- Ты слышала, Ника, - набрался храбрости мерзавец. - Мы еще не знаем точно, зачем им это, но есть вероятность, что либо их похитили на ритуалы, либо на алхимические эксперименты.

- Долбанные психи! - выругалась я, вырисовывая на краю карты резкие геометрические линии.

- Просто отступники. У них странная психология. Для них жизнь по сравнению с магической наукой не имеет ценности.

Я только вздохнула. Маньяки. В задумчивости я продолжила грызть карандаш, а маг со всевозрастающим любопытством за мной наблюдал.

- Что? - наконец, не выдержала я такого пристального внимания.

Мир, отчаянно сдерживая смех, осторожно вытащил из моих пальцев обглоданный карандаш и продемонстрировал мне. Ну да, несчастное канцелярское изделие и правда выглядело так, будто над ним потрудился злобный бобер.

- Может, лучше съездим поедим? - осторожно предложил маг, с показной опаской разглядывая карандаш. - А то ты с карандашей на колдунов переключишься.

- Зачем ехать? Думаю, у нас на кухне мы найдем, что съесть.

Оперативник недовольно поджал губы.

- Не отравим, - пообещала я, решительно вставая и направляясь на кухню.

Мирослав последовал за мной. На его лице читалось такое скептическое выражение, что мне вдруг действительно захотелось добавить в его порцию что-то ядовитое.

Мужественно гоня от себя эту мысль, я деловито залезла в холодильник. К своей безумной радости, обнаружила кастрюлю с рисом. А в морозилке наверняка есть мясо! А овощи как всегда - в левом шкафу... Спустя пару минут убедилась, что в этом доме ничего не меняется! Вплоть до хаоса среди тарелок. Я любила готовить, но еще больше любила порядок. А уж чего, а порядка эта кухня видела мало. Повздыхав и понастольгировав, заставила мага сесть у окна, а сама принялась за готовку. Маг с недоумением и насмешкой за мной наблюдал. Наверное, думает, что хочу показать, какая я из себя хозяйка. Черта с два! Мне всего лишь нужно, чтобы он не шлялся без присмотра по территории оборотней!

- Мир, просьба - не отходи от меня далеко, - попросила я, закидывая на горячую сковороду мелко нашинкованный лук.

- Почему?

Судя по удивленному лицу, оперативник действительно не въезжал в ситуацию.

- Потому что без сопровождающего тебя тут загрызут. И никакая магия не спасет, - с удовольствием пояснила я, не отвлекаясь от готовки.

Ухмыляться маг перестал. В полной тишине и блаженном злорадном молчании, я тушила мясо и поглядывала в окно. Знакомые запахи и звуки пробуждали старые воспоминания. Я прикрыла глаза, глубоко вдыхая воздух. Человеческое ухо не уловило бы отголоски коротких команд - это тренеровали молодых оборотней в лесу. Шаги на втором этаже в кабинете - это отец ходит кругами. Легкие раздражающие постукивания пальцами - это проклятый маг портит мне настроение! Я открыла глаза и мрачно уставилась на длинные, изящные как у пианиста пальцы мужчины. Действительно, пальцы - непривычно длинные, с коротко подстриженными ногтями, немного холеные. Движения четкие, в разнобой, будто он и правда играет на невидимом инструменте. И этот инструмент - мои нервы!

Я медленно подняла взгляд вверх и непримиримо уставилась в наглющие синие глаза мага. Мирослав нахмурился, продолжая отстукивать свой шаманский ритм и спокойно рассматривая мои сузившиеся зрачки.

- Хватит, - попросила я как можно спокойнее. Звук прекратился.

На кухне воцарилась тишина, прерываемая потрескиванием жарящегося мяса. По комнате плыл непередаваемый запах. Даже любитель салатов и мерзкого кофе заинтересовался.

Я в нетерпении разложила все по тарелкам и направилась к столу. Вообще, гостям полагалось столовое серебро то ли в качестве уважения, то ли проверки на вшивость... Но я решила, что господин маг не заслужил, нет. Потому вручила облизывающемуся мужчине обычную, даже немного погнутую вилку и принялась за еду сама.

Мы молча ели несколько минут. После чего маг внезапно выдал:

- Не думал, что ты умеешь готовить.

От этого не то оскорбления, не то комплимента мои брови приподнялись вверх, а я, перестав жевать, уставилась на нахала немигающим взглядом.

- Ну просто не тянешь ты на примерную хозяйку.

- А ты не тянешь на профессионального мага, - вернула я "любезность".

- Я не хотел тебя оскорбить. Ты отлично готовишь, проблем с оборотом не зафиксировано. Просто мне интересно, как примерный оборотень оказалась вдали от клана. Это нетипично для вас.

Мирослав немного смутился, но в зрачках тлело любопытство.

Я закатила глаза. Типично-нетипично! Нашелся мне тут доктор наук по развитию оборотнической культуры!

- Как-как? Собрала вещички и уехала, - буркнула я, лишь бы отстал.

Но настырный оперативник не собирался сдаваться:

- Но что-то ведь послужило причиной?

- Послужило. И тебя это не касается, - прошипела я, уже думая, что идея добавить ему яда или хотя бы снотворного в еду не была лишней.

Даже аппетит пропал. Я грустно посмотрела на щедро политый мясным гуляшом рис. Ну вечно эти маги все портят. Даже аппетит. Решительно встала и направилась к чайнику.

- Нам нужно установить связь с Арьяной и отправиться как можно быстрее, - оповестила я, доставая с верхней полки свой любимый зеленый чай.

- Надо попытаться успеть до вечера.

Голос