- Точно... Никак не привыкну к тому, что протеане не исчезли сами собой. Что их расу уничтожили. Брр! Гуманное и высокоразвитое общество столкнулось с такой силой, такой жестокостью...
- У меня тоже мурашки по коже, - согласилась Лиара.
Довольно быстро мы нашли пару консолей. Сестра попыталась считать данные... но ей явно не хватало опыта. Впрочем, мне похвастаться тоже было нечем.
- Тут явно идёт речь о военных действиях, - делюсь добытыми крохами информации, - к сожалению, тут всё так закодировано, зашифровано... На взлом уйдёт несколько лет. В лучшем случае.
Эх, если бы я умудрилась заполучить полумифический протеанский шифр! Увы, увы.
Дальше мы обнаружили огромный зал со множеством анабиозных капсул. Сестра поёжилась - эта картина отчётливо напомнила ей Илос. Проверили показания приборов. Как и следовало ожидать - выключено, пусто, мертво.
Пошли обратно. В одном из боковых коридоров обнаружили ещё одну консоль, а чуть дальше - очередную стазис-капсулу. Кидаю взгляд на приборы. Смотрю. Смотрю.
Проверяю.
Перепроверяю.
Переперепроверяю.
- Ты видишь то же, что и я? - во рту сухо, как на Тучанке.
- А ты?
- Мои глаза действительно меня не обманывают?
Молчание. Тихий шёпот "Невероятно"...
Оборачиваюсь. Смотрю в потрясённые голубые глаза. Пытаюсь сформулировать мысль:
- Взорвать маяк и тем самым открыть путь к выжившему протеанину...
- На такое способен только коммандер Шепард!
Джон Шепард, бывший капитан
Эшли, нет!
Она попала в плен к батарианцам. К батарианцам...
Не раскисать. Не раскисать, я сказал!
Надежда ещё осталась. Она всегда остаётся, зараза эдакая. Возможно, Эш ещё можно спасти... Или попасть в соседнюю камеру.
Надо смириться. Смириться с тем, что Эшли потеряна. На время или навсегда - в данный момент неважно. Сержант Уильямс потеряна. Надо заботиться о живых.
Иду к Адриэну. Что-то мне такая задержка всё больше и больше не нравится, особенно если учесть враждебный флот, висящий над головами. Слышу реплики турианца, разговор идёт на повышенных тонах.
- Это приказ с самого верха?
- Отказываюсь.
- Да, отказываюсь! Да, можете считать это официальным заявлением. Конец связи.
Подхожу к разъярённому турианцу.
- Что происходит?
- <Цензура!>, - ответ ёмкий, но малоинформативный.
- А конкретней?
- Политика, <цензура>. Шепард, вас решили сдать.
Почему-то после всего происшедшего я ожидал чего-то подобного.
- Струсили? Отступили?
- Турианцы не трусы! - Крик. Оскаленное, яростное лицо, - И плевать, что в системе десантный корабль и пять, <цензура>, пять дредноутов! Айкос готов и к такому, без применения ОМП планету до прибытия флота не взять. Мы готовы драться, но приказ с <цензура> Палавана!
- Не понимаю, - отчаянно пытаюсь просчитать причины такого решения, - там не восприняли всерьёз угрозы Жнецов?
- Там её восприняли слишком серьёзно. Вплоть до переговоров с батарианцами по экстренным каналам связи. И чтобы подтвердить готовность к диалогу, политики решили отдать им "Нормандию" и её экипаж! "Приемлемая цена", чтоб её...
"Приемлемая цена". Сдать чужой фрегат с незнакомыми инопланетянами, чтобы вместе выступать против общегалактической угрозы. Меньшее зло в чистом виде. Кого волнует судьба чужаков? Кого волнует судьба далёкой, отсталой Земли?
- Как это будет технически обставлено?
- Турианцам дан строжайший приказ не вмешиваться, - и то хлеб, - спуск с орбиты тяжёлого вооружения и крупных воинских подразделений запрещён, - но нам и того хватит.
- Адриэн, когда ты отправишься к своим, то возьмёшь с собой Лиару... Лиар?
Турианец проверил термозаряды в своём пистолете и буднично ответил:
- Я остаюсь.
