- Придётся отыскать весьма убедительные объяснения тому, почему дочка серафимов так круто обложалась. Твоё зачётное задание, кажется, просочилось в Явный Мир и пыталось убить человека?

По коридору продолжало тянуть ледяным ветром, словно дверь всё ещё была распахнута.

- И что теперь с девчонкой делать? - хмыкнул парень.

Узкий подбородок двинулся в сторону всё ещё распростёртого на полу тела непонятной твари.

- Смотрю, ты даже прибрать за собой не потрудилась?

Звучавший голос словно замораживал воздух вокруг.

- Я просто не успела.

Девушка вскинула руку, в ней словно сам собой вырос меч.

Плавным скользящим движением, напоминающим нечто среднее между боевым приёмом и танцевальным па, она погнала клинок по самую рукоятку в спину распростёртого по кухне упыря.

Тело дёрнулось, как от электрического разряда. Его окутало мерцающее сияющее облако. Материя таяла в световых переливах, как мороженное на солнце.

Таяла, пока полностью не исчезла. Пока на кухне не осталось и следа от ночного происшествия.

Никаких пятен, сколов, огрызков - чистота.

Спасительница Аси поглядела на неё с сомнением, словно взвешивая про себя за и против.

- Ей придётся пойти с нами, - вынесла она вердикт, поразивший не столько саму Асю, которая после только что пережитого поражаться ничему не могла, сколько своего напарника, брата, товарища - ну, кем там приходится ей этот светловолосый парень?

- Ты в своём уме? - фыркнул он, суживая глаза. - Собираешься притащить в Школу человечку?

- А что ещё остаётся? Не могу же я оставить её на съедение вурдалакам?! - возмутилась Асина спасительница.

- Не проще ли прикончить её на месте? - с издёвкой протянул её сероглазый напарник.

- Что?! - мотнула головой девушка. - Невозможно. Это же против всех правил! Нельзя убивать людей!

- И когда я только привыкну к тому, что с чувством юмора у тебя полный швах, - закатил глаза парень. - Ты, конечно, вольна делать, что хочешь, но я бы на твоём месте дважды подумал, как отнесутся Наставники к такому... - он бросил быстрый взгляд на Асю. - Хм-м? Подарку.

- Чтобы они не сказали, им придётся пойти мне на встречу. Я не могу отдать человека на съедение упырю. А в Школе, я знаю, есть свободное место. Им всё равно придётся кем-то укомплектовывать...

- А вы мне ничего объяснить не хотите? Я, вроде как, лицо заинтересованное.

Ася наконец-то достаточно пришла в себя, чтобы подать голос.

- Как будто это так просто? - дёрнул плечом молодой человек.

Почему, когда он говорил, у Аси создавалось такое впечатление, что он её презирает?

- Иногда проще с целым легионом нечисти расправиться, чем человечку что-то объяснить.

- Но попробовать-то можно?

- Хорошо. Я попытаюсь. Если говорить на твоём уровне понимания, мы с Саурой нечто вроде ангелов-хранителей, стажёры в Небесной полиции.

Ася недоверчиво перевела взгляд с парня на девушку. Потом вспомнила упыря, кол у него в спине, вонючие клыки и перестала сомневаться в правдивости того, что ей говорили.

Себе она ещё доверяла. Пока.

- Нас называют Охотниками. Мы занимаемся тем, что наблюдаем на Гранью, отделяющей мир Духов от Явного, то есть, вашего мира. Наша прямая и непосредственная обязанность - обеспечение её непроницаемости. Если мы не доглядим, как это сделала Саура, твари находят брешь в вашу реальность и начинают вас жрать. Это в целом понятно?

Ася кивнула. В целом было понятно.

- Обычно, если мы облажаемся, люди гибнут до того, как мы успеваем вмешаться, - обыденным тоном невозмутимо продолжал сероглазый. - Но в твоём случае всё сложно. Ты исхитрилась выжить. Что для тебя, безусловно, хорошо, но что, безусловно, проблема для нас.

- Ранран! Прекрати! - возмущённо потребовала девушка.

- Прекратить? Отлично! Тогда дальше объясняй ей всё сама.

- И объясню! Подумаешь! - девушка повернулась к Асе и выражение её лица с обиженного и вздорного поменялась на благостное. - Начнём с того, что тот, кого ты видела... как тебя зовут?

- Ася, - представилась она.

