обнял Бена, будто зная, что это более эффективная стратегия.

Пока они засыпали, мысли Бена унеслись в отдалѐнный подростковый мир, в

котором он когда-то обитал. Всѐ в нѐм казалось таким далѐким. Этот новый Тим, с

деньгами и странными отношениями с Эриком, не вписывался в то время и место и по-

прежнему был слишком новым и чужим для Бена. Джейс был ему успокоительно

знаком, являясь твѐрдой частью последних двух лет, и за это Бен намеревался

держаться как за плавающий обломок в опустошѐнном штормом море.

***

Мобильник высвободился из ящика, но только через два дня Бен подумал его

включить. Его палец завис над кнопкой питания, будто еѐ нажатие вызовет джина из

лампы. Не большого, голубого и дружелюбного, а такого, который коверкает значение

желания, прежде чем выполнить его. Бен ненавидел то, что Тим совсем один внутри

своего молчаливого особняка, но, по крайней мере, там он не представлял угрозы для

его счастья с Джейсом. Так что бутылка с джином осталась закрытой. В конце концов,

они были просто друзьями. Друзья могут прожить дни без разговоров, даже недели.

Или, как оказалось, четыре дня. После пары Бен заглянул домой ради Эллисон, а

затем поторопился в квартиру Джейса, остановившись только для того, чтобы

захватить их любимую тайскую еду. Он перешагивал по две ступеньки за раз и

постучал в дверь, вместо того чтобы мучиться с ключами. Дверь распахнулась, но там,

где должен был стоять кое-кто высокий и галантный, возвышался кое-кто

мускулистый и совершенно неожиданный.

— Для доставщика пиццы ты довольно горяч, — сказал Тим.

Бен смотрел на него с открытым ртом, пока в поле зрения не появился Джейс. Он

беспомощно пожал плечами, стоя позади Тима, прежде чем заговорить.

— Смотри, кто зашѐл. Говорит, у него для нас сюрприз.

— На самом деле, ничего такого, — сказал Тим, жестом приглашая Бена войти,

будто это его квартира.

Это становилось немного жутко. Тим чувствовал то же самое, когда Бен

разыгрывал из себя преследователя в старшей школе? Конечно же, Бен вѐл себя не так

очевидно. Но всѐ равно, пока шли преследования, он мог сделать всѐ намного хуже.

141

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Он поцеловал Джейса в знак приветствия, что как-то странно показалось изменой, а

затем направился в гостиную, чтобы поставить принесенную еду. Пусть они сами обо

всѐм разговаривают. Бен планировал держать голову опущенной, а рот полным еды,

пока инцидент не завершится.

Раздался звонок, заставив Тима подскочить со своего места всего через

несколько секунд после того, как он сел.

— Это, должно быть, пицца, — сказал он.

— Или очередной бывший парень, кто знает, — пробормотал Джейс, глядя как

тот выходит из комнаты. — Значит, это знаменитый Тим?

Бен кивнул, после чего с сожалением вздохнул.

— Как долго он здесь?

— Примерно полчаса, — ответил Джейс, разглядывая содержимое пакета с

тайской едой в поисках печенья с предсказаниями. — Он немного не такой, как я

ожидал. Ты не рассказывал мне, что он выглядит так... Эм...

— Как в «Аберкромби и Фитч»?

— Именно.

— Ну, может быть, он здесь для секса втроѐм, — произнѐс Бен как раз

правильным тоном, чтобы это сошло за шутку.

— Тебя мне более чем достаточно, — спокойно ответил Джейс. — Кто-либо

другой в спальне будет только нежеланным отвлечением.

Бен улыбнулся, удивлѐнный своим чувством облегчения. По крайней мере, он

мог рассчитывать на то, что у Джейса не разовьются нежеланные чувства к Тиму.

— Слушай, Бен...

Что бы ни собирался сказать Джейс, его прервал вернувшийся в комнату Тим,

который держал на ладони коробку с пиццей.

