Вскоре картина начала вырисовываться: пустые коробки летели в угол комнаты, "Кинект", как и положено, устроился на самой приставке, виртуальные очки, наушники и жилет проводами подцеплялись к модулю, встроенному в кресло. Через него сигнал шел напрямую к приставке. Игра была уже встроена в жесткий диск Game&Drive 5, оставалось лишь подключиться к серверу, настроить свой аккаунт и пользоваться безграничными возможностями виртуальной реальности.

Дима задыхался от нетерпения; установщики работали быстро и слаженно, но парню казалось, что можно и быстрее. Ему не терпелось усесться в мягкое перфорированное кресло, откинуться в нем, нацепить всю имеющуюся амуницию, и играть... играть!

Он представлял себя рыцарем-крестоносцем, одним из множества тысяч, мерно шагающим по бескрайнему полю, из поселения в поселение в поисках ведьм и колдунов. Быть может, он даже станет царем "Королевства": будет закатывать шикарные балы, ездить на охоту со своей верной свитой, руководить столицей и купаться в роскоши.

Все тело зудело от нетерпения, а эти бестолковые придурки все копошились и копошились, никак не заканчивая. Нужно будет сообщить их руководству, чтобы лишили премии этих лентяев, которые не могут толком сделать свою работу и заставляют ждать. Еще и опоздали к положенному времени. Не за это он отвалил такие огромные деньжищи...

- Хозяин, готово,- голос одного из троицы вывел Диму из размышлений.

Парень не сразу сообразил, что имеет в виду этот человек. Лишь покачал головой в знак одобрения и тут же переспросил:

- Что готово?

- Приставка настроена, управление синхронизировано, интернет подключен... можно пользоваться.

Да-а-а!

Можно пользоваться.

Это были самые желанные слова в его жизни. Парень даже решил смилостивиться, и ничего не сообщать начальству этих оболтусов - пусть себе спокойно трудятся. А на эти незначительные огрехи в их работе можно закрыть глаза.

- Присаживайтесь, будем проверять,- сообщил второй установщик.- Затем научим вас пользоваться этой машиной.

Облизав пересохшие губы, и не скрывая довольной улыбки, Дима аккуратно опустился в мягкое кресло. Он даже не представлял, насколько оно удобное и, откинувшись в нем как следует, понял, что не хочет вообще с него подниматься.

Поначалу она вошла в каждый тысячный дом, что уже являлось огромным успехом на рынке. Затем в каждый сотый. Численность "Королевства" росла в геометрической прогрессии. Разработчики видели своей целью: оказаться в каждой второй семье. Но понимая, что за такую огромную стоимость приставку может позволить себе далеко не каждый, внедряли специальную программу, по которой могли бы удовлетворить потребности практически любого заинтересованного клиента.

Острее всего с проблемой кредитования поставщики столкнулись именно в России. У многих уже была испорчена кредитная история, и на такие огромные суммы им даже не приходилось рассчитывать. Для устранения этой проблемы разработчики подписали договор страхования денежных средств с банком-кредитором, и полностью обнулили базы данных с "черными" списками граждан.

Далее встал вопрос: как быть с теми, кто не проходит по кредиту из-за низкого уровня проживания? Пенсионеры, которые просто обязаны подарить своим внукам Game&Drive 5, но не могут себе этого позволить; работники социальных и бюджетных сфер; прочие малообеспеченные граждане. К каждому предстояло найти определенный подход.

А в это время в школах, техникумах и других образовательных учреждениях дети только и обсуждали, как новую крутую приставку, аналогов которой нет во всем мире. Они весело смеялись над тем, что через некоторое время китайцы соберут реплику Game&Drive 5 и будут продавать ее в три, а то и в четыре раза дешевле. Создадут дешевую прошивку программы, копию очков виртуальной реальности, пластмассовый стул и прочее. И дети бедняков начнут играть в "Китайское Королевство".

Это была шутка номер один последних нескольких недель.

Те, кто не мог позволить себе приставку, считались неудачниками. В них тыкали пальцем и хихикали в спину. Самое удивительное, что такие действия имели место не только среди детей, но и у взрослых. В различных сферах деятельности: будь то шикарный офис крупной компании или захудалый автосервис в пригороде.

Люди обсуждали своих героев, хвастались достижениями, делились мыслями. В игре допускалось постепенное развитие, не прибегая к дополнительным тратам денег. Но для более успешного и быстрого расширения своих игровых возможностей, предлагалось приобретать различные вещи и реквизит. Для повышения ажиотажа, периодически проводились акции со скидками и бесплатные лотереи, в которых победить мог любой случайный пользователь, выбранный программой. Главным призом считалось золото, на которое игрок сам мог себе позволить все, что ему необходимо, в зависимости от класса принадлежности своего виртуального героя.

К слову о лотереях: у официальных дилеров периодически проходили розыгрыши самих приставок. Победителю оставалось лишь оплатить доставку и установку оборудования. Лотерея рассчитывалась таким образом, что участвовать в ней могли далеко не все. Для представителей компании Game&Drive 5 важным фактором являлось то, чтобы приставка появилась как можно в большем количестве семей и, сообразно с этим, продажа лотерейных билетов происходила на основе предъявления паспорта и справки о среднем доходе семьи. Зажиточные люди могли приобрести ее и так.

Конечно, выявлялось множество поддельных документов; неизвестное еще количество допускалось непосредственно к розыгрышу приза, но бороться с этим было бесполезно - бюрократию никто не отменял.

Аналогичная лотерея, только в более глобальном масштабе, проводилась по выходным, и транслировалась по телевидению. За ее проведением мог следить каждый желающий, и лично убедиться в непредвзятости ведущих и организаторов.

Победителям приставки доставлялись курьерской службой, либо выписывались со склада ближайшего населенного пункта. Им так же оставалось оплатить доставку и прочие стандартные расходы.

Компьютеры и их комплектующие кучами выносили на помойку: раскалывали, сбрасывали с балконов, сжигали и просто оставляли у подъездов. Среди них попадались, как и совсем старые и простенькие модели, называемые в народе "динозаврами", так и современные многоядерные "банки", которым еще служить и служить. Глядя именно на такие мощные и современные компьютеры, выброшенные на свалку, приходило осознание, что их эпоха закончилась. Как когда-то исчезли с прилавков видеомагнитофоны и кассетные плееры.

Улучшал ли жизнь технологический прогресс? облегчал ли наше с вами существование? увеличивал ли наше личное пространство за счет компактности и многофункциональности предметов обихода?

Нужен ли нам такой "швейцарский нож", где всего понемногу? Или то же самое удобнее и качественнее делать каждым отдельным предметом, и пускай они занимают больше места?

Дима прекрасно помнил тот первый раз, когда проводив установщиков за дверь, самостоятельно уселся за приставку. Тело моментально расслабилось в качественно изготовленном кресле, от которого еще исходил приятный аромат нового изделия. Подсоединил жилет нужным проводом, зафиксировал руки и ноги, и уже намеревался натянуть на голову очки и наушники, как в комнату вошла мать.

Выглядела она неважно.

- Димочка, сыночек,- позвала женщина.- Ты уже играть садишься?

- Да, мам,- немного резковато ответил юноша.- Чего тебе?

- Сходи в аптеку мне за лекарствами. А то кушать надо готовить, а я не могу.

Дима уже слышал, как из наушников полилась звучная мелодия, а на мониторе высветилось главное меню для регистрации нового пользователя.

- Ну, мам,- затянул он старую "песню",- я только сел. Сейчас схожу через десять минут.