- Потому, что она уже раз в такую попадала, - он потер висок, припоминая, - дня три назад, что ли. Очень просила тебе не говорить. Слушай, а это не та же самая? Навеки влипших рукавиц там не висело?
- Я все слышу! - недовольно протянули с другой стороны костра. - Ага, значит, раз человек спит, то можно его поливать чем попало? А вот фигушки!
- Тебе приснилось, - буркнула я, но сестрицу уже было не остановить.
- Игги, милый, только ты меня понимаешь! -сладко пело это рыжее чудовище, привычно повисая на широком плече и трепеща ресницами, как бабочка крылышками. - Мне так тяжело! Элька все время бухтит, как старая бабка: бу-бу-бу, туда не ходи, бу-бу-бу, это не трогай... я ей что, соплюшка какая-то малолетняя? Вот ты на меня посмотри и честно скажи: каким местом я похожа на ребенка? М?
- Прошу прощения, - Ингвар так же привычно высвободился и поднялся на ноги, - но мне пора. Доброй ночи.
И ушел.
Больше всего мне тогда хотелось тоже встать и куда-нибудь уйти, но это было бы глупо: костер без присмотра запросто погаснуть может, и кто тогда будет все утро с трутом и кресалом корячится? Уж конечно не Ее Невыносимое Высочество.
Так я и просидела до утра, подбрасывая ветки в костер, и мысли в моей голове были темнее, чем повисшая над руинами ночь.
***
А наутро начались странности.
Когда я сказала, что мы едем в город, сестра не спросила зачем, не застонала, что мои дороги разлюбимые у нее уже в печенке и даже не пожаловалась, что устала, не выспалась, и дико хочет "кофе" и "в душ".
Мне бы уже тогда насторожиться, но я только обрадовалась. Быстро собрала нехитрые сестрины пожитки, забросила в свою сумку все, что может понадобиться в дороге, набросала в костер толстых чурбачков, чтоб подольше горели, и скомандовала:
- Поднимайся, если не хочешь ночевать на дороге.
И даже тогда Эйрин не фыркнула, не закатила глаза и даже не вздохнула, а просто поднялась, закинула на спину свой мешок, и пошла, держась в полушаге позади меня. Стыдно сказать, но даже тогда я ничего не заподозрила.
До узлов мы добрались куда раньше, чем я рассчитывала. И это при том, что дважды пришлось сходить с дороги и брести в снегу по колено, обходя прибрежные деревушки. Напрямик по дороге было бы, конечно, еще проще и быстрее, но рисковать я не стала - в прошлый раз мне из-за деревенской ограды камнем а плечо зарядили. Если бы не Ингвар, вовремя уронивший меня за придорожные валуны, следующий булыжник прилетел бы прямо в лоб. Ах это чудесное прибрежное гостеприимство!
А потом мне стало не до сестриных задвигов, потому что мы добрались до узлов. О, это совершенно особенное место. В жизни ничего страшнее не видела. Шутка ли - больше сотни кусков перекручено-перепутано, а хороших из них и десятка не наберется. Первый раз я этот кошмар проводника почти седмицу проходила. До сих пор иногда снится, что я снова там, в самой середине, где куски такие короткие, что и двух шагов негде ступить, а дороги за моей спиной меняются и возвращаться некуда.
Жуть как не хотелось снова туда лезть, но другого пути в город просто не было.
Сестру я за руку вела, для надежности. Надо признать, держалась она очень достойно, только изредка, на особо противных переходах, больно сжимала мои пальцы.
И молчала, как дохлая рыба.
Ну, на узлах-то мне и самой не до разговоров было, да и сразу за ними тоже - там сразу кусок почти с пол-лиги, где на втором слое давилка, а под ней, на третьем, еще одна. Но как только мы выбрались на относительно безопасное место, я решила немного подбодрить рыжую. Уж очень вид у нее был потерянный:
- Потерпи, совсем немножко осталось. Скоро на длинные куски выйдем, а там и до города недалеко.
Лучше бы я молчала.
- Блин, ну надо же, счастье какое! - тут же вскинулась она. - Облегченьице! Всю жизнь мечтала застрять в убогом городишке на крайнем севере! Что я там делать буду по-твоему, а? Оленям хвосты крутить?
- Почему вдруг "застрять"? -удивилась я, но меня уже не никто не слушал.
