Повсюду, куда ни кинь взгляд, цветы: ярко-синие, ярко-розовые, алые, жёлтые, сиреневые, они колыхались под движением ветра так, будто сами дышали.

- Мне можно выйти? - обернулась Ася на улыбающуюся Сауру.

- Конечно!

Она почти бегом кинулась к двери, боясь, что, если промедлит хоть секунду, то сказка исчезнет, развеется, как сон после пробуждении, оставив о себе лишь неясную тоску.

Но дверь легко отворилась, беспрепятственно пропуская. К визуальной картинке добавились звуки, запахи, ощущения. Воздух, насыщенный кислородом, казалось, можно попробовать языком, ощутить на вкус. Таким он бывает в середине марта, когда обильно тает снег и во всём ощущается присутствие весны.

- Нравится? - в улыбке Сауры читалось понимание восторга, охватившего Асю.

- Очень! - не задумываясь, откликнулась Ася.

- Хочешь увидеть город? Он там, за мостом.

Ася хотела. Ещё как.

Удивляло лишь, почему она до сих пор видела его так смутно? Он же совсем рядом? Но словно бы был и в тоже время не был. Как замки Фата-Морганы - нечёткий дрожащий силуэт, полускрытый парящим туманом.

Спустившись по ступеням, Ася, обернувшись, не обнаружила привычных очертаний дома. Вернее, дом-то был, но ничем не напоминал полувековой давности 'хрущёвку'. Строение маленькое, изящное, похожее на пряничный домик с открытки, оплетённое со всех сторон растениями будто живой гирляндой.

Вдоль длинной каменной лестницы, выщербленной временем, тянулись свечками высокие, стройные кипарисы.

И всюду - цветы, цветы, цветы!

- Как красиво! - не уставала восхищаться Ася.

Но стоило приблизиться к верёвочному мосту, восторги улеглись. Опора не выглядела твёрдой. Она казалась весьма сомнительной. Идти по такой было откровенно страшно. Хорошо ещё, дна пропасти не рассмотреть. Всё скрывал струйками поднимающийся к небесам, курящийся внизу туман.

Клонящееся к вечеру солнышко протягивало между собой и небом золотые тропинки. Прямые, сверкающие золотом дорожки пролегали между возвышающимися, словно горб на спине верблюда, горами.

- Иди вперёд, - наставляла Саура. - Просто - иди. И ничего не бойся.

Мост привёл к подножию горы песочного цвета. Вблизи она, как ни странно, оказалось куда выше, чем выглядела со стороны. Вершина терялась высоко в облаках.

Из песчаных расщелин падали струи воды, рождались водопады. Их было множество. Из них брали начало новые чистые речушки, стекаясь к городу.

Людей на улицах было много. Все - в ярких одеждах, никто не спешил. От каждого веяло дружелюбием, теплом, любовью. Они вели себя так, словно каждая секунда их существования здесь была наполнена смыслом, а каждая клеточка тела - любовью.

Ася чувствовала, как слёзы готовы брызнуть из глаз, будто её одарили откровением. Счастье выглядело таким простым. И становилось горько от того, что на земле вот так же просто достичь его не получалось.

- Это рай? - заворожённо спросила она.

- Самый низший божественный уровень, Первое небо. Ну что? Идём дальше? - встрепенулась Саура. - Или хочешь ещё немного осмотреться?

- Я бы хотела. Но ведь, наверное, нужно спешить?

- Здесь нет времени в привычном понимании. Град Ирий край Вечного Лета. Все мирские дела остались за его вратами.

- Какими ещё вратами? - завертела головой Ася. - Я никаких врат не заметила.

- Мост, - пояснил Ранран. - Вратами был мост над пропастью. Тёмные души миновать его не могут, срываются вниз, в Чистилище. А чистые могут пройти дальше.

- Какой кошмар! - ужаснулась Ася. - Заранее предупредить нельзя было?! А если бы я тоже оказалась грешницей? Что тогда? Разве можно о таком не предупреждать?!

- Тогда бы через Врата ты попала на первый уровень Ада, - ухмыльнулся Ранран. - Разве не увлекательная в своём роде экскурсия?

- Ася, успокойся, Ранран просто шутит, - смерила напарника строгим взглядом Саура. - Я тебя охраняю и ни за что не позволю сорваться. Это исключено. Не стоит даже задумываться о подобной возможности.

