помещение. В подвале было на удивление сухо. Вдоль стен стояли бочки, какие-то ящики, сиротливо притулился в углу колченогий табурет, по полу была разбросана солома. Но не было ни души.

— Нет, не-ет, нет-нет, не может быть! — взвыл Ремус. — Её здесь нет! Сириус!

— Что «Сириус»? Как будто это я её уволок! — рявкнул в ответ Блэк.

Лина устало опустилась на ящик, закрыв лицо руками. Он не плакала, нет, но она была измотана.

Отчаяние волнами накатывало на Эда. Её здесь нет…

«Ошиблись? Уже увезли? Или это в самом деле ловушка? Но… где же тогда? ..»

Возможно, он присоединился бы к вою Люпина, попыткам Сириуса в ярости ногой разбить одну из бочек или неумелым попыткам Джеймса найти ещё какой-нибудь лаз. Но толку-то? Что толку выть или злиться? Её здесь нет, это положения не исправит. Только голая стена, ящики, да бочки.

Он был измотан, чувствовал неимоверную слабость. Сейчас он мог дать волю боли, которая скрутила все его внутренние органы в тугой узел. Он не знал, от чего это — безысходность ли, двойной круциатус или и то, и другое? Но он позволил себе, опершись одной рукой о стену, другой схватиться за саднящую грудь. Он устал. Он готов был сдаться.

Холодная, шершавая стена под его пальцами внезапно потеплела. Через мгновение камень вспыхнул ярким, голубым пламенем. Это было столь неожиданно, что Эд одёрнул руку. Но на короткий миг ему показалось, что в свете этого пламени он увидел широко распахнутые синие глаза и тонкую ручку, тянущуюся к его ладони.

— Ребята… — тихо позвал он.

— Что случилось?

— Она здесь, — одними губами, не веря самому себе, прошептал Эд. — Здесь, за стеной!

— С чего ты взял?

— Показалось… или… посветите!

Он приложил обе ладони к стене. На сей раз она долго оставалась холодной. В какой-то миг он подумал, не показалось ли ему. Но камень вновь ответил на его прикосновение, почти сразу он загорелся синим ярким огнём. Друзья столпились вокруг него. От пламени шёл нестерпимый жар, но Эд не смел оторвать от стены рук. Каменная кладка с шорохом пожиралась огнём. Однако стена всё ещё была на месте, стиралась только маскировка, открывая чёрный провал в стене. В свете пламени и двух палочек за перламутровой стеной показались ладони, потом руки, растрёпанные чёрные волосы, разорванная футболка… По ту сторону барьера девушка подняла голову, Эд едва сдерживал вопль. Полные боли покрасневшие глаза, искривлённые разбитые губы… Одежда была разодрана так, словно её рвали дикие псы. Правая нога неестественно вывернута. Девушка стояла на одном колене, опираясь локтями на барьер и протягивая руки к ладоням Эда, которые тот продолжал прижимать исчезнувшей стене.

«Ей больно. Ей очень-очень больно. И страшно. За нас», — скорее почувствовал, чем понял парень.

Девушка беззвучно вскрикнула, оторвала ладони от барьера и упала наземь. Крохотная ниша, провал, полметра вглубь, два метра вширь. Эдакая ниша для гроба… Или маленькой пленницы…

— Марс! — тут же завопили остальные. — Марисса! Ты слышишь нас? Ответь! Пожалуйста, Марисса!

Она подняла полные боли глаза и кивнула. Потом указала на них, приложила руки к ушам и помотала головой.

— Что это значит?

— Что мы её не услышим, — ответил Ремус. Девушка за стеной кивнула, глядя на него. — Ничего, сейчас мы её вытащим и…

— Как? — спросил Эд. — У тебя есть хоть одна здравая мысль, как мы могли бы разрушить барьер, о свойствах которого не знаем ровным счётом ничего?

— Да, мальчик, мне это тоже крайне интересно. Может, поделишься?

Эд обернулся. Прежде, чем погасли огни палочек и они оказались в кромешной тьме, прежде, чем их руки оказались связанными, он успел разглядеть на лестнице в подвал высокую темноволосую женщину с безумной улыбкой на устах…

Комментарий к Часть 60 1/2. (Now Or Never) А дальше...?

По прежнему рассчитываю на ваши отзывы :3

В названии – песня группы Three Days Grace – Now or Never

====== Часть 60 (2). (Fire And Fury) ======

— Так, посмотрим, — Беллатрикс прошлась вдоль связанных друзей, сидящих на полу напротив мерцающего барьера. — Какая пёстрая компания.

Кроме неё в подвале оставался только Пожиратель, так и не снявший маску. Он стоял в стороне, сжимая в руках отобранные у горе-спасателей волшебные палочки. Ещё несколько тёмных волшебников караулили наверху, ожидая прибытия лорда со свитой.

— А ты умеешь выбирать друзей, кузина, — усмехнулась Беллтарикс, обернувшись к сидящей за стеной Мариссе. Та не сводила с неё гневного взгляда. — Две грязнокровки, два осквернителя крови, блудный кузен и оборотень… Я не ошиблась, мой Северянин?

Пожиратель, стоящий чуть поодаль кивнул. Эд готов был голову на отсечение дать, что это Йоре. А потом до него начал доходить смысл вышесказанного.

— Оборотень? — Не сдержал он вопроса.

Беллатрикс не удостоила его вниманием. Эд окинул взглядом компанию. Лина пристыженно отвела глаза.

«Она знала!»

— Мы как раз беседовали с моей дражайшей кузиной, когда вызов лорда нас прервал, — мурлыкала Беллатрикс. В тусклом свете на шее колдуньи мелькнул кулон-ворон. — И вот возвращаюсь я, а она забилась в уголок, ещё и огородила себя… Не стыдно ли? Лишила моих сторожевых псов веселья… Ох, ну ты же знаешь, мы тебя не слышим! — Притворно вздохнула Лестрейндж. Она подошла к барьеру и побарабанила по нему пальцами. — Ну же, расскажи мне об этой чудной побрякушке.

Марисса исподлобья взглянула на неё, перевела взгляд на друзей и снова уставилась на Беллатрикс. Разбитые губы она кривила в презрительной гримасе, сжимала и разжимала разбитые руки.

— Ах, какое упрямство. — Ведьма медленно обернулась. – Ну, что же, придётся проверенным способом. Выбирай, Северянин. О, хотя нет-нет, я сама.

Она подошла к Сириусу, схватила за волосы и рванула его. Парень не удержался, упал на середину подвала. Джеймс дёрнулся, было, но предупреждающий жест Северянина говорил сам за себя. Марисса припала ладонями к барьеру, беззвучно что-то крича.

— Ну, кузен. Может, ты знаешь? — Беллатрикс подошла к нему, опустилась так, чтобы парень видел мерцающий серебряный кулон. — Расскажешь мне об этой чудной безделице? Круцио!

Лежащий на полу Сириус сжался в комок. Был слышен лишь судорожный вздох сквозь стиснутые зубы. Марисса принялась колотить кулаками по барьеру.

— Ну же. Наверняка тебе что-то известно, — продолжала Беллатрикс, выкручивая палочку. — Круцио!

Из груди Блэка вырвался сдавленный рык. Когда ведьма отвела палочку, он обмяк, тяжело дыша.

— Не подходит, Северянин, — задумчиво произнесла Беллатрикс. — Для него круциатус, как ремнём по попе — Вальбурга никогда не отказывала в удовольствии наказать нерадивого сына… Ну, кого ты посоветуешь?

Пожиратель Смерти молча указал на Лину. Беллатрикс ощерилась.