возражал. Как он мог жаловаться, когда просыпался рядом с самым горячим парнем в

школе?

Однако, была одна проблема, которую он не мог игнорировать: Криста Норман.

Тим по-прежнему встречался с ней. Бен больше не спрашивал о сексе между ними, но,

судя по нескольким негативным комментариям, было очевидно, что всѐ не очень

хорошо. Бен не мог понять, почему Тим оставался с ней, и это стало отправной точкой

презрения. Даже упоминания еѐ имени было достаточно, чтобы разжечь спор.

Проблема стала приоритетной в конце октября, всего за несколько дней до дня

рождения Бена. Он не видел Тима на выходных, потому что они с Кристой ходили на

двойное свидание с Брайсом и его девушкой. Бен намеренно решил не звонить ему

после этого и следующие три дня ничего от него не слышал. Делая ранние закупки для

дня рождения в торговом центре вместе с мамой, Бен увидел их обоих. Криста, как

всегда, мѐртвой хваткой цеплялась за руку Тима, будто он в любой момент придѐт в

чувства и попытается сбежать.

Бен попытался затянуть маму в магазин, пока они не приблизились, но у неѐ

было своѐ мнение насчѐт того, куда они пойдут, и вскоре она увидела пару. Она начала

здороваться с Тимом, когда Бен зашипел на неѐ, чтобы она молчала. Его мама

подчинилась, по большей части из-за замешательства. Тим слегка кивнул, когда они

проходили мимо. Его девушка не обратила на это внимания, глазея на ближайший

ювелирный магазин. Как только Криста утащила Тима посмотреть на украшения, мама

Бена завалила его кучей вопросов.

— Я думала, вы двое вместе, — настойчиво произнесла она.

— Нет, он натурал, — сквозь сжатые зубы ответил Бен.

— Ой, брось! — возразила она. — Я не глухая, знаешь ли. Я слышала, чем вы

двое занимаетесь ночью.

Бен пожал плечами и отвернулся.

— Я работаю над этим, — сказал он.

На следующий вечер Бен выносил мусор, когда его внимание привлѐк глухой

стук бегущих ног.

— Привет, — произнѐс Тим, замедляясь и останавливаясь перед Беном,

счастливо тяжело дыша.

— Лодыжка по-прежнему в порядке? — без улыбки спросил Бен.

— Да. Ещѐ немного болит, но всѐ хорошо настолько, насколько можно от нее

ожидать. — Он с сияющим выражением лица смотрел на Бена, который по-прежнему

не мог ответить. — Ты выглядишь так, будто был бы не против снова еѐ вывихнуть.

— Не совсем, — спокойно ответил Бен. — У меня просто нет настроения.

— Ну, может быть, я могу тебя развеселить, — предложил Тим. — Давай

поднимемся в твою комнату.

Его намерения были очевидны. Он стоял, поставив руки на бѐдра, по-прежнему

тяжело дыша от бега, и на его лице сияла улыбка победителя. От него пахло потом и

свежескошенной травой. Бен не хотел больше ничего, кроме как снять эту мокрую

одежду, но раздражение всѐ равно преобладало.

— Почему бы тебе не позвонить Кристе, раз ты так возбудился? — выплюнул он.

— Только не снова, — простонал Тим. — Господи Боже! Какое это имеет

значение?

64

Что-то похожее на лето. Джей Белл

— Это важно для меня! Почему ты вообще с ней? Ты никогда не можешь сказать

о ней ничего приятного. Она не спит с тобой. Она даже не самая красивая девушка в

школе.

— Да, еѐ уже занял Брайс.

Бен нахмурился в ответ на эти слова и подумал о том, чтобы уйти, но перед этим

попытался последний раз. Он убрал из голоса злость и прямо спросил:

— Кто тебе нравится больше, Криста или я?

— Ты, — пожал плечами Тим. — Ты мне нравишься больше. По крайней мере,

когда ты на меня не злишься.

— С кем ты спишь? Это ведь не Криста, верно?

— Нет, — Тим убедился, что улица пуста. — Я сплю с тобой.

