Game&Drive 5, без войн и кровопролитий, без применения ядерного и бактериологического оружия, законно и в рамках правил, подчинила себе мир.

Покажите того, кто сказал: "всех денег не заработать"! Корпорация посмеется вам в лицо.

А те безвольные существа, сидящие в креслах, еще и рады, что избавились от всех накоплений. Они покамест не осознали своего бедственного положения, следуя условиям игры; меняли настоящее золото на виртуальное, и радовались такому обмену.

Что-то случилось. Неужели ослеп? И оглох?

Не мог же мир просто исчезнуть. Только что был; со своими звуками и пейзажами, а в следующую секунду его поглотила тьма и тишина. Ничего не понимая, Дима принялся метаться из стороны в сторону, размахивая руками. Он завопил не своим голосом, страх сковал душу железными тисками, но единственный звук, который до него доносился, был собственный крик.

Вокруг ни стен, ни иных преград, земля под ногами гладкая и ровная. Словно черная пустыня, сотворенная из стекла. Именно - сотворенная, так как сама по себе подобная аномалия возникнуть не могла.

Парень дернулся, что было сил, но что-то держало его, словно цепь.

Он замер на мгновение и, вспомнив, где находится, облегченно выдохнул. Трясущимися руками стянул с головы очки и наушники, щурясь от яркого света. В комнате царила разруха. И запахи - отвратительные, от которых тошнота подступила к горлу. Он не помнил, когда последний раз ел настоящую пищу, а не виртуальную. Не помнил, когда последний раз выходил на улицу.

Дима смотрел на вещи, но не узнавал их. Мысли скакали в голове, как разогретые атомы в адронном коллайдере, сталкивались друг с другом, твердили каждая свое.

"Вернись в мир".

"Ты итак в мире. А там все нереально".

"А нужна тебе такая реальность? Посмотри вокруг".

"Взгляни в зеркало. До чего ты дошел"!

"До чего тебя довел реальный мир"!

- Хвати-и-ит,- закричал Дима и схватился за голову, пытаясь заставить голоса замолчать.

С трудом поднявшись с кресла, он рухнул обратно, скривившись в судорогах. Сколько он просидел на одном месте - день, сутки или неделю? В памяти ответа не нашлось. Сухость во рту ощутил только сейчас, попытавшись облизнуть губы, а яростный рев в желудке указывал на сильнейший голод.

- Сейчас пойду, попью и поем,- прошептал Дима.- Только кровоток восстановится.

Он на мгновение задумался, пытаясь мыслить рационально.

- Нет, сначала надо выяснить, почему отключилась приставка.

Подняться на ноги он смог лишь через полчаса. Хромая и держась за спину, направился в сторону консоли.

"Как по стеклу шагать",- промелькнула мысль.

Все провода оказались на своих местах, шнур питания воткнут в розетку. Неужели приставка сломалась? На нее пожизненная гарантия, а значит, вопрос решаем. Нужно только найти телефон клиентской поддержки.

Дима расшвыривал содержимое ящиков, вспоминая, куда мог сунуть визитку сервис-службы, когда его посетила иная мысль.

Он подошел к настенному выключателю и осторожно нажал. Никаких изменений.

"Лампочка перегорела",- утешал себя Дима, выходя из комнаты.

Свет не горел и в коридоре. Должно быть, плановое отключение, или выбило пробки в подъезде.

- Мам,- хриплым голосом позвал парень и прислушался к тишине, царившей к квартире.

Подождав с минуту, он зашаркал в ее комнату. Дверь была приоткрыта, и небольшая полоска света тянулась в коридор. Дима осторожно вошел внутрь. Всегда ухоженная и чистая комната показалась неуютной и чужой. В углах висела паутина, пыль ровным слоем покрывала мебель и пол.

Женщина спала, откинувшись на подушке.

Парень шагнул вперед, к кровати. Он соскучился по маме, ему стало стыдно, что в последнее время ей приходилось самой справляться со всеми делами. А ведь она сильно болеет. Ей нужно больше отдыхать.

Дима наклонился над кроватью. Он хотел погладить маму по волосам, но его рука вдруг затряслась, не достигнув цели, а к горлу подкатил звериный вопль.

Женщина не дышала. Ее неестественный цвет лица да приоткрытый рот повергли Диму в шок.

- Мамочка, что с тобой?- Он понимал, что с ней, но не мог этого принять.

На тумбочке лежала пустая упаковка из-под лекарств, которые, должно быть, закончились в самый неподходящий момент.

- Мама,- прошептал Дима, и слезы градом покатились из его глаз.

Играя в приставку, он позабыл о самом родном человеке. И не оказался рядом в последний момент. Не успел проститься или не успел спасти?

Дима пытался вспомнить их последний разговор. Когда это было? Счет времени потерялся, как и суть той беседы. Был ли он вообще, или парень отмахнулся в очередной раз от матери, и унесся прочь, в "Королевство"?

- Мамулечка,- повторял он, теребя ее за плечо.

Как он мог быть таким эгоистом? Наверняка, когда ей стало плохо, она пыталась докричаться до него, но Дима "гонял чертей" да собирал монеты в вымышленном мире. Он не слышал...

"Димочка. Сыночек".- Отчетливый голос матери стоял в голове.

Она ждала до последнего; держалась за жизнь изо всех сил, желая еще хоть раз взглянуть на своего ненаглядного сына. Она приносила ему покушать, когда он играл. Дима замечал тарелки с остывшей едой, когда прибывал в пункт назначения и снимал очки. Она сидела рядом с ним: просто смотрела, как он гробит свою жизнь за приставкой, и ни разу в этом не упрекнула.

"Димочка, мне плохо. Сходи в аптеку, сыночек".

Она экономила на лекарствах и еде, чтобы он мог играть.

- Мама, прости меня,- Дима наклонился и поцеловал ее в холодный лоб. Горячие слезы капали на безмятежное лицо, на прикрытые веки.

Запаха еще не ощущалось, значит, она умерла совсем недавно. И это было больнее всего.

"Нужно остановить это",- парень тихо вышел из комнаты и направился к входной двери.- "Надо донести до каждого, что "Королевство" - зло".

По пути он заглянул в кладовку. В темноте нащупал монтировку, стоящую в левом углу, и вытащил ее на свет. Черный блестящий металл со временем потускнел и не радовал глаз. Но это неважно, не на продажу он ее приготовил. Дима открыл дверь и вышел на лестничную площадку. С противным скрипом распахнул электрический щиток и, не раздумывая ни секунды, вырубил автоматы. Обесточив сеть, он просунул монтировку в распределительный блок, и выломал его с хрустом.

Молча закрыл щиток и стал спускаться ниже - на следующий этаж.

"Нужно всем помочь"!

Когда Дима добрался до третьего этажа, сверху послышался звук отпираемых замков. Люди высовывались из квартир, не понимая, что произошло. Обросшие, плохо пахнущие, в порванных одеждах и с всклокоченными волосами. Они закрывались от яркого света, переглядывались между собой и вопросительно пожимали плечами.

- Что случилось?- Донеслось до ушей Димы.

- У вас тоже света нет?- Слышалось с другого этажа.

- А какой сегодня день?

- Как я ужасно выгляжу.

Дима вышел из подъезда, крепко сжимая в руках монтировку. По его щекам текли слезы, но парень улыбался.

"Нужно помочь им. Всем".

Дима увидел границы реального и вымышленного миров, и обязан указать их остальным. Не говоря ни слова, он двинулся к соседнему подъезду, видя своей целью трансформаторную будку...