И все шло не то чтобы совершенно правильно, но нормально. Жизнь продолжалась и…

И однажды, когда он занимался какими-то своими делами, Брайан подсел к нему ближе, как он любил это делать, и внезапно объявил:

- Я принял решение.

- Оу?

Джастин в этот момент как раз заканчивал рисунок для Дебби. Пытался нарисовать Вика по памяти.

- Вся вот эта дружественная хуйня – это вчерашний день, - понять, что Брайан нервничал, можно было только по тому, как внезапно напряглось его плечо. - Мы способны на большее. А получается, что не используем наш потенциал в полную силу. Насколько я могу судить, ни одному из нас никогда не удастся встретить человека, который подходил бы ему так же, как мы подходим друг другу. Ты уже пытался – и ничего не вышло. Что до меня… Кто, кроме тебя, сможет запомнить, что в холодильнике всегда должен быть гуавовый сок? Даже и пытаться нет смысла. Так что, я считаю, вся эта наша дружба противоестественна, и к тому же противоречит здравому смыслу.

Наверное, где-то подсознательно Джастин ждал, что однажды он об этом заговорит. Может быть, не так скоро и не в таких выражениях. Но когда Брайан согласился на дружбу, в глубине души Джастин заподозрил, что окончательно он не сдался.

Однако, единственное, что он смог из себя выдавить, было:

- Точно…

Не потому, что он был согласен с Брайаном, а просто потому, что язык его, как и мозг, внезапно скоропостижно скончался.

А Брайан – этак по-Брайановски стараясь додавить – неуверенно улыбнулся, отчего стал вдруг похож на маленького мальчика, и добавил вполголоса:

- К тому же, я в тебя влюблен.

Язык пересох, горло сдавило, и слов не осталось – ни воображаемых, ни реальных.

Брайан обвил рукой его шею и притянул его ближе, так, что лбы их соприкоснулись.

- Я люблю тебя, - прошептал он Джастину в рот.

Он не просто услышал эти слова, он их почувствовал – губами и всем нутром.

Милостивый боженька, не могу я снова в это ввязываться!

Как ни стыдно было признать, Джастин в буквальном смысле всхлипнул и вырвался у него из рук. Впрочем, если он хотел, чтобы Брайан принял это за отрицательный ответ, нужно было придумать что-то более убедительное.

- Джастин, слушай, ты все равно не можешь утверждать, будто мы ведем себя друг с другом, как друзья. Ну да, сексом мы не занимаемся, но это особо ничего не меняет. Так в чем же, блядь, тогда смысл?

Джастин вскочил с дивана, и Брайан сразу же последовал за ним. Если он собирался загородить спиной дверь и не дать Джастину уйти, это было вовсе не обязательно. Все равно ноги его подвели, как только он попытался сделать шаг. И в итоге Джастин рухнул обратно на диван. А Брайан опустился рядом с ним на пол, и Джастин машинально широко раздвинул колени, чтобы он смог устроиться между ними.

- Я понимаю, ты боишься, что я снова сделаю тебе больно. Я никак не могу этого изменить. Это уже случилось. Но я могу постараться изо всех сил, чтобы больше такого не происходило.

- Ты не понимаешь, все не так просто.

- Ну так объясни мне.

- Я уже однажды пытался.

- Попробуй еще раз, - мягко надавил Брайан.

Голоса у них обоих были хриплые – такие обычно бывают у людей на похоронах. Ну или спросонья. Джастину страшно было начинать этот судьбоносный, выворачивающий душу разговор. Страшно потому, что очевидно было, что принятые сейчас решения уже нельзя будет отыграть назад. А ему-то казалось, он давно уже для себя все решил. Ужасно хотелось заорать: «Не надо, Брайан! Не Надо!»

- Ты счастлив?

Джастин кивнул. Кивок получился какой-то безумный, но тут уж как вышло.

- Вот так? Без меня? - продолжил Брайан. А затем, видимо, разозлившись на себя, положил ладони Джастину на бедра и практически приказал. – Не бойся задеть мои чувства. Говори как есть. Я тут буквально вывернул перед тобой все нутро, как советуют все эти тупые лесбийские книжонки, и меня это просто убивает. Так что давай, поторопись.

