прошѐл без инцидентов, но грохочущая на улице гроза помогла увеличить его

угрюмость до окончания последнего урока.

По крайней мере, дождь закончился к тому времени, как он начал застѐгивать

свои ролики. Машина Эллисон выбралась из салона на целых два дня, прежде чем

сломалась снова. Бен забросил свой велосипед и решил начать пользоваться своими

роликовыми коньками, которые вымолил и получил на прошлое Рождество. Бен ещѐ

не очень хорошо катался, ему удавалось всѐ, кроме грациозной остановки. Сегодня в

качестве маршрута парень выбрал извилистую велосипедную дорожку, которую мало

кто использовал. Из-за объезда он будет дольше добираться до дома, но это поможет

избежать других учеников. Бен просто хотел вернуться домой, к уюту бессмысленного

телевидения и оставшейся печени, которую его мама приготовила прошлым вечером.

Деревья превратились в размытое пятно, когда Бен начал катиться быстрее, чем

обычно. Он, наконец, приноровился к этим штукам! Лес уступил место

искусственному каналу, чистому от листвы. Здесь земля опускалась вниз, а затем

снова взлетала вверх, изгибаясь, как пустая река сквозь деревья. Бену всегда было

интересно, какой это служит цели, пока не наступил сезон ураганов и не начался

дождь длиной в две недели. Ров собирал излишнюю дождевую воду и безопасным

путѐм переправлял еѐ куда-то, где было меньше людей. В тот единственный год

молодой человек видел ров полным воды. В противном случае тот оставался сухим,

как миниатюрная зелѐная долина.

Бен начал чувствовать себя лучше, пока нѐсся по тропинке вдоль рва. Вот тогда

он и увидел Тима. Тот был чуть дальше впереди, в своей обычной одежде для

пробежки, только в этот раз с дополнением в виде рюкзака. Очевидно, он решил

пробежаться до дома, а не ехать на своѐм богатеньком спорт-каре. Вместо обычной

волны гормонов, которую Бен испытывал всегда при виде Тима, в этот раз он

почувствовал только раздражение. Молодой человек не хотел вспоминать о том, чего

не мог иметь. Он хотел уединения.

— Уйди к чѐрту с моей дороги, — еле слышно пробормотал Бен, отталкиваясь

ногами и увеличивая скорость. Он почувствовал себя вылетевшей из ружья пулей и

прямо сейчас не хотел ничего больше, чем врезаться в Тима и оттолкнуть его в

сторону, даже не оглянувшись. Почему бы и нет, чѐрт возьми? Его достало быть

жертвой всеобщих подколов и слабоумия. Почему бы не нанести ответный удар? Он

не собьѐт Тима с ног, но мог бы хотя бы напугать его, пролетев прямо перед ним,

может быть, немного толкнув его в процессе.

Бен усмехнулся со злой решимостью, приближаясь к парню, но в последний

момент запаниковал. На дорожке попросту не было достаточно места, чтобы

безопасно проехать мимо, по крайней мере, не на такой скорости. Может быть,

умелый роллер и сделал бы это, но Бен был слишком неопытным. Скорее всего, он

свернѐт с дорожки и поранится. Тим был менее чем в трѐх метрах, когда Бен решил

отказаться от своего безрассудного плана действий. Он наклонил левую ногу, чтобы

затормозить, прежде чем понял, что тормоз на другом ролике. В панике молодой

человек попытался повернуть, но его левая нога всѐ ещѐ была наклонена, из-за чего

17

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Бен споткнулся о свою же ногу. Он находился в воздухе несколько кратких

мгновений, прежде чем врезался в Тима, сбивая бегуна с дорожки в ров.

Столкновение с Тимом по большей части затормозило полѐт Бена по воздуху. Он

с глухим звуком приземлился на траву рядом с мощѐной дорожкой, потрясѐнный, но

невредимый. По болезненному вздоху и длинному потоку проклятий стало ясно, что с

его жертвой всѐ иначе. Бен поднялся на колени и заглянул за край рва. Тим сидел,

поддерживая одну ногу в воздухе. Он неуверенно опустил еѐ на землю. Как только

нога коснулась травы, Тим хрипло застонал и снова поднял еѐ.

