— Милости просим, — певуче протянула Федосиха. — Только вот насчет еды извините — все колхозники вывезли. Сама третьи сутки голодаю.

Офицеры переглянулись. Двое из них с усмешкой вышли из хаты. Долго рыскали по селу, но, видимо, не найдя съестного, вернулись злыми, спорили, перемешивая немецкие слова с русской бранью. Затем один из них, заметив в садике гуся, выскочил в окно, сцапал птицу за длинные крылья и со злобой, как выжимают мокрый платок, скрутил шею гусю. Последний крик птицы и густой, липкой струей брызнувшая кровь рассмешили немецкого офицера. Он крикнул что-то старухе, стоявшей у окна, но та не поняла по-немецки. Переводчик, обнажив желтые зубы, перевел:

— Господин офицер говорит, что шеи комиссарам и партизанам он будет крутить быстрее, не пачкая кровью костюма.

Старухе захотелось ударить по пухлой роже фашиста. Но тот, словно предвидя ее намерение, сам хлестнул ее в лицо окровавленным гусем.

— На, старая ведьма, да смотри не поленись выщипать гуся так, чтобы я не только пера, но и пушинки не нашел на его теле.

Никто не скажет нам, о чем в эти минуты думала Федосиха. Но одно мы знаем: ей, советской женщине, было трудно смириться с тем, что рядом ходят выхоленные, наглые барчуки с перстнями на пальцах (многие из них выглядели совсем мальчишками). Они бродят с оружием по миру, безнаказанно убивают тысячи людей, насилуют девушек, грабят…

Федосиха сходила за водой к колодцу. На дворе стояли грязные танки. Солдаты после утомительного марша спали прямо на земле. Было тихо. Из села ушли даже собаки.

Она вернулась в хату. Офицер дал ей маргарину, и Федосиха принялась жарить гуся. Запахло жареным.

Федосиха, подав гуся на стол, вышла во двор за водой для самовара. Наглухо закрыла ставни дома, крепко заперев их на болты. Принесла из сарая соломы и постелила гостям на пол вместо постелей. Сама ушла спать в сени. И сюда она натаскала соломы. Потом слазила на сеновал, спустила по лестнице ребятишек и тихо наказала:

— Бегите в лес, к пруду, там вы найдете папу с мамой. Только немцам на глаза не попадайтесь. Слышите?

Ребята удрали. Федосиха разыскала в сумерках бочку с керосином для колхозного трактора, налила керосину в цинковый подойник и прошла в сени. Через несколько минут она приоткрыла дверь, проверила, не следит ли кто за нею. Солдаты спали. Часовой ходил по улице, мимо палисадника, у закрытых ставен. Небо заволокло тучами. Федосиха закрыла двумя болтами дверь сеней. Было слышно, как бьется сердце. Чиркнув спичкой, она подняла с пола пук соломы, зажгла его и, открыв дверь, молча бросила в хату. Офицеры в панике кинулись на огонь. Сбившись в кучу, они стали тушить огонь сапогами. В одно мгновение старуха, с проворством девушки схватив подойник с керосином, плеснула из него на фашистов. Каждый из них превратился в живой столб пламени. Старуха успела захлопнуть дверь на щеколду. Раздались крики и беспорядочная стрельба. Во дворе застрочил пулемет, и солдатские приклады стали бить в дверь. Федосиха взобралась на высокую охапку соломы, достав седой головой потолок, и плеснула керосином еще и вниз.

Пламя красным шарфом окутало ее. Цинковый подойник загремел по полу.

Впрягшись в оглобли вместо коней, солдаты тащили пожарные бочки. Огонь уже рвался сквозь крышу. Стали тушить пожар ведрами. Вытащили баграми обгоревшие трупы офицеров. Но огонь не унимался. Отсветы пожарища касались опушки леса, куда ушли партизаны. А огонь все крепчал, все выше поднимался к небу, и в фантастическом пламени его многочисленных языков таилась чудесная, несокрушимая сила.

А. Гуторович

— Смотри, Артемьев, — сказал старший лейтенант, — есть на дороге опасные места. Надо аккуратнее ехать.

Сержант вытянулся и ответил обычным своим тоном:

— Есть аккуратнее ехать, товарищ старший лейтенант! Все будет сделано.

