Он вырвался, подскочил к стене и заскребся в нее:
- Проклятье! Не открывается!
- Дай, я попробую, -с готовностью предложил Ингвар, хватая со стола мой нож. - Где, здесь? Защелка там есть, или... а, все, уже нету.
- Ха, я так и знала! -вырвалось у меня, при виде черного, наполовину затянутого паутиной проема. -Когда что-то снаружи выглядит больше, чем изнутри, значит не все, что внутри ты видишь. Кто знает про эти ходы?
- Никто! - сказал император
- Ха, да все! - сказал Ингвар.
-Понятно, - понимающе кивнула я. - Тогда и правда лучше поторопиться.
Внутри было очень тесно, пыльно и гулял такой сквозняк, что я всерьез забеспокоилась, как бы не задуло нашу единственную лампу. Мало радости ползать по этим крысиным норам на ощупь.
- Хоть один из этих ходов ведет за пределы дворца? -тихо-тихо спросила я.
Можно было, наверное, и не шептать, но осторожность лишней не бывает.
- Кажется, нет, - шепнул в ответ император.
- Определенно, да, -уверенно, но тоже очень тихо возразил Ингвар. -Только я не знаю, как до него добраться отсюда. Никогда не заходил так далеко.
- А как далеко ты заходил? -ревниво уточнил мальчишка.
- Хм, дай подумать... -протянул любитель вторгаться в чужие тайны. -А что дальше, большая оружейная или малая сокровищница?
- Нам надо не дальше, а ближе, -напомнила я. - Чем ближе к дворцовой стене, тем лучше.
-Ты в порядке? -тут же забеспокоился Ингвар. -Голос странный.
- Не люблю тоннели, -призналась я нехотя. - Все время кажется, что потолок на плечи давит. Пойдем уже, а? Мне уже звуки всякие мерещатся. То скрип, то лязг...
- Ничего не мерещится, -смущенно откликнулся император. -Это я. У меня... ну, это проще показать, чем объяснить.
- А покажи? - заинтересовался Ингвар.
Мне тоже было интересно, что у него там, но время было совсем неподходящее.
-Тихо! -шикнула я и, протиснувшись мимо императора, задула светильник.
- И где свет, дурья твоя башка? -донеслось откуда-то сзади, настолько близко, что я вздрогнула. -Нету там ничего. Вон, сам погляди!
- Век бы этих упырячьих нор не видеть! -простонал другой голос, и я мысленно с ним согласилась. -Пошли отсюда, один пес тут скорее сам пропадешь пропадом, чем хоть кого разыщешь.
- Ага, нас-то с тобой искать не будут, -хохотнул первый, -помнишь, как тогда, на реке, когда мы еще...
Голоса быстро затихли вдалеке, а я так и стояла с бешено колотящимся сердцем, не в силах сдвинуться с места. И чуть было не заорала в голос, когда чья-то рука обхватила в темноте мой затылок и потянула, заставляя немного наклониться. Рядом тихо ойкнул император, а потом мы все трое стукнулись лбами.
Зато так можно было говорить, не вопя весь дворец.
- Они вернутся, - тихо-тихо сказал Ингвар. - Скоро. И их будет больше.
- Свет зажигать опасно, - прошептала я. -Может, так дойдем?
- Разве что до кухни, -грустно прошелестел император.
- Отлично, - обрадованно откликнулся Ингвар. - вот туда и веди, а дальше я дорогу найду. Там идти-то всего ничего.
- Подождите, - попросила я, радуясь, что в темноте не видно, как меня трясет крупной дрожью. - давайте хоть за руки возьмемся, что ли? Так хоть сразу заметно будет, если вдруг кто отстанет, или упадет, или... ай, да что угодно.
- Мы скоро отсюда выберемся, - еле слышно выдохнул Ингвар у самого моего уха. - Все будет хорошо, обещаю.
И я вздрагиваю. Прикусываю губу, чтобы не выругаться. Хэй, не делай так больше, ладно? Не сейчас. Мне нужна ясная голова, или мы все покойники.
Отстраняюсь, медленно втягиваю затхлый, пропахший плесенью воздух сквозь стиснутые зубы. Это помогает, но ненадолго, потому что его длинные пальцы уже обхватили мой локоть, обжигая даже сквозь одежду, и легко, почти неощутимо скользят вниз, к кисти. Мимолетно ласкают ладонь, переплетаются с моими...
