- Не годится тебе тут одной быть, -нахмурился Законник. - Может, с нами? Плащ мой возьмешь да капюшон поглубже надвинешь. Глядишь, и проскочим в суматохе. А?

- Все уже знают, что со мной шестеро ходят, - резонно возразила я. - Думаешь, страже на воротах совсем не интересно будет, откуда вдруг седьмой взялся?

-Так я останусь, - тут же влез Рёде, - вот и будет шестеро. А как все уляжется, выберусь потихоньку и дам деру.

- Отличный план, - невесело усмехнулась я, -только не для тебя. Мне-то один пес ничего не сделают, даже если поймают, а вот с тобой церемонии разводить точно не станут Все, хватит болтать попусту. Приказ слышали? Выполняйте!

Тут уж даже зануда Рунфрид не нашел, что возразить. Буркнул "слушаюсь, Хозяйка" и ушел, унося бесчувственное тело императрицы, обернутое моим траурным плащом. Остальные тоже ушли, и мы с Ингваром остались одни, по разные стороны опрокинутого кресла.

Вот тут-то у меня и созрел один, очень важный вопрос: а какого, собственно, ящера он тут вообще делает?

Глава 16

- Ты уже посчитал? - небрежно спросила я, оглядывая богато украшенную дверь. Странно: скобы для засова на ней были, а самого засова не было.

- Вот, может сгодится,- предложил Ингвар, перебрасывая мне уродливый напольный светильник, откованный в виде цветка купавки на непомерно длинной и толстой ножке, и так же небрежно уточнил: -Так что я там должен считать?

- На сколько золотых вырос мой долг, -пояснила я, удивляясь его непонятливости. - После того, как я испортила твой план. Снова.

- Ни на сколько, - ухмыльнулся он, подвигая к двери еще и сундук, для надежности. - Это не мой план. Я просто... ну, скажем так, подвернулся под руку.

- И просто ввязался в государственную измену, да? -подхватила я. - Ай, да не смотри ты на меня так, я вполне могу сложить два и два. Ты ж со своими иномирцами фальшивыми не где попало засел, а прямо под дверями императорских спален. Рыжая все время тут была, но к ней никто не полез. Значит, остается кто? Сам государь.

- С чего ты взяла, что они фальшивые? - подозрительно сощурился этот невозможный человек. -И вообще, может, мы тебя поджидали?

- С того, что я видела настоящих, -напомнила я, все еще сердито. - А ждали бы меня, разве стали бы сразу стрелять? От моей смерти сейчас разве что Эйрин выгадает, а у нее кишка тонка для таких дел. Ты-то чем думал, когда лез в это? Совсем жить надоело? Даже если все выгорит, от тебя же потом все равно избавятся.

- Да уж, он, пожалуй, попробует, - почему-то развеселился Ингвар. -Но так даже интереснее. Хотя, у меня и выбора никакого не было. Еще там, на корабле, ножом достали, даже неловко сказать куда. Не побегаешь. Да особо и не поплаваешь. А вот нырять все-таки пришлось, когда обломки начали падать.

- Прости, я не...

- Ты все сделала, как надо, - отмел он мои попытки извиниться. -Если бы не это, я бы уже рыб кормил. Плыть-то не мог, вот и вцепился в обломок побольше, да так и болтался, как... ну, сама понимаешь, как что. Долго. Дня три или больше, не знаю, я ж под конец уже не соображал ничего. Очнулся уже на берегу. Сразу и не понял, где я. Представь, эти чудаки местные вокруг меня что-то вроде храма устроили, с жертвенником и какими-то плошками с вонючей смолой, которую иногда поджигали.

- Кутцал тютцю, - зачем-то вспомнила я. - Это так называется. Смола, которая, вроде как, нравится их придуманному богу.

