- Прелесть какая! - тявкнула лисичка, вспушив ухи, - Как-нибудь обязательно туда смотаюсь.

- Только после эт-самого, пжлст, - добавил Рйек.

Добавил он это с расстояния в десятки километров, копаючись в сухой хвое в намерении найти грибов.

- Да само собой, - пожала плечами Трикси, - Я вообще не спешу.

Толстобокая угловатая баржа "Краеведческий", ведомая радиокомпасом и дежурным морячком, кое-как добралась до предполагаемого района эт-самого. Здесь уже ничего, кроме волн, не было видать до самого горизонта, так что при ориентировке приходилось полагаться на приборы. Трёххвостая могла с точностью до десяти метров определить расстояние в несколько километров, но это если смотреть на ориентир - берег или буй, а в открытом море зацепиться не за что.

- Да тут тоже строить собираются, - сказал Ъслоев, пялясь на волны, - Лет через двадцать навесят плавучих платформ, чтобы на них размещать организмы.

- Оущ, - прикинула лиса, - Это-ж сколько организмов можно разместить по всему океану...

- Сколько влезет, потому как на гидросферу это влияет незначительно. И главное, повышает основной ресурс планеты, который на П.

- Пердимонокль?

- Пяку. То бишь, количество думающих мозгов... Кстати надо подумать, как крутиться.

Крутиться придумали по старому, а вычислить требовалось место для сброса сухарей из пустой породы, чтобы потом не пришлось их убирать; этим занялись в качестве практики интересующиеся, а лисе и коту пришлось играть в капитанов Немо и задраивать над ушами люк. Подлодка по-прежнему брыкалась и управлять ею издали было крайне маловозможно, тем более так не устранялись косяки. Ввиду этого Трикси в очередной раз наблюдала мельтешение пузырей на экранах камер, в то время как аппарат проваливался в глубину и скрипел, сжимаемый давлением. Корпус при этом деформировался очень значительно, но обитаемый отсек оставался круглым - на то он и круглый.

Сложность состояла также в том, что на лодке не имелось никаких особо продвинутых устройств, чтобы определить состав осадочной породы на дне - там имелся только грунтозаборник для проб, а на судне - масс-спектрометр образца сильно ДЩ, каковой однако исправно делал анализ химического состава. Раннее использование такой же техники по искомому району привело к созданию карт, ныне имевшихся на вооружении; на них отмечались несколько длинных "языков" осадка с повышенным содержанием рубидия. Соответственно, нужно было попасть именно в эти места, чтобы не просеивать всуе пустой песок. Это вызывало диалоги типа

- Дай правее тридцать.

- Тридцать чего?

- Анчоусов... Градусов, само собой.

- А шиш, течение разворачивает.

- Ууу...

После того как навигацию осиливали, подлодка садилась лыжами, приделанными к пузу, на грунт; здесь начинал работу зажёвывательный механизм, пихавший грунт под фрезы и далее в осушитель. При этом грохот в отсеке стоял такой, что никакие живые уши его долго бы не выдержали. Посредством же связи лисы из леска и кот с корабля подробно любовались тем, как Сами работают на глубине. Лодка ползла по дну, заглатывая верхний слой и при этом поднимая изряднейшую тучу мути, которая сразу стала причиной беспокойства. Доподлинно известно, что таким образом можно замутить громадные объёмы воды, заметные даже в океане, а это далеко мимо пуха.

Консилиум выявил надобность в отражающем щитке, чтобы реактивная струя воды от винта не попадала на дно; щиток был сооружён из металлической стенки надстройки и прикручен на болты - благо, лодка вся была в отверстиях, как сыр. На эту возню улетел день - точнее, ночь, потому как днём снова жарило. Ночью же появлялась благая возможность понюхать прохладный воздух и поглазеть в стотысячный раз на звёзды.