- А как же приказ?..
- Я не являюсь военнослужащим Турианской Иерархии.
- Не понимаю. Ты же вице-капитан дредноута "Гарвуг"!
- В прошлом. Я уволился из армии. Пять минут назад, - Адриэн помолчал и добавил, - пусть это хоть как-то смягчит позор моего народа.
Слов нет. Их просто не существует в природе.
- Спасибо, Адриэн.
- Пустое, Шепард. Всё равно я не собирался жить вечно.
И завертелось. По расчётам, первые десантные партии прибудут через пару часов, когда турианская администрация и батарианский флот окончательно утрясут все формальности. Местность с точки зрения обороны - отвратительная. С одним "Мако" каши не сваришь, броня не у всех, оружия - и того не хватает. Что, Лиары? Протеанские подземелья? Отлично! Раненых и нонкомбатантов - внутрь! Живой протеанин? После боя, девочки. Сейчас слегка не до того.
Стоп. Что значит - "живой"?
***
Когда я открывал крышку капсулы, перед глазами ещё висели картины боя. Последнего боя протеан. Это было... жутко. Они хотели погрузить своих в анабиоз и переждать вторжение. Хотя бы... триста тысяч разумных. Выжил один.
Пальцы бегают по серебристым панелям.
- Получилось!
Да, Лиара, получилось. В саркофаге лежит фигура, подёрнутая тонкой белёсой плёнкой изморози. Чёрно-красная броня, треугольная голова, четыре глаза. Легенда. Миф.
- Богиня! - приглушенно вскрикивает Лиара-два.
Стоим. Смотрим. Ничего не происходит.
- Должно пройти некоторое время, прежде чем он придёт в себя, - замечает первая. "Некоторое" - это сколько?
Протеанин открывает жёлтые глаза со зрачками в форме бесконечности.
Удар биотики. Ухожу перекатом, краем глаза замечаю неестественное зелёное свечение. Протеанин, шатаясь, поднимается, неловко перебирается через край саркофага и падает на четвереньки. Встаёт... все встаём. Инопланетянин озирается и бросается прочь по коридору.
- Осторожно, у него шок! - кричит первая. Ещё бы!
Протеанин падает, поднимается, шатается как пьяный. Вторая напоминает:
- Помни, это только для нас прошло пятьдесят тысяч лет, а для него это было только...
Как раз в этот момент я кладу руку на плечо инопланетянину - и меня захлёстывает до невозможности чёткая картина прошлого.
Последний. Последний протеанин. А ведь мы тоже... последние. Выныриваю из видения, в ушах всё ещё слышится голос ВИ Победа: "Вы станете голосом нашего народа"...
Протеанин снова падает. Спрашивает:
- Сколько ещё осталось?
- Только вы, - горькая, невыносимая правда. Уточняю, - Вы понимаете меня?
- Да. Я считал вашу физиологию и вашу нервную систему. Достаточно, чтобы понимать язык.
- То есть вы считали меня, пока я смотрел...
- Наши последние моменты. Нашу гибель, - Чужак оглядывается по сторонам. Смотрит на Лиар, на Адриэна и замечает, - Азари. Люди. Турианцы. Я окружен примитивными формами жизни.
Хм?
- Как хорошо, что мы вас нашли, - к протеанину подскакивает Лиара-два, - я изучала вашу расу более четырёх веков, раскопала множество артефактов, написала несколько десятков моногрфий...
- Азари научились читать. Удивительно, - хмыкает собеседник. Что-то в последнее время я часто вижу ошарашенную Лиару, - Вы сражаетесь со Жнецами?
- Полномасштабное вторжение ещё не началось, но "Властелин" атаковал эту планету менее суток назад, - отвечает Адриэн, - Впрочем, сейчас нам предстоит сражение с батарианцами.
- Вы враждуете? - удивляется протеанин.
- До недавнего времени я сама удивлялась, почему расы галактики не живут в мире, - хмыкает Лиара-два, - Мне кажется, что в обществе протеан такой расклад был бы невозможен.
- Да, - соглашается собеседник, - Строя свою империю, мы подчиняли слабых и ломали сильных, - кажется, азари рассчитывала совсем не на такой ответ, - В этом цикле есть единая Империя?
