О том, что Джона подстрелили, Шерлок узнает от вездесущего Майкрофта, который снисходительно рассказывает о характере полученного ранения и перспективах дальнейшего несения военной службы. Перспективы никакие. Джона из армии благополучно комиссуют. День его возвращения в Лондон запоминается Шерлоку солнцем и теплом. Джон, похудевший, коротко остриженный, с тенями под глазами, палкой и хромотой кажется изможденным. Он идет по зеленому коридору в военной форме, и Шерлок на миг замирает, завороженный этим зрелищем. Когда они прощались, военная форма пугала и вызывала отвращение, но сейчас, когда Джону больше не суждено уехать от Шерлока, когда его война закончилась, камуфляж неожиданно нравится. Шерлока заводит ТАКОЙ военный Джон. Шерлок вытягивается в струнку, не сводя взгляда с Джона, отмечая психосоматический характер хромоты – не дело рук Морана, за ним только ранение в плечо. Джон не ждет, что его будут встречать. Он идет, не оглядываясь по сторонам, как-то обреченно, и сердце Шерлока сжимается от жалости и любви. Будь проклята эта война и этот душный Афганистан, которые так изменили Джона. Они не писали друг другу эти восемь месяцев, не созванивались. Изменилось ли что-то между ними? Шерлок гадает, не испортит ли он все, если сейчас подойдет к Джону. Чувства – не его сфера, он просто не знает, как нужно себя вести. В конце концов, он просто не может быть в одном пространстве с Джоном и одновременно так далеко. Он плюет на все и стремительно вырывается вперед, взметнув полами своего нового пальто, которое призвано поразить воображение Джона. Шерлок широко шагает навстречу Джону, не видящему его, но в нескольких метра от точки схода, Шерлока толкают. Он запинается, сердито оглядывается, отводя от Джона взгляд, а когда вновь возвращает ему свое внимание, Джона уже тискают в объятиях две девицы. В одной из них, высокой и темноволосой, Шерлок к величайшей своей досаде узнает Клару, а другой, светловолосой, с круглым, как мяч, животом, Гарри. Шерлок застывает на месте, наблюдая, как Джон практически на глазах преображается. Как мягкая теплая улыбка освещает его лицо, когда он целует Клару в щеку и бережно обнимает сестру. Девушки визжат и что-то эмоционально говорят, перебивая друг друга, тормошат Джона, тянут к себе его сумку. Шерлок злится – их не должно здесь быть, этот момент – только их с Джоном. Откуда они узнали? Не иначе, как от самого же Джона. Шерлок колеблется между развернуться и уйти и растолкать и пробиться к Джону, однако все случается естественным путем. Джон случайно поднимает взгляд и видит Шерлока в нескольких шагах от себя. Он смотрит на него поверх голов девушек, а Шерлок смотрит на него. Этот обмен взглядами длится вечность, которую заканчивает Джон, отстранив от себя сестру и ее жену. Он быстро подходит к Шерлоку и просто заключает его в объятия. Шерлока затапливает облегчение, он вцепляется в Джона со всей силы, вдыхая родной и уже новый незнакомый запах, наслаждаясь его близостью и его солнечной аурой.
- Джон, - шепчет Шерлок, - с возвращением домой.
Джон отстраняется и заглядывает Шерлоку в глаза, улыбаясь:
- Со встречей, Шерлок, - так же шепотом отвечает ему.
Клара таращится на них, как на городских сумасшедших, а Гарри сосредоточенно прислушивается к каким-то процессам внутри себя. Шерлок делает вывод, что ей скоро рожать.
Однако домой на Бейкер-стрит Шерлок едет один. Так уж получается, что Гарри удается уговорить Джона пожить у них в Шотландии. Она боится рожать и требует поддержки всех близких, за исключением родителей. Джон соглашается, и Шерлок даже кисло думает, что, наверное, переключиться с войны на семейную жизнь не так уж и плохо, но когда ловит его тоскливый взгляд, готов тут же разрушить все планы. Однако Джон чутко угадывает этот боевой настрой Шерлока и, отведя его в сторонку, со значением глядит ему в глаза:
- Это всего на пару недель. Родится ребенок, и я приеду.
Шерлок хочет сказать, что не желает больше ждать, что пара недель – это еще одна вечность, что у Гарри есть Клара, которая о ней и позаботится, но под сочувствующим взглядом Джона решает промолчать, за что Джон выносит ему молчаливую благодарность. Они прощаются на стоянке такси, и Шерлок думает, что давно уже превратился в ожидание. Он дает себе ровно одну неделю, по окончании которой, плюнув на такт и прочие представления человечества о вежливости, звонит Гарри. То, что что-то не так, он понимает по ее осторожному голосу, каким она говорит о Джоне. Шерлок не собирается на сей раз разгадывать загадки и спрашивает Гарри напрямую, что случилось.