- Лучше бы ему пресная вода нравилась, - невесело усмехнулся Ингвар. -Так нет, только какую-то дрянь приносили, вроде прокисшего молока, только еще гаже. Только не говори, что это было на самом деле. Не хочу знать. В общем, думал там отлежаться, пока ходить нормально не смогу, а там уж как-нибудь. Не вышло. В тот же день приехал один из этих, лысых, с отрядом. Местных собрали. Что-то там кричали друг на друга, а как самого громкого из местных на меч насадили, так остальные и притихли. Мне тогда мешок на голову, самого на телегу, и повезли. Пес его знает, сколько так проехал. Заснуть успел. Проснулся только когда они в этот свой рог дудеть начали. Да ты его слышала сегодня, понимаешь о чем я. Просыпаюсь, значит, а вокруг холодина дикая, ветер до костей пробирает и, вроде как, снег под колесами скрипит. Потом остановились. Слышу, вроде, по-нашему уже болтают. Ну, думаю,дома. Тут как началось! Крики, лязг, грохот. Я, как был, с телеги скатился, мешок стягиваю, гляжу -а бежать уже поздно. Эти солдаты иномирные обучены, конечно, что надо, но тот против них целую армию послал, дюжин двадцать, не меньше. Половина там и осталась. Да ему-то что?. Еще наймет. Мне вон даже выбор предложил: либо я с ними иду и делаю все, как скажут, либо вместе с чужаками на общий костер положат. Клятву взял, что не сбегу по дороге. Взамен обещал, что как бы дальше не повернулось, а эгилева наследница ни от его руки, ни по его приказу не умрет.

- Которая из двоих он, конечно, не уточнил, - ядовито процедила я.

- Так я же думал, что только одна и осталась, - повинился Ингвар и устало потер глаза. - Вот ведь! Чуял же, что тут какой-то подвох, а все равно... ладно, что сделано то сделано. Давай выбираться, что ли?

- Рановато пока, - откликнулась я и подошла к окну.

Высоко, конечно, но если связать занавески, простыни с кровати и вон ту парчовую драпировку, то должно хватить до...

-И чего ждать? - удивился Ингвар, обрывая поток моих мыслей. - Пока нас тут застанут? Или тебе больше нравится бегать, когда в спину целятся?

- Надо императора дождаться, - очень серьезно ответила я. -Хороша же я буду, если вот так сбегу и брошу его одного посреди всего этого балагана. Надо же хотя бы предупредить.

- Ну предупредишь, и что дальше? - резонно возразил этот чересчур практичный господин. -У того еще десяток наемников по дворцу бегает, да за воротами еще пять раз по столько, а стража уже подзабыть успела, с какой стороны за меч берутся.

- Значит, со мной пойдет, - тут же решила я. - Отсидится в безопасности, пока страсти не улягутся, а там и трон верн... ха, да и возвращать-то ничего не придется, если все с умом провернуть. Мельком покажем его стражникам на городских воротах, потом в каком-нибудь городишке у границы объявимся при всем параде, вроде как, он просто поехал родню навестить. Дальше уж слухи сами собой разойдутся. Погостит седмицу-другую у названного дяди, а там и обратно можно со всеми почестями и церемониями, да по главным трактам. Законный государь же едет, не захватчик какой-нибудь. А что армия при нем чужеземная, так то только из уважения. А если еще и штандартов имперских пару-тройку поднять, так и вовсе уже не чужая будет, а прямо-таки родная. Чем не план?

- Хороший план, -одобрил кто-то у меня за спиной, и добавил горько: -но есть в нем один большой недостаток. Видишь ли, так уж случилось, что народ императора не любит. И правильно делает. За что его любить, калеку никчемного? Свергли? Ну и славно. Все только рады будут.

- Да кто ж их спрашивать станет? - ухмыльнулась я и обернулась, чтобы посмотреть императору в глаза. - Полюбят, как миленькие, никуда не денутся. Вон дядька мой, ну на что упырь поганый, так его только что на руках не носят. А позволил бы, так и носили бы, точно тебе говорю. И тебя будут. Веришь?

Ответить он не успел, потому что как раз тогда в дверь спальни заколотили. Судя по звуку, небольшим тараном.

- Все, уходим! - крикнул Ингвар и бросил кресло в окно.

Зазвенело стекло, брызнул осколками красивый витраж. А следом за креслом уже летел какой-то узел с тряпьем. Который оказался веревкой, из связанных простыней, одним концом уже примотанной к мощному прикроватному столбику, больше напоминающему витую колонну.

И когда только успел?

- Стой, подожди! - заупрямился император, когда я схватила его за руку и потащила за собой к окну. -Не туда!