— О Боже! Прости. Прости! — забормотал Бен, вставая и спускаясь в овраг.

Выражение лица Тима металось между смесью замешательства и злости.

— В чѐм дело, чѐрт возьми?

— Я не... Я просто болван, — Бен подошѐл к Тиму и вытянул руки, будто

намеревался поднять Тима, прежде чем понял, как это нереально. — У тебя нога

сломана?

— Нога в порядке, — ответил он, переключая внимание обратно на

окровавленную конечность, которая точно не выглядела так, будто всѐ в порядке. — А

вот лодыжка, может быть, нет.

Бен опустился на колени, чтобы посмотреть получше. Лодыжка могла быть

немного опухшей, но беспокоила оторванная от голени плоть. Слава Богу, не было

никакого признака открытой кости, но крови было слишком много.

Бен не мог оторвать взгляд от раны.

— Нужно отвести тебя к доктору. Можешь идти?

Тим второй раз опустил ногу, умудрившись в этот раз только прошипеть от боли,

а не закричать.

— Тебе придѐтся помочь мне, — сказал он.

— Подожди.

Бен расстегнул ремешки на роликах и начал рыться в своѐм рюкзаке в поисках

ботинок. Последовало пять самых неловких минут в его жизни, пока он надевал их и

завязывал. Всѐ это время Тим наблюдал за ним молча.

— Вот так, — произнѐс Бен, когда был завязан последний шнурок. — Как мы

поступим?

Тим вытянул шею, чтобы рассмотреть крутой склон, на который им придѐтся

подняться, прежде чем поставить его на ноги.

— Думаю, ты подтянешь меня туда.

— Как подтяну? — спросил Бен, вдруг чувствуя себя ещѐ меньше, чем обычно.

— Просто подхвати меня под руки и подтяни. Я постараюсь помочь, как смогу.

Бен встал позади Тима. Последовал глупый момент, когда он просто стоял и

пялился. Тим расставил руки в сторону, будто собирался начать махать ими в попытке

взлететь. Бен хотел спросить, действительно ли ему можно прикоснуться к нему,

прежде чем вспомнил всю серьѐзность ситуации. Он подцепил Тима под мышки и

потянул вверх. Ему удалось поднять жертву своих идиотских действий всего на

полшага, но при следующей попытке Тим оттолкнулся здоровой ногой, увеличивая

движение на расстояние больше шага. Они продвигались таким образом, пока оба

снова не оказались на уровне земли.

Бен тяжело дышал из-за усилий, Тим, скорее всего, — от боли. После мгновения

отдыха они принялись за работу, чтобы поднять Тима на ноги. Это удалось после

короткой борьбы, так как Тим из привычки дважды давил на свою повреждѐнную

ногу. Вскоре он, ссутулившись, стоял на ногах, одну руку закинув на плечи Бена. Они

сделали несколько экспериментальных скачкообразных шагов и дошли до тротуара.

18

Что-то похожее на лето. Джей Белл

— Думаю, мы дойдѐм до ближайшего дома и попросим подвезти меня домой, —

сказал Тим.

— Твой дом очень близко, если мы срежем здесь через деревья, — ответил Бен,

не подумав. Его правая рука обвивала торс Тима, и он чувствовал, как в ответ

напряглись мышцы. Как он мог быть таким глупым? Бен не только выставил себя

сумасшедшим психопатом, который физически набрасывается на парней, которые ему

нравятся, но и добавил к этому подтверждение, что он вдобавок ещѐ и преследователь.

— Тогда пойдѐм, — спустя мгновение подтвердил Тим, решив не спрашивать,

откуда незнакомец знает, где он живѐт.

Попытки держать Тима в вертикальном положении были приятным отвлечением,

и для самоуничижительных мыслей в голове Бена, и для волнения от такой интимной

близости с ним. Сейчас было не место и не время возбуждаться от физического

контакта, и Бен намеревался закончить день всего с двумя ударами по здравомыслию,

а не с тремя.

Они пробрались через небольшой массив деревьев, пока не дошли до

деревянного забора — единственного, что стояло между ними и цивилизованным