отношения были такими же любящими и интимными, как и раньше. Если Джейс и

затаил злобу, он этого не показывал.

Одним вечером, после позднего сеанса учѐбы в библиотеке, Бен решил пойти

домой, которым теперь считалась квартира Джейса. За последний месяц он редко

оставался ночевать в своѐм дуплексе. Обычно Эллисон не стала бы такого терпеть, но

она была занята своими собственными экзаменами. Когда Бен бежал по лестнице к

квартире, он увидел, что кто-то цепляет к двери записку.

Незнакомец развернулся, когда услышал приближение Бена, его глаза и рот

широко раскрылись от удивления. С подводкой для глаз, тональником и пудрой на

юном лице, ему не хватало только микрофона до внешнего вида участника бой-бэнда.

Удивление превратилось в безразличие, прежде чем незнакомец отвернулся, очевидно

считая, что присутствие Бена не принесѐт никаких последствий.

Отверженный участник бой-бэнда уже уходил, когда Бен увидел эту записку,

адресованную Джейсу. Его имя было окружено нарисованными от руки сердечками.

Под всем этим располагался длинный набор «Х» и «О», а следом имя Аарон.

— Эй! — окликнул его Бен.

— Оу, — произнѐс Аарон, развернувшись. — Ты сосед Джейса или как?

— Я его парень, — бросил вызов Бен.

— Да, верно, — рассмеялся Аарон, — боюсь, в этом я тебя опередил! Убедись,

что он получил записку, ладно?

150

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Аарон развернулся и ушѐл. Бену хотелось схватить его за излишне стильную

причѐску и притащить обратно, чтобы потребовать ответы, но он подумал, что записка

скажет всѐ, что ему нужно знать. Молодой человек сорвал еѐ с двери и зашѐл в

квартиру, игнорируя приветственное мурлыканье Самсона.

Записка была написана фиолетовыми чернилами, и почерк был раздражающе

петельчатым и женственным. В записке сообщалось следующее:

« Сюрприз! Хах, бьюсь об заклад, ты не ожидал увидеть меня так скоро? Мои

родители раскошелились на билет. Думаю, мне следовало сначала позвонить тебе и

сказать, что я близко. По крайней мере, надеюсь, что буду. Как насчѐт повторения

того, чем мы занимались у тебя в отеле? А может и нет. У меня по-прежнему всѐ

болит! На случай, если ты забыл мой номер…».

Бен взглянул на номер, чтобы убедиться, что это мобильный телефон с кодом

другой зоны. У него кипела кровь, он позволил записке упасть на землю и выбежал на

улицу, чтобы догнать Аарона. Он пробежал квартал, но это не принесло никаких

результатов. Когда парень вернулся, Джейс пытался всунуть в замок ключ, пока его

руки были загружены пакетами с продуктами.

— Привет! — счастливо произнѐс он, когда увидел Бена. — Готов к ужину?

— Тебе только что пришла записка, — сказал Бен, стараясь сохранять

бесстрастное выражение лица.

— Записка?

Бен жестом пригласил его пройти внутрь. Как только они оказались в квартире,

он поднял записку с пола и протянул еѐ Джейсу. Бен изучал взглядом его лицо, пока

тот читал текст. Джейс выглядел озадаченным, будто ничего не понимал, но Бен знал,

что он умеет натягивать на лицо лучшее бесстрастное выражение в мире.

— Это какая-то шутка? — спросил Джейс.

— Брось. Где ты был на прошлой неделе?

— Много где, — ответил Джейс.

— Включая Бостон?

— Да, а что? — на лице Джейса, наконец, проявилось осознание. — Ты

думаешь... Нет, это не от того парня. Я не общался с ним с тех пор.

— С каких именно пор? — требовательно спросил Бен, задаваясь вопросом,

сколько мальчиков-игрушек Джейс разбросал по всем штатам. Как у моряка,

останавливающегося в порту, его, вероятно, кто-то ждѐт в каждом штате.

— Ты знаешь историю. Ничего не было. Это... — Джейс помахал запиской. — Я

не знаю, что это.

— Совершенно ясно, что это такое, — закричал Бен. — Или здесь по соседству

есть ещѐ один гей Джейс, и Аарон просто выбрал не ту дверь?

