нормально, что ты и Тим ещѐ находите друг друга привлекательными.

— И всѐ?

Может быть, в его организме ещѐ бушевали гормоны, но Бен начинал

испытывать такую злость, которой хватило бы им обоим. Бен хотел, чтобы Джейс

послал его — он сам напросился. Бен поступил неправильно, и теперь ему пришло

145

Что-то похожее на лето. Джей Белл

время расплатиться. Или чувства Джейса к Бену были не такими сильными, как его

собственные?

— Я бы хотел, чтобы ты злился, — выпалил Бен. — По крайней мере, тогда я мог

бы сказать, что тебе не плевать.

Джейс был в недоумении.

— Мне не плевать, — сказал он, вставая, его раздражение росло. — Я просто

думал, что предоставлю тебе преимущество сомнения.

— В чѐм тут сомневаться? — требовательно произнѐс Бен. — Ты всѐ видел. Я

сделал глупость, и ты должен ненавидеть меня за это.

— Я никогда не буду ненавидеть тебя, — серьѐзно сказал Джейс.

Бен сдерживал слѐзы. Со злым Джейсом справиться было бы намного легче.

Вместо этого Джейсу было больно. Обычно, когда он был несчастен, Бен обнимал его

и сцеловывал его боль, но этот жест сейчас был бы гадким, учитывая, где только что

были его губы.

За водопадом появилась тень, прежде чем Тим снова прошѐл сквозь воду.

— Эй, — произнѐс он, обращаясь к Джейсу. — Это я виноват. Я схватил его и

начал целовать. Он даже не целовался в ответ. Правда. Пожалуйста, не вини его.

Извинение могло бы сработать, если бы Тим не усмехался, произнося его.

С быстрыми как молния рефлексами кобры, Джейс бросился на Тима. Звук удара

всѐ ещѐ разносился эхом по пещере, когда Тим упал в воду. Джейс вытащил Тима,

после того, как его голова погрузилась в воду, и прислонил к стене, пока Тим не

вернул способность стоять самостоятельно.

— Как тебе такая злость? — спросил Джейс у Бена. — Пошли, мы едем домой.

Бен рискнул бросить беглый взгляд на Тима, пока выходил за Джейсом из

пещеры. Он ожидал увидеть стыд, унижение, может быть, даже злость. Вместо этого

челюсть Тима была просто решительно сжата.

***

Гормоны могут ухудшать здравомыслие, иногда даже мощнее наркотиков и

алкоголя. Бен чувствовал себя живым доказательством этому. Одно импульсивное

действие, которое длилось несколько секунд, сейчас угрожало разрушить годы любви

с Джейсом. Кто знал, что единственный поцелуй может стоить так дорого?

Арендованная машина, на которой они ехали, тоже не была бесплатной, но Бен

чувствовал, что ему повезло быть еѐ пассажиром. Джейс настоял на том, чтобы в

одиночестве пойти в автосалон, который располагался вниз по улице от

«Сплэштауна», но, когда он начал своѐ пешее путешествие, Бен честно подумал, что

видит его в последний раз. Наедине на практически пустой парковке ему нечего было

ещѐ делать, кроме как снова и снова проигрывать в голове ошибку, которую он

совершил. Когда подъехала арендованная машина, он чуть не расплакался от

облегчения.

— Прости, — пробормотал Бен, кажется, в тысячный раз. Впервые Джейс не

ответил своим стандартным «всѐ в порядке». Может быть, он, наконец, решил, что всѐ

не в порядке.

Джейс поѐрзал на сидении и вздохнул.

— У меня однажды был критический случай.

— Критический случай?

— Около полугода назад. Во время рейса в Бостон. У нас был очень нервный

пилот, молодой парень. Я не уверен, было ли ему вообще восемнадцать, но он был

симпатичным. Очень симпатичным. — Джейс взглянул на Бена без ехидства в глазах.

146

Что-то похожее на лето. Джей Белл

— В любом случае, он был одним из этих редких людей, у кого настоящая фобия

летать. Он никогда раньше не летал и понятия не имел о своѐм страхе, пока мы не

оказались в воздухе. Мне пришлось сидеть рядом весь полѐт и разговаривать с ним,

держа его за руку.