- Его мучают кошмары, - нехотя признается она. – Он кричит во сне, но никогда потом не говорит, что снилось. Он привез с войны пистолет. Не зарегистрированный пистолет. Он достает его и подолгу на него смотрит, когда думает, что его никто не видит, - голос становится приглушенным, будто Гарри не хочет, чтобы ее слышали те, для чьих ушей не предназначены ее слова. – Я заставила его пойти к психотерапевту. Но он только молчит на сеансе. Доктор попросила его завести блог, чтобы рассказывать там, что с ним происходит. Он завел блог, но не сделал ни одной записи. Он сказал, с ним ничего не происходит, - Шерлоку вдруг кажется, что Гарри вот-вот заплачет. – Джон хороший мальчик, но я боюсь, с ним может случиться плохое…
Послав на свалку все правильные мысли, которыми он пытался уговорить себя дать Джону время прийти в себя, Шерлок твердо обещает Гарри приехать поскорее и отключается. Он считает, что Джону не нужен психотерапевт, Джону нужен Шерлок. Поэтому Шерлок просто собирается и едет за Джоном, который неожиданно охотно сбегает от сестры, клятвенно обещая быть крестным. Они едут в автобусе домой, наконец-то домой, на Бейкер-стрит, и Шерлок надеется, что теперь уж точно все будет по-другому.
Поначалу Шерлоку кажется, что жизнь налаживается. Джон приходит в восторг от квартиры и миссис Хадсон, квартирной хозяйки. С радостью приветствует старого знакомого «бедного Йорика», расположившегося на каминной полке, и отмечает взглядом свои книги по медицине, которые Шерлок перетащил от Гарри сразу после отъезда Джона в Афганистан и расставил на полки в книжный шкаф. Он с увлечением принимается наводить порядок и придавать уют их жилищу, берет на себя обязанности по обеспечению их с Шерлоком продовольствием и поддержанию минимальной чистоты, ищет работу и ходит гулять в парк. Но на самом деле все совсем не так благополучно, как кажется на первый взгляд. То, что Джон притворяется, что все нормально и как всегда, Шерлок замечает почти сразу. Джона действительно мучают кошмары, и он кричит по ночам, сильно хромает, подолгу молчит, уставившись в одну точку, когда думает, что Шерлок его не видит, неявно, но устойчиво сторонится чужих людей и избегает физических контактов. Шерлок видит, как Джон буквально заставляет себя совершать привычные обыденные вещи, как то готовка завтрака или прогулка на свежем воздухе. Он не знает, как вернуть прежнего Джона, но не собирается отступать. Нет таких задач, перед которыми спасовал бы гениальный мозг Шерлока. Для начала он пытается разговорить Джона, но натыкается на глухую оборону и резкий ничем не объяснимый отказ, отчего приходит к выводу, что там, в Афганистане, с Джоном что-то случилось. Это с Джоном, который в детстве стрелял в человека и после этого выстрела даже кошмарами не мучился. Внезапный визит к Майкрофту не вносит ясности. Брат представляет подробное досье на Джона, в котором не зафиксировано ничего подозрительного. Да, Джон участвовал в боевых действиях, да, ему приходилось не только у операционного стола стоять, но и автомат в руках держать, более того, ему приходилось убивать, но это не должно смущать того Джона, которого Шерлок знал. Остается предположить, что либо случившееся в Афганистане носит личный характер, не зафиксированный в официальных рапортах, либо не имеет к Афганистану прямого отношения. Ломая голову над этим вопросом и понимая, что данных явно недостаточно для какого-то определенного вывода, Шерлок решает, что Джона нужно как-то растормошить. Он играет ему на скрипке, чтобы прогнать кошмары, но Джон даже не просыпается. Психотерапевта Шерлок отметает с порога – он не нужен Джону, когда у Джона есть Шерлок. Вспоминая прошлого Джона Ватсона и его любвеобильное либидо, он приходит к выводу, что другу нужна сексуальная разрядка. Ради счастья Джона Шерлок готов поступиться собственными чувствами, как он делал с тех пор, как Джон начал встречаться с девчонками, но действовать нужно быстро. Времени на ритуальные танцы и конфетно-букетный период нет – друга надо срочно спасать. Шерлок решает купить Джону проститутку.