Проделывая эту операцию, ну которая со звёздами, Трикси внезапно почувствовала беспокойство - а поскольку беспричинного быть не могло, значит было причинное. Оглядевшись подробным образом, лисица пришла к выводу что краем уха заметила след на воде, оставленный не иначе как подводной лодкой. Сопоставив виданное, она сообразила что лодка должна иметь нефиговые размеры и идти с большой скоростью. Неизвестно почему, но это заставляло задуматься; для начала трёххвостая пошла в рубку управления, где сидел дежурный негр Николай, и спросила, не было ли чё. Дежурный сознался, что на локаторе была видна какая-то крупная посудина, просвистевшая мимо в неизвестном направлении.

Трикси взрыла Сеть и освежила свои знания насчёт подводного флота на планете; тот состоял из нескольких отрядов подлодок, построенных в рамках исторической реконструкции. Однако ещё ни у кого не доходили руки воссоздать атомную подлодку - а судя по скорости и размерам, это как раз и была она. Лиса подумала и решила вынести сквирячий мозг.

- Клоо? - заинтересованно приподнял хохолок Фабак, - Неопознанный объект?

- Совсем неопознанный, - подтвердила Трикси, - И это не столько праздное любопытство, сколько опаска. Если это действительно аутентичная ядерная лодка, пусть и не ядерная, то велик шанс что она в нас впишется и раскромсает баржу, как банку ножом.

- Предполагаешь, какой-то дурак построил втихоря? - почесал уши грызь.

- Может быть вообще не построил, а сохранилась с Дэ-Ще.

- Не может, - цокнул грызь, - Мировой Совет проводил тщательное расследование по всем подобным реликтам.

- Что я тогда видела? - резонно хмыкнула лиса.

- Изображение, - точнёхонько ответил Фабак, - И скорее всего, что-то из вашего, шаданакарского... Впрочем не факт. У нас тут близко, как йа цокал - что?

- Атлантида?

- Вот именно, - белкач потёр лапы, - Какбы так ненавязчиво запросить все причастные службы, чтобы не поднимать волну раньше времени...

Чем он собственно и занялся; теперь грызь не шарился по кораблю, а быстренько делал работу и сваливал в каюту, как он цокал долбиться в авиасимулятор. На самом же деле рыжее существо производило предварительную вскопку информации, каковая могла бы пролить, в том числе свет, на событие с неопознанным объектом. Грызь настоятельно попросил лису не делать этого самой, чтобы не запалиться; та не совсем представляла, запалиться - перед кем, но торопиться не стала.

Дальнейшее бульканье Каши началось в 3:30 по местному времени, когда подлодка работала на дне, а Цзе просвещал трёххвостую насчёт того, что такое чучхэ. Честно сказать та ничего не поняла, главным образом потому что её рядные лисы просто запретили ей понимать такое воизбежание выноса всех мозгов. Опасность была перекрыта другой опасностью, когда лодка внезапно накренилась и явно поползла в яму, подвернувшуюся на пути; спустя десять секунд субмарину развернуло и она притёрлась к низкой каменной гряде.

- Дай назад, - тявкнула Трикси, глядючи через камеры.

- Не идёт, - сообщил само-кот, попробовав.

- Похоже фигов щиток попал под винт, - сообразила лиса, - Теперь только всплывать.

Продувка балластных цистерн прошла успешно, но лодка не стала подниматься! Осмотр опять-таки через камеры выявил, что лыжи сейчас вышли боком, потому как зацепились за камни на дне и не давали лодке всплывать. Следовало пораскинуть нервными центрами о том, как выйти из затруднения, учитывая отсутствие хода.

- Ну вот, от нас уже полно профита, - заметила лиса, - Если бы здесь сидели организмы, эта ситуация была бы для них смертельно опасна.

- Видимо так, - пожал плечами кот.

- Собственно, мы-то и не можем умереть в обычном смысле слова, - задумчиво добавила лиса, - Потому как это про организмы.

- Гм. А если лодку раздавит давлением, это будет что? - поинтересовался Цзе, и на коричневой морде казалось проступили явные признаки троллфейса.

- Выйдет из строя мехтуловище и квантовая матрица, содержащая сознание. Однако поскольку наше сознание образовано Рядом, стоит включить новую матрицу - и всё будет почти как и было. Ты и сам должен это знать, нэ?

- Я это знаю, но думаю что это и есть "смерть", вне зависимости от органичности или обратимости, - сказал кот, - По крайней мере так учит... акхм.