Бен обменял несколько кусочков пиццы на часть своей тайской еды, и вскоре они

все ели смесь обоих блюд. Сочетание было странным, тем, которого не должно

существовать в природе, но то же самое можно было сказать и об этом ужине. Бен

наблюдал, как Тим сосредоточился на развитии взаимопонимания с Джейсом. Он

интересовался кого выбрал Бен или определял размер конкуренции, зарабатывая его

доверие и собирая информацию, которую сможет использовать позже?

Как только итальянско-тайский приѐм пищи закончился, Тим наконец-то

раскрыл цель своего визита.

— У меня есть друг, ну, на самом деле, друг друга, который устраивает большую

вечеринку по случаю дня рождения в «Сплэштауне» в Сан-Антонио.

Бен не знал, что в Сан-Антонио есть «Сплэштаун», но предполагал, что он такой

же, как в Хьюстоне: огромный аквапарк, полный бассейнов и горок.

— Он зарезервировал весь парк для одной своей вечеринки, — продолжал Тим.

— Просто так оказалось, что он у меня в долгу, и я спросил, могу ли привести вас с

собой, ребята.

Отговорка для приезда была слабой, но интерес Бена вырос. Парки развлечений

всегда ограничивали толпы и очереди, но на вечеринке по случаю дня рождения будет

так же много гостей. Ребѐнком он всегда мечтал, чтобы никогда не нужно было

слезать с американской горки, и это было следующим лучшим аспектом.

Один взгляд на Джейса заставил эти фантазии резко затормозить. Улыбка на

лице Джейса была лишь немного натянутой.

— Мы не обязаны идти, — сказал ему Бен, когда Тим ускользнул в уборную.

— Но ты хочешь, — ответил Джейс.

— Ну, да, это было бы весело, но мы всегда можем сходить вместе в какой-

нибудь другой раз.

142

Что-то похожее на лето. Джей Белл

— Ты планируешь остаться друзьями с Тимом? — спросил Джейс. — Он теперь

будет присутствовать в твоей жизни?

Бен бросил нервный взгляд в сторону ванной. Он знал о рисках, но ему не

нравилась идея бросать Тима с его одинокой жизнью. Конечно, у него были и другие

друзья, но рядом с Беном он казался таким счастливым, таким благодарным.

— Думаю, да, — ответил он.

— Тогда хорошо, что Тим увидит нас вместе, как пару.

Улыбка Джейса вовсе не была обиженной, из-за чего Бен почувствовал к нему

внезапный всплеск любви. Любой другой парень ревновал бы и строил из себя

собственника, но Джейс решил поприветствовать Тима в их жизни.

И всѐ равно, поездка могла быть неловкой. Тим пробуждал в Бене импульсивного

подростка, в то время как присутствие рядом Джейса побуждало его быть умным и

ответственным. Такие ситуации всегда вызывали у Бена такое чувство, будто у него

несколько личностей, и он не был уверен, как себя вести. Если бы только был способ

рассеять любое напряжение, прежде чем всѐ начнѐтся.

***

— Двойное свидание! — пропела Эллисон, когда они все уселись в машину.

Бен просиял, глядя на своего тайного агента. Эллисон была решением всех его

проблем. Она готова была взять на себя любого парня, с которым не говорил Бен.

Таким образом он мог быть самим собой с каждым из них. Девушка уже превзошла

его ожидания, усевшись на переднее сидение рядом с Тимом, чтобы развлекать его.

Некоторое время это работало, но вскоре Тим начал вытягивать шею, чтобы говорить

с сидящим на заднем сидении Беном, и машина начала опасно вилять.

На следующей заправке они благодарили различных богов за то, что остались

живы, и решили поменять планы. Эллисон запрыгнула на заднее сидение к Бену,

оставляя Тима и Джейса говорить друг с другом. Каждый раз, когда кто-нибудь из

парней впереди пытался заговорить с ними, Эллисон и Бен начинали петь песню или

притворяться, что разговаривают о чѐм-то важном. В конце концов, двое мужчин были

вынуждены поддерживать компанию друг друга.

Когда охранник проверил их имена по списку, их впустили в «Сплэштаун».

Ближайший к воротам ресторан был обставлен как центральная зона дня рождения.