Рыжую как будто прорвало и все слова, невысказанные за день, посыпались из нее, будто горох из лопнувшего по шву мешка:
- Ну давай, задвинь мне очередную сказочку! Да-да, мне же приснилось, как вчера ты своему викингу отмороженному втирала, типа, в город со мной, а назад одна! Я ж тупая на всю голову и не вкурила, что с самого начала тебе была, как рыбе пятое колесо! Только бы сбагрить, чтоб под ногами не путалась.
- Ага, прям спала и видела, - процедила я. -То-то подскакивала, будто в зад ужаленная, по первому же писку и спасать бежала из очередной...
- Ой-ой-ой, спасательница нашлась! Чип и Дейл в одном флаконе! - рявкнула рыжая так, что я споткнулась и чуть не проскочила поворот. - Ну, помогла пару раз, и что дальше? Сколько можно мне этим в рожу тыкать?
Пару раз? Ну все, сама напросилась!
- А давай вместе посчитаем? -живо предложила я. - На пальцах, чтоб нагляднее. Итак, семь раз я тебя вытаскивала из колодцев, паучьих нор и песчаных воронок. Трижды за руку оттаскивала от колонии огненных ос - одной и той же колонии, между прочим. Ой, надо же, пальцы кончились! А я ведь тебя еще из сигнальной паутины выпутывала, помнишь такое? Столько раз, что уже и со счета сбилась, но никак не меньше двух десятков. Одной и той же сигнальной паутины, рыжая! И пес знает, сколько бы ты еще туда влезала, если бы мне это не надоело, и я ее не спалила к ящеровой матери. О, а еще улитки! Сказать тебе, сколько раз я вылавливала из твоей кружки ядовитых улиток? Три дюжины с гаком! И все тридцать восемь раз ты говорила "да откуда мне было знать, что она там?". Скажешь, не было такого? Или, может быть, не ты принесла в лагерь симпатичные красные камешки, которые...
- Ну хватит уже! - перебила милая родственница, но я безжалостно продолжила:
- Которые оказались гнездом ползучих шершней? И не ты выплеснула в трех шагах от лагеря пригоревшую похлебку, вместо того, чтобы отнести подальше, как делают все нормальные люди, если не хотят потом пол ночи разгонять жуков? Или, может, не ты...
- Хватит! - взвыла сестрица, закрывая уши ладонями.
- Нет уж, раз завела этот разговор, то будь добра выслушать, - я ухватила страдалицу за плечи и встряхнула так, что руки от ушей сами собой отскочили, - Может, хоть так до тебя дойдет, что нельзя больше судьбу испытывать. И дело не в том, что ты из другого мира, где все совсем по-другому. Просто у тебя чутья на опасность. Вообще. Нет его, и все тут, хоть ты пополам тресни! А без него в такие места соваться, это как... даже не знаю, ну как слепому на дорогу выйти, да не просто на дорогу, а вон хоть на узлы эти, по которым мы только что шли. Пока за руку ведут еще ничего, а сам по себе далеко зайдет, как думаешь?
- Ой, да ладно, - фыркнула сестрица, - до сих пор же как-то выжива...
- Тебе везло! - Рявкнула я и снова ее встряхнула, чтоб лучше слушала. - И уж кто-кто, а ты-то должна знать, что нельзя слишком долго удачу испытывать. Задом повернется. Причем как раз тогда, когда без нее совсем никак.
- Ага, типа в этой вашей пародии на город просто капец, как безопасно, - перебила меня рыжая, пользуясь тем, что я отпустила ее плечи и больше не трясу.
- Хотя бы не сожрут, -парировала я.
- Сильно мне это поможет, если сожрут тебя, - огрызнулась моя не в меру добрая родственница. - И что тогда со мной будет? Конечно, ты об этом не поду...
- И не собираюсь, - перебила я, даже не потрудившись дослушать ее глупости. - Ты не ребенок, не калека и не слабоумная, так какого упыря ты ждешь, что я тебя всю жизнь буду за ручку водить? Рано или поздно, тебе придется самой о себе заботиться, а с моим ремеслом на "поздно" рассчитывать не приходится. Так что давай уже ты прекратишь себя жалеть и дашь мне спокойно закончить работу, то...
- Что и требовалось доказать! - снова перебила рыжая и победно вздернула острый подбородок. - Ну конееечно, как хрупкую девушку одну в чужом городе бросать, так это мы запросто, а бедненький Игусечка прям сразу зачахнет весь без присмотра. Ладно уж, слушай сюда, сейчас будет мега ценный совет, который сэкономит тебе пачку нервов. Готова? Так вот: забей и забудь. Ничего тебе с викингом твоим не светит. Парниша вообще не по этой части, точно тебе гово...
