В долинах дни становились длиннее и теплее, и Джон с неохотой признался Саймону, что за городом не так уж плохо.

Джон больше не сталкивался с признаками визитов своего неизвестного призрака, и он пришел к выводу, что все это было плодом его расстроенного воображения. Убедился окончательно. Почти совсем окончательно. Он ни словом не обмолвился об этом ни Шерлоку, ни Майкрофту, и случалось, когда они сиживали вместе за ужином или за пинтой, он смотрел на его спокойное, загадочное лицо, и ощущал, как где-то глубоко его снова начинают беспокоить сомнения, тогда он всегда без колебаний прогонял их прочь.

Иногда, в особенности когда Джон возвращался домой поздно или слышал звон посуды внизу (обычно это была миссис Хадсон), то начинал тосковать по прежней совместной с Шерлоком жизни на Бейкер Стрит так сильно, что почти ощущал физическую боль. Но решительно обрывал подобные мысли и старался сосредоточиться на своих надеждах. В конце концов, это была просто еще одна глава в его жизни (Композитор и Его Муз? Джон и Шерлок – любовь вдалеке друг от друга? Принцесса в башне?), а в жизни Джона были гораздо более тяжелые главы.

Он любил свои загородные уикенды: неспешные субботы, когда Шерлок увлечен работой, а Джон погружен в составление планов, чтение журналов или покупку носков по интернету – времени на магазины по-прежнему не было; прогулки с Саймоном; обеды в кафе и ужины дома, поклонение Шерлоку собственным телом долгим сумеречным вечером или туманным утром.

Шерлок, который еще никогда не выглядел таким красивым, теперь будто светился своей музыкой. Днем он был все таким же резким и замкнутым, но ночью прижимался к Джону так, будто тот был единственной реальностью в его мире.

Шерлок, чье тело его предавало.

- Я хотел тебя спросить, - сказал Саймон. Они понаблюдали за тем, как подросшие птенцы сапсанов охотятся среди холмов, и уже складывали бинокли (Джон даже приобрел собственный), готовясь отправиться в обратный путь. – Можно как-то помочь Шерлоку? Только я не пойму – у него проблема со спиной или с бедром? Похоже, в последнее время ему стало совсем плохо.

- Черт. Я надеялся, что это я просто паникую.

- Да нет, не паникуешь. Мне пришлось два раза возить его на уколы стероидов. Он уже ходит с трудом.

Джон вздохнул.

– У него проблемы и с тем, и с тем, но в основном со спиной. Сложный перелом, который неправильно зажил. И, отвечая на твой вопрос, скажу – есть немалый шанс, что операция ему поможет, но он на нее не согласится.

- Почему нет?

На самом деле, Джон никогда и не спрашивал, потому что причин было настолько много, что вопросы были излишни. Боязнь довериться незнакомым рукам. Боязнь боли от операции, необходимости принимать наркотики, которые однажды почти уничтожили его.

– Я точно не знаю, - медленно произнес он, - но думаю, что главная причина в том, что… пока он не сделает операцию, он может продолжать верить в то, что она может помочь. Но если он через нее пройдет, а результата не будет, тогда надежд не останется, ты меня понимаешь? Потому что все равно есть существенная вероятность, что операция не поможет.

- Вот как.

Они продолжили идти в молчании. Джон разрывался между желанием услышать от Саймона какие-то слова мудрости и поддержки и опасением, что тот ответит что-нибудь пустое и формальное.

- Не тот ли сейчас момент, когда тебе пора сказать, что ты будешь за него молиться? – в результате произнес он, и понял, что это прозвучало более резко, чем ему хотелось.

- Конечно, буду. И за тебя тоже, - невозмутимо подтвердил Саймон. - Но если бы я это сказал, то ты бы мне возразил, что никакого толку от этого не будет.

Джон не смог сдержать смех.

- Ну да, это вполне справедливое замечание.

- Шерлок не говорил, что собирается делать в сентябре, когда срок его пребывания здесь закончится?

- В настоящий момент, я могу только надеяться, что он сможет подниматься по лестнице на протяжении следующих трех месяцев, – ответил Джон. – Нет, он ничего не говорил. Естественно, я хочу, чтобы он вернулся домой, но не думаю, что он к этому готов, даже если бы не было физических проблем. Ему явно нравится сочинять музыку, и я понимаю, что он может это делать где угодно. Но это место ему очень подходит. Жаль, что придется его покинуть.