— Тогда зачем тебе нужна она, когда у тебя есть я?

Тим устремил взгляд вдаль, медленно качая головой, начиная хмуриться. Он

вытер пот со лба и перевѐл взгляд обратно на Бена, разглядывая его мгновение, прежде

чем отвернуться.

— Ещѐ увидимся, — сказал Тим, снова побежав вниз по улице.

Бен ждал, что он передумает, вернѐтся и извинится. Когда этого не произошло,

Бен выругался и набросился на мусорные баки, переворачивая их и вываливая их

содержимое на улицу. Молодой человек продолжал пинать их, пока злость не ослабла,

и силы не покинули его. А затем заплакал.

***

День рождения Бена выпадал на двадцать седьмое число, как раз за пару дней до

Хэллоуина. Бена не лишали лишних подарков, как этих бедных несчастных людей,

дни рождения которых были рядом с Рождеством, но в его детстве было несколько

вечеринок, когда все рано наряжались в костюмы. Ещѐ он обычно получал больше

подарков, связанных с ужастиками, из-за уникальных покупательских возможностей в

этот сезон.

В этом году его большой день был в воскресенье, что значило, что все его

родственники будут свободны, чтобы превратить его скромный праздник не иначе как

в цирк. На этот раз Бен был этому рад. Это не только означало больше подарков, но и

могло поднять ему настроение. Он не разговаривал с Тимом с их спора на улице, и это

разрывало ему сердце, но в последнее время он чувствовал себя лучше. По большей

части благодаря Эллисон, которая временно нарушила запрет на их дружбу и смогла

прийти на его вечеринку.

— Это должно быть свидание с Ронни, так что я жду от тебя секса, —

поддразнила она, приехав к нему.

Им нужно провести этот день вместе. Шоу талантов отодвинули на конец

учебного года. Причиной для этого было то, что новички могут стесняться из-за

перехода в новую школу, так как ещѐ слишком рано, и они не привыкли. Миссис

Хаммонд была расстроена, но Бен и Эллисон чувствовали облегчение, потому что всѐ

ещѐ не выбрали песню. Недостатком была потеря времени наедине в зале.

Подарки были главным приоритетом в семье Бентли, даже главнее традиционных

торта и свечей. До сих пор Бен получил одежду от родителей, пачку налички от

бабушки, CD-плеер с дисками в придачу, дневник, в котором он мог писать и который,

вероятно, никогда не использует, потому что тот не электронный, а ещѐ пару игр для

PlayStation от сестры. У него ещѐ не было PlayStation, но по хитрому маминому

взгляду он мог сказать, что получит еѐ всего через два месяца.

Эллисон купила ему пиджак, который они чуть раньше нашли в секонд-хэнде.

Пиджак был для него слишком дорогим в то время, и на нѐм не хватало большинства

пуговиц. Она не только раскошелилась на него как на подарок, но и прикупила

65

Что-то похожее на лето. Джей Белл

несколько изысканных новых пуговиц и пришила их с помощью своих навыков,

развитых на уроках домоводства. Конечный результат получился элегантным в стиле

ретро и восхитительно уникальным. Он не мог дождаться, когда наденет его, как

только погода станет прохладнее.

Мама Бена как раз собиралась зажечь свечи на торте, когда прозвенел звонок.

Думая, что это припозднился родственник, Бен побежал открывать, счастливый на

мгновение оставить всю суету позади. У него ѐкнуло сердце, когда за открытой

дверью показался Тим. Конечно, он был приглашѐн, но это было до их ссоры. Даже до

того, как они поругались, он не ожидал, что Тим на самом деле появится.

— Привет! — произнѐс Бен, не скрывая удивления. — О, проходи!

— Всѐ в порядке. Я просто хотел завезти это.

Бен опустил взгляд и увидел тонкий подарок высотой в три фута (при.пер.: 91

см). Если это была не самая большая книга в мире, Бен предполагал, что это может

быть картина или постер в рамке.

— О, привет! — раздался сзади голос миссис Бентли. — Я всѐ думала, когда же

ты придѐшь! Проходи и возьми кусочек торта.

— Нет, правда, я...