Вероятно, Джастин был тут не единственным, кто слегка обезумел. Наверное, это не делало ему чести, но от этой мысли почему-то стало слегка спокойнее. Нет, не то чтобы он совсем успокоился. Так, чуть-чуть.

- Брайан, когда все это началось у нас во второй раз… Когда ты взял меня к себе…

я перестал представлять себе свою жизнь без тебя. Сказать по правде, не было, наверное, ни одного момента, когда я бы всерьез задумался о том, смогу ли жить без тебя, что буду делать, если останусь один. И потому я всеми силами старался превратиться в идеального для тебя спутника, в человека, без которого не смог бы прожить ты. Я очень старался переродиться в некую правильную личность, которую, как впоследствии оказалось, сам же возненавидел.

- Джастин…

- И в итоге получилось, что я потерял себя, - продолжил Джастин, но секундой позже исправился. – Нет, не потерял, я нарочно заставил себя забыть о том, кто я есть. Что означает быть Джастином Тейлором.

В голове снова зазвучал голос Дафни:

Мне кажется… мне кажется, пока ты пытался понять, что это такое – быть геем и быть с Брайаном, эти два пункта как бы заслонили для тебя все остальное.

- И я не могу позволить себе ввязаться во все это снова. Во второй раз я могу и не вспомнить…

Кадык на шее Брайана едва заметно дернулся, подбородок отяжелел.

- А тебе не придется, - сказал он.

Это прозвучало как клятва, как обещание, и у Джастина вдруг мелькнула безумная мысль - не сплюнуть ли им в ладони, прежде чем ударить по рукам.* Господи, раньше такое никогда не приходило ему в голову. Это же мерзость! Он, кажется, сходит с ума, Брайан превращает его в какого-то особо одаренного дебила.

- Я тебя знаю, - продолжил меж тем Брайан. – Я знаю тебя лучше, чем кого бы то ни было. Как тебе известно, я никогда не повторяю дважды, так что слушай, - А потом последовали слова, от которых Джастин в одно дыхание окончательно себя потерял и тут же обрел снова. - Я хочу, чтобы ты был в моей жизни. Хочу, чтобы ты был моим партнером. – Помолчав, Брайан добавил – отчетливо и очень решительно. – Хочу, чтобы ты был со мной в любом качестве, в каком смогу тебя получить.

- Ты ведь это серьезно.

Джастин видел, как Брайан несколько раз проиграл его слова у себя голове. И на секунду упрямо сжал челюсти. И Джастин понял – несмотря ни на что, было одно мгновение, когда Брайану захотелось взять свои слова назад. Отменить, обсмеять, обесценить, заявить, что он вообще ничего такого не имел в виду.

Но потом он увидел, что Брайан поборол эти мысли.

- Я еще никогда не был так серьезен.

- А что же случилось с – «никогда ни за кем не бегать»?

Брайан коротко дернул плечами и развел руками.

- А я не побежал, я пошел.

Сердце его подпрыгнуло и разорвалось, мозг умер, и во всем организме, кажется, остались только кишки.

- Да уж, ты не особенно торопился, - ему даже удалось рассмеяться. – Брайан, мне нужно, чтобы ты пообещал мне кое-что.

И в первый раз в глазах Брайана промелькнуло сомнение.

- Джастин, я не буду ничего тебе обещать, чтобы потом не нарушить эти обещания, - очень серьезно ответил он. – Я не даю клятв, которые не смогу сдержать.

- Я знаю. Поэтому и прошу тебя пообещать мне именно это.

Прежде чем он успел продолжить, Брайан, раздраженно мотнув головой, заговорил:

- Секс – это огромная часть моей жизни. Это защитный механизм и способ справиться со стрессом. Это было частью меня всю сознательную жизнь. И я не знаю, могу ли пообещать… - Он замолчал и отвернулся.

Но все-таки не ушел.

- Но этим твоя личность не ограничивается, - осторожно заметил Джастин. – И в любом случае это не то, о чем я хочу тебя попросить. Если мы хотим, чтобы у нас все получилось, получилось по-настоящему … тогда я прошу, чтобы ты позволил мне любить тебя.

Брайан настороженно обернулся.

- Позволь мне любить тебя, - проговорил Джастин. – Позволь себе любить меня в ответ, - кажется, еще никогда он не произносил вслух ничего более важного. – Как думаешь, с этим ты справишься?