— Это не совсем то же самое, — обратил внимание Бен.

— Дай мне закончить. Как только мы приземлились, он предложил вместе

выпить. Я подозревал, что ему просто нужен кто-нибудь достаточно взрослый, чтобы

купить в баре алкоголь, но подумал, что он заработал выпивку, а у меня был

выходной, так что...

— Что-нибудь произошло? — спросил Бен, желая услышать окончание истории.

Предвкушение было пыткой.

— Почти, — продолжил Джейс. — В итоге темой разговора стала ориентация, и,

хотя я упоминал о тебе в течение вечера, он всѐ равно попытался меня поцеловать,

когда мы прощались. Он был сексуальным, и я не буду врать и говорить, что не хотел,

но я сделал свой выбор, когда решил быть с тобой.

— Значит, ты не поцеловал его?

— Нет. Не поцеловал.

Бен вздохнул, чувствуя облегчение, но теперь и в два раза больше вины. Даже

мысль об измене Джейса причиняла ему боль. Сколько боли он причинил Джейсу

своей неверностью?

— Но есть разница, — произнѐс Джейс. — Однажды ты был влюблѐн в Тима. И,

вероятно, в какой-то степени по-прежнему влюблѐн. У вас двоих есть своя история, и

это всѐ усложняет.

— Мне всѐ равно не следовало его целовать.

— Плюнь на это, — огрызнулся Джейс. — Для меня важнее то, что ты

собираешься делать теперь. Ты застрял со старомодным парнем. Мне нравится

моногамия. Я не хочу заниматься сексом втроѐм и делить тебя с кем-то. Так что теперь

тебе нужно решить, сможешь ты справиться с этим или нет.

— Думаю, смогу, — сказал Бен.

— Хорошо, — кивнул Джейс. — Следующее, что тебе нужно выяснить, что ты

будешь делать с Тимом. Я не собираюсь запрещать тебе видеться с ним. Я не

собираюсь говорить, что ты не можешь быть его другом. Сейчас я буду доверять тебе

так же сильно, как и раньше. Иначе нет смысла что-либо продолжать. Но я хочу,

чтобы ты спросил у себя, сможешь ли ты устоять и не допустить чего-то подобного

снова.

Вопрос завис у него в голове на весь остаток пути до дома. Возможно ли любить

двух людей одновременно? Кажется, Джейс думал именно так, и сердце Бена

соглашалось. Могли ли Джейс и Тим найти общий язык? Они все могли быть

влюблены и ютиться ночью в одной кровати. Но опять-таки, ревность, которую

испытывал Бен, когда Джейс рассказывал о своей собственной критической ситуации,

заставила его задуматься, сможет ли он на самом деле справиться с таким сценарием.

Не было смысла задерживаться на этой фантазии, раз Джейс такого не хотел. Что

сейчас имело значение, так это то, сможет ли Бен взять себя под достаточный

контроль, чтобы просто оставаться с Тимом друзьями и никем больше. Сильное

стремление Тима не помогало, и не казалось, что он собирается отступать, судя по

решительному выражению его лица, когда они уходили из пещеры в аквапарке. А

даже если бы он отступил, Бен знал себя достаточно хорошо, чтобы понимать, что сам

начал бы его преследовать. Тим никогда не сможет быть для него просто другом,

потому что каждый раз, когда Бен на него смотрел, он видел только своего школьного

возлюбленного.

147

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Выбирать между Джейсом и Тимом было не просто. Джейс был добрым,

опытным и любящим. Тим был диким, таинственным и страстным. Оба были

сексуальными. Но один никогда не отказывался от Бена, хотя теперь у него была на

это хорошая причина. Джейс оставался рядом с ним годами. Тим — нет.

— Я сделал свой выбор, — сказал Бен, потянувшись, чтобы взять Джейса за

руку.

— Хорошо. — Джейс включил поворотник и свернул на съезд в сторону Остина.

— Теперь нам обоим осталось встретиться с последней вещью.

— С чем это?

— С необходимостью извиниться перед Эллисон. Мы бросили еѐ в парке.