Три машины, покрытые брезентами, перетянутые веревками, были готовы. На каждой машине рядом с шофером сидел боец с винтовкой. Артемьев неторопливо обошел грузовики, потыкал носком сапога покрышки: крепко ли они держат воздух, приказал бойцам и шоферам держать наготове оружие и гранаты и сел рядом с шофером передней машины. Старший лейтенант не уходил. Лицо его было сурово, и Артемьев сказал с теплотой в голосе:

— Задание выполним. Патроны будут доставлены.

Когда въехали в лес, где у дороги, наклонившись от старости, стояли большие дуплистые ветлы, Артемьев приказал прибавить ход, а сам, перегибаясь, глядел, не отстают ли задние машины.

«Плохое место, — подумал Артемьев, — да вот уже несколько километров не видно ни души».

Но поворот проехали благополучно, а дальше лес редел и за ним голубоватым клинком блеснула река.

«Как будто все хорошо», осторожно подумал Артемьев, и вдруг какой-то сухой треск или рокот послышался впереди, и, прежде чем он успел принять решение, из-за почти незаметного закругления дороги показалась колонна германских мотоциклистов.

Артемьев был боевой командир, он хорошо знал, как в таких случаях важна быстрота маневра. Но мотоциклисты выскочили так внезапно и быстро, что преимущество первого удара было за ними, и тоненькие черные дула их пулеметов глядели прямо на грузовики.

— Стоп! К бою, под укрытие! — звонко скомандовал Артемьев, и весь план боя, который он перед выездом подробно разъяснил своим людям, снова встал перед ним. Он с огорчением подумал: «Резанут они сейчас нас… Успеть бы только…»

Мотоциклисты развернулись с хода, пулемет переднего затрещал. Посыпались стекла кабины артемьевского грузовика. Шофер скатился вниз, волоча винтовку. Артемьев ясно и спокойно отдавал распоряжения, выбирал лучшую позицию, стрелял, думал о том, что надо обязательно послать часть людей в обход, чтобы забросать противника гранатами.

Бой шел, но самыми опасными оставались две машины на проселке, которые били по грузовикам с другой стороны.

«Снять их, снять надо, — подумал Артемьев. — Я сам к ним подползу».

Было мало шансов пробраться туда незамеченным: местность открытая, но он все же решил это сделать.

Вдруг на проселке что-то случилось. Артемьев остановился, прислушался. Сквозь пулеметную дробь он ясно различил несколько отрывистых выстрелов. Пулеметы замолкли. Там мелькнула маленькая фигурка, помахала Артемьеву рукой, а через минуты три отрывистые выстрелы раздались на дороге, в тылу у немцев. Еще две машины прекратили огонь, а две оставшиеся стремительно уходили, исчезая в клубах пыли.

— Партизаны, самые что ни на есть партизаны! — радостно закричал шофер и наивно добавил: — А ведь я о них только по песням знаю.

Шесть или семь подростков, явно смущаясь, стояли перед грузовиками. У двоих были карабины, у одного — русская винтовка, у двоих — германские, кавалерийского образца. Старший, голубоглазый паренек, объяснял:

— Мы уже не впервой в бою. Местность своя, каждую тропку знаем. Стережем немцев, на охоту за ними ходим. Этих с утра выследили, — и конфузливо добавил: —Мы бы раньше напали на них, да случая не было. Спасибо, что вы помогли. Заняли их стрельбой, а мы — сзади.

— Помогли! — пробормотал Артемьев. — Вы нам помогли. За выручку спасибо. А не молоды вы еще воевать, а?

— Когда война с фашистами, нет молодых, — сказал голубоглазый паренек, — тут все деревни стали партизанскими. Мы уже добыли себе оружие, а сейчас и это возьмем, — он показал на пулеметы мотоциклов. — Мы вас проводим, товарищи!

Через пять минут машины продолжали свой путь. Патроны были доставлены. Командир батальона, хорошо знавший Артемьева, всегда спокойного, спросил его:

— Что с вами, товарищ сержант? Случилось что-нибудь?

— Случилось, — ответил Артемьев, — очень важное случилось, товарищ капитан. — И он рассказал командиру о партизанах.

Кирилл Левин

Еле заметная тропинка вьется между мшистыми кочками. Справа и слева болота — ни пройти, ни проехать.