Что-то очень холодное вдруг касается другой моей руки, и я снова вздрагиваю, возвращаясь к реальности.
Император.
Его пальцы в моих не просто холодные -они ледяные, будто мальчишка их только что в проруби полоскал. И дрожат. Предки, да он же до смерти перепуган! Ну еще бы ему не быть в ужасе. Сначала неудачное нападение, которое он вообще непонятно как ухитрился пережить, потом это бегство в компании двух незнакомых людей, от которых можно ждать чего угодно. Да любой другой на его месте уже катался бы по полу, вопя и рыдая. А этот держится. Даже голосом себя ни разу не выдал. Вот это выдержка у мальчишки!
До дворцовых кухонь, а точнее, до подпола с припасами, мы добрались даже быстрее, чем я рассчитывала. Темно в нем было так же, как и в тайных коридорах, и то, что это именно он, я поняла только по запаху моченых яблок, и то не раньше, чем случайно сдвинула локтем крышку с какой-то кадки.
- Вот держи, - сказал Ингвар и отпустил мою руку, но только для того, чтобы что-то в нее вложить.
Что-то холодное, но не ледяное, мягкое, но не слишком и довольно-таки жирное.
- Спасибо... наверное, - протянула я, подозрительно принюхиваясь. Пахло молоком и немного медью. -Ты что, резал сыр моим ножом?
- Да, а что не так? -искренне удивился этот невозможный человек. -Я же его вытер сначала. Дрянной нож, между прочим, лезвие вообще никуда не годится. Ну ничего, потом отведу тебя к одному мастеру, купим что-то поприличнее. Заодно покажу, как выбирать надо.
- Ну, знаешь! -притворно возмутилась я с набитым ртом, дожевывая второй кусок сыра. - У тебя и такого нету. И вообще, чтоб ты знал, я умею отличить хороший клинок от плохого, а этот щербатый хлам даже не мой. Кстати, почему государю еды не предложили? Хэй, братишка, как насчет устроить обещанный обед прямо тут?
-Не стоит беспокоиться, я вполне сыт, - быстро отказался мальчишка, и голос у него был какой-то странный.
Мне тут же стало стыдно. Ну вот, разболталась не к месту, аппетит парню испортила, а у него и без того такой вид, будто ест по пол-ложки раз в седмицу.
-И куда дальше? - спросила я, просто для того, чтобы хоть немного отвлечь беднягу. Но вместо него откликнулся Ингвар:
-Обратно в тайный коридор, потом налево и вниз. Ай, да не стони ты, там шагов сто, не больше. Внизу будет малый винный погреб, а из него уже тоннель начинается, который под стеной проложен. Выйдем примерно в полу-лиге к югу-западу от главных ворот. Если поторопитесь, то нагонишь своих даже раньше, чем они из города выедут.
Это его "поторопитесь" резануло слух, и внутри будто чья-то огромная рука сжалась, сминая нутро в твердый ледяной ком.
Ну да, конечно. Слишком уж все удачно складывалось, а так не бывает. Не со мной. Предки, ну почему мне не может хоть раз в жизни повезти по-крупному, и чтобы без всяких гадостей в самом конце?
Неужели я так много хочу?
Глава 17
Дорогу до тоннеля и дальше, за стену, я помню плохо. Слишком была занята тем, что пыталась не разреветься. И когда мы наконец выбрались под низкое, быстро темнеющее зимнее небо, стало чуточку легче. Как раз настолько, чтобы не утопить прощание в слезливом нытье.
- Да-да, я все поняла уже. Иди, раз так надо, - сказала, не давая Инвару даже рта раскрыть. - Найдёшь меня когда все закончится, если, конечно, выживешь. А не выживешь, так я сама тебя найду, и...
Не дослушал. Прижал так, что дыхание пресеклось и поцеловал, как никогда еще не целовал - жадно, почти грубо. И сразу отпустил. Развернулся, было чтобы уйти, но остановился. Видно, о вспомнил о чем-то важном.
- Все лучше, чем без него, - пробормотал, кутая меня в свой красный плащ. -Полы подбери и держи, вот так. Следи, чтоб не распахивались сильно, особенно когда стража поблизости.
- Это еще зачем? -удивилась я. - И так бы дошла, тут всего-то два квартала по прямой. Если кого и прятать под капюшоном, то лучше вон....