Ася решила последовать доброму совету. Не то у неё было настроение, чтобы лелеять обиды. Да и к чему думать о том, что могло случиться, если угроза осталась в прошлом, а впереди столько радостного и интересного?

- Куда мы идём? - уточнила Ася.

- К Главному Магистру. Нужно кое-что уладить.

- Серьёзное?

- Да нет, ничего особенно важного. Так, маленькая формальность. Получим пропуск и разрешение на твоё обучение в Школе, - легкомысленно проинструктировал Ранран, - и делов-то.

К удивлению Аси, Саура отводила взгляд, избегая встречаться с ней глазами.

- Почему у меня такое чувство, будто вы что-то недоговариваете? - подозрительно протянула она.

- Потому, что ты подозрительна по природе своей? Такие, как мы, никогда не лгут. Не имеем на это права, - вздохнул Ранран.

- А как насчёт того, чтобы о чём-то важном не договаривать?

- Право хранить молчание есть у каждого. Это то, чего нельзя отнять.

Дороги в городе были вымощены дорогим мрамором. Повсюду фигурные здания с круглыми крышами и яркими вывесками. Ни пыли, ни дурных запахов. Никакой тесноты.

Саура остановилась у дверей огромного особняка, окружённого живой изгородью. Миновав лабиринт из подстриженных в виде различных фигурок кустов, они вышли к террасе, украшенной огромными вазонами с цветами на длинных стеблях. Огромные двери с бронзовыми украшениями перед ними распахнулись, пропуская в зал с гладкими колоннами.

Стены украшали огромные гобелены с изображением эпических сцен боя. Существа с длинными белыми крыльями теснили, кололи и резали поверженных чёрнокрылых.

Посредине залы стоял хозяин. Стройную фигуру с головы до ног скрывало безупречное белое одеяние. Прекрасные волосы спадали на плечи. Голубые глаза казались до боли прекрасными, а черты лица были безупречны, но красота эта казалась слишком совершенной, чтобы желать ею обладать. Такому хотелось лишь поклоняться издали.

- Учитель, - почтительно склонила голову Саура.

- Саура, рад видеть тебя. И тебя, Ранран.

Стоило фигуре шевельнуться, одеяние шелестело, словно крылья ангелов.

Голос звучал мягко и казался чистым, почти невесомым.

- Чем могу быть полезен?

- Уриил, мне нужны рекомендации для этой девушки, моей подопечной, - начала Саура. - Из-за моей ошибки она оказалась в опасности. Я должна проводить её в Школу Охотников, чтобы всё исправить.

На красивом лице промелькнуло лёгкое недоумение:

- Но ведь она человек? Или я ошибаюсь?

- Знаю, что прошу об особой милости, - молитвенно сложила руки Саура. - Но, если вы откажете, последствия моего поступка будут и для неё, и для меня крайне жёсткими.

Уриил смерил Асю изучающим взглядом:

- Человек в Школе Охотников это неправильно. Могу ли я дать на такое согласие? - с сомнением покачал он головой.

- Прямого запрета на обучение людей в Школе нет, - вмешался Ранран к удивлению Аси, не ожидавшей его заступничества.

Но она быстро сообразила, что действует он в интересах Сауры, а не для неё.

- Прямого запрета нет, - согласился Уриил. - Но опыт показывает, что лучше людям заниматься мирскими делами, не вмешиваясь в наши.

- Учитывая обстоятельства, говорить об этом поздно, - досадливо поморщился Ранран. - Ася уже здесь. Сделанного не воротишь, упущенного не поймаешь. Если вы откажете девушка, скорее всего, погибнет, а Саура будет пребывать в вечных муках совести. Дав нам пропуск правил вы не нарушите.

- Дело не в правилах. С людьми всегда всё очень сложно, Ранран.

- Сложности можно пережить, - пожал он плечами. - В отличие от смерти.

- Сложно не столько человеку, сколько с человеком, - со вздохом проговорил Уриил.

- Я очень вас прошу! Пожалуйста! - настаивала Саура.

- Хорошо. Но только потом не прибегай ко мне и не говори, что я тебя не предупреждал.

Саура словно вся засветилась от радости.

- Спасибо!

Уриил подошёл к опоре посреди зала, поддерживаемой небольшой колонной, обмакнул перо в чернила и что-то принялся писать быстрым, размашистым подчерком.