Джейс положил записку, сделал глубокий вдох и посмотрел Бену в глаза.

— Я никогда тебе не изменял.

— Тогда как ты это объяснишь?

Джейс пожал плечами и на мгновение задумался над вопросом.

— Если бы я должен был предположить, я бы сказал, что Тим мог посчитать

это...

— Тим? Возьми себя в руки, Джейс! Он не Мориарти! Я видел парня, который

прицепил это на дверь, и это чертовски точно был не Тим.

У Джейса сжалась челюсть, его терпение, наконец, начало заканчиваться.

— Я не знаю, что происходит, но если кто и заслуживает быть под подозрением,

так это ты!

Этого было достаточно, чтобы довести Бена до грани. С каждым предложением

их слова становились всѐ более раздражѐнными и безобразными. Ослеплѐнный

151

Что-то похожее на лето. Джей Белл

яростью, один из них прокричал, что всѐ кончено. После этого было тяжело

вспомнить, кто именно это произнѐс.

В итоге Бен оказался в дуплексе после того, как в безрассудном состоянии

проехался по городу. В чѐм он нуждался, так это в разговоре с Эллисон. К несчастью,

еѐ не было дома. Он прождал два часа, расхаживая по дому и пытаясь найти резон в

своих мыслях, когда его взгляд нашел картину. Два сердца, перекрытых роем

пламенных красок.

Почему бы и нет, чѐрт возьми? Он пойдѐт и встретится с Тимом. Он даже

проведѐт очную ставку. Может быть, Джейс был прав. Может быть, это была какая-то

чокнутая схема, чтобы разделить их. Если так, очевидно, это сработало. Часть злости

ослабла, сменившись печалью. Они ведь на самом деле не расстались, да?

Машина Тима стояла на подъездной дорожке его дома, как и ещѐ одна, которую

он не узнал. Бен подумал об Аароне, уверенный, что он здесь и сговаривается с Тимом

насчѐт их следующего шага. Он постучал в дверь. Тим открыл практически сразу же,

выглядя удивлѐнным, но счастливым.

— Бенджамин!

— Кто здесь? — прорычал Бен, чувствуя себя излишне ревнивым мужем.

— Просто кое-кто с учѐбы, — сказал Тим.

Бен протолкнулся мимо него и переступил Шиншиллу, которая виляла задом в

знак приветствия. Парень прошагал в гостиную и обнаружил там робкую девушку,

которая нависла над несколькими тетрадями на спиралях.

— Это твоя машина на улице? — спросил Бен, внезапно почувствовав себя

глупо.

— Хах? — ответила девушка, наконец, заметив его. — Да. Мне нужно еѐ

переставить?

— Нет. Прости.

— На самом деле, — сказал Тим, входя в комнату, — нам придѐтся сделать это

завтра. Кое-что случилось.

— Осталось всего два дня! — пожаловалась девушка.

— Я знаю. Мы завтра всѐ закончим, обещаю, — сказал Тим.

Девушка не выглядела убеждѐнной, но собрала свои вещи и ушла.

Бен сел на диван, у него кружилась голова. Шиншилла тявкала у его ног, прежде

чем описалась от восторга. Тим практически мгновенно оказался рядом с бумажными

полотенцами. Вытирая пол, он с беспокойством поглядывал на Бена.

— Ты ведь не оставлял записку на двери Джейса? — спросил Бен. — И не просил

никого это сделать?

— Нет, а что? Что случилось?

Бен начал объяснять и в процессе снова завѐлся. Тим прервал его, чтобы сбегать

на кухню. Он вернулся с парой бутылок пива. Из Бена полились слова, одни злые, а

другие растерянные. Тим не предлагал никаких советов, он просто издавал

сочувствующие звуки и время от времени задавал вопросы.

Как только Бен вызволил своих демонов, последовал ещѐ один круг пива, и они

начали разговаривать о своем стрессе из-за завершения обучения. Они оба находились

под давлением, но Тим воспринимал это намного легче Бена. Учитывая, что он уже

был независимо богат, ему не сильно нужен был диплом.

— Почему тебя это вообще не волнует? — спросил его Бен. — Будь я на твоѐм