- Мне тоже жаль, - согласился Саймон. Они взобрались по крутому подъему, после которого начиналась узкая каменистая тропинка, ведущая к аббатству. – Послушай, Джон, на следующей неделе я могу быть занят. У меня еще есть ПТСР ретрит, и некоторые из ребят там требуют внимания, поэтому мне часто приходится навещать их в свободное время.

- Ищешь новых заблудших овец? – ответил с улыбкой Джон. – Ничего страшного. У тебя ведь есть мой мобильный? Если что, просто позвони мне.

***

Тем вечером Шерлок был в великолепном расположении духа, расточал комплименты карри, приготовленному Джоном, и делился успехами в работе над музыкальным посвящением, которое он почти закончил, и своими идеями музыки для женского хора. В такие моменты Джону было так легко не замечать проблем Шерлока со здоровьем и тешить себя надеждой, что тот, может быть, вскоре вернется на Бейкер Стрит.

Позже они лежали, растянувшись на кровати Шерлока, в лавандово-синих тенях сгущающихся сумерек. Джон гладил Шерлока по его белой коже, а тот выгибал свою длинную шею, впиваясь пальцами в плечи Джона, и стонал:

- Ближе. Я хочу еще ближе, настолько, чтобы стать практически частью тебя… пожалуйста, Джон, пожалуйста…

Джон знал, чего Шерлок хочет. Он и сам хотел того же, но в последнее время это становилось все труднее, и после прошлых выходных Джон решился. Он запустил растопыренные пальцы в шевелюру Шерлока и обхватил затылок.

- В этот раз я хочу, чтобы ты познал всего меня.

Глаза Шерлока расширились и потемнели в увядающих сумерках.

- Но ты никогда не…

- Я хочу этого с тобой.

Шерлок нервно дернулся.

- Я боюсь причинить тебе боль.

Джон улыбнулся и нежно погладил пальцем его скулы.

- Ты не сделаешь мне больно.

Несколько месяцев назад Шерлок действовал бы быстро, тогда его сексуальный опыт ограничивался тем, чтобы довести партнера до оргазма как можно быстрее, но со временем он познал удовольствие, которое можно получить, если не торопиться. Он ласкал Джона с бесконечной осторожностью, введя кончик пальца внутрь только тогда, когда Джон стал пульсирующе возбужденным и влажным от его умелого языка.

- Ох, - смущенно охнул Джон, это было для него довольно странно.

- Опустись пониже, - посоветовал Шерлок, останавливая свою руку.

- Опуститься?..

- Пониже, ко мне, как будто ты… да, вот так.

Это помогло. Безусловно, потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть, подумал Джон, пока Шерлок, осторожно вращая, медленно двигал свой палец туда и обратно. Он не мог точно сказать, было ли это для него слишком, хотя Шерлок ласкал и лизал его член, пока тщательно старался растянуть анус Джона, и это было определенно приятно. Шерлок плеснул еще полбутылки смазки, когда добавил второй палец, и стало полегче.

- Как найти твою простату? – спросил Шерлок, когда второй палец, наконец, был внутри.

- Эм, - Джон несколько отвлекся на противоречивые ощущения удовольствия и растяжения. – На ощупь она похожа на грецкий орех, нам всегда так объясняли. – Тебе нужно повернуть пальцы… нет, наоборот, вперед, в сторону моего члена… Да. Теперь, кажется, ты слишком глубоко, так что… черт!

- Это не похоже на грецкий орех, - недовольно буркнул Шерлок.

- О господи, сделай так еще, - выдохнул Джон.

Шерлок сделал так снова, а потом еще и еще, меняя скорость и нажим, пока Джон не начал извиваться и умолять:

- Хватит, остановись, перестань, это слишком, прекрати. Боже, это… ух ты. Можешь добавить еще один палец.

Мышцы Джона, по-видимому, сдались, потому что три пальца он принял практически сразу.

- Кажется, я готов, - сказал Джон наконец, поскольку Шерлок, похоже, не хотел продвигаться дальше без специального приглашения.