- Тот, кого ты видела, Ася, не человек. И никогда человеком не был.

Ну, это, положим, можно было и не объяснять. Это она и сама кое-как сообразила.

- То, что он не успел тебя покусать, это просто отлично! Ты не заражена... и пока не заражена, сама упырём не станешь. Но на тебе вурдалачья метка. Если мы сейчас с Ранраном просто уйдём, оставив тебя здесь одну, то обречём на скорую и, боюсь, ужасную смерть.

- Как? Почему? - заволновалась Ася. - Вы же сами сказали, что укуса нет.

- Укуса нет, а метка есть, - отрезал Ранран. - Эти твари выпивают жизнь не только через кровь, но и через энергию. При первой встрече жертве достаточно сильно испугаться, чтобы метка упыря связала его с ней. Запах страха приведёт эту гадину к твоему порогу, на какое бы дальнее расстояние ты от него не убежала.

- Но ведь упырь мёртв? Ты же его убила? - обернулась Ася к Сауре.

- Уничтожен лишь физический носитель, - тряхнул головой Ранран.

Как бы тебе понятнее это объяснить? - закусила губу Саура. - Понимаешь, упырь - это нечто вроде вредоносной электронной программы. А его тело как флешка. Программу можно перекинуть с одного носителя на другой. Она от этого в большинстве случаев хуже действовать не будет.

- Охотники разбираются в компьютерных заморочках? - удивилась Ася.

- Нам много в чём приходится разбираться, - хмыкнул Ранран. - Времени у нас, в отличие от твоих соплеменников, навалом. Мы не стареем. Вечная юность идёт бесплатным бонусом к другим... как это у вас говорится? Ништякам и плюшкам? Пойдёшь с нами тоже станешь вечно юной.

- Бессмертной? - недоверчиво протянула Ася.

- Ну, бессмертия не обещаем. На нашей работе умирать приходится не редко. И часто - болезненно.

- Не пугай бедную девочку! - возмутилась Саура.

- Девочку? - с издёвкой протянул Ранран. - Как по мне, вполне себе взрослая девица.

- Так, ладно, всё! Вернёмся к упырям. И необходимости твоего перехода, - тряхнула светлой головой Саура. - Метка осталась на тебе. Любой упырь, где бы он не совершил прорыв, припрётся к твоему порогу. И всё повторится сначала. Если ты решишь остаться, рано или поздно они тебя слопают.

Припомнив то, что пришлось пережить полчаса назад, Ася почувствовала острую дурноту.

- Эй? Ты в порядке? - нахмурилась Саура.

- Я? Я не знаю. Мне нужно попить водички.

Саура поставила перед ней стакан воды.

- Понимаю, с непривычки это всё кажется необычным. Но со временем привыкнешь, - постаралась выказать она утешение.

Ася залпом осушила бокал.

- Ведь уже, наверное, очень поздно? Тебе ведь поспать нужно, да? Вы, люди, часто спите. Слушай, ты устала. Пережила... как же это у вас называется-то? Стресс? Тебе нужно прилечь, отдохнуть. Ты ведь можешь разговаривать лёжа?

- Я лучше посижу. Ответьте мне вот на какой вопрос: если я решу остаться, вы действительно позволите твари, прорвавшейся в наш мир по вашей вине, меня уничтожить?

- Исключено, конечно. Но мы же не можем сидеть у твоего порога всё время? Вдруг не успеем прийти вовремя?

- Да ладно тебе! Сколько ты будешь с ней возиться? - вскипел Ранран. - Скоро рассвет, нам давно уже пора идти. Или ты хочешь застрять тут до следующей ночи? Слушай, человечка! - довольно агрессивно развернулся он к Асе. - Ситуация такая. Как только прорвавшийся из-за грани упырь сможет получить физический носитель, в данным случае твоё тело, мы получим классический вариант нежити. Он не только тебя убьёт, но, натянув на себя твоё бренное тельце как костюмчик, начнёт мочить направо и налево всех встречных и поперечных. Упыри на самом деле, чтобы вы себе не насочиняли, на солнце не сияют ни капельки. Но что хуже, оно их не убивает. Так что ты прослывёшь маньяком-убийцей, а у Сауры будут проблемы и понижение рейтинга. Так что давай, поднимай свой круглый зал от стула и топай за нами. Мы обеспечим тебе нескучную жизнь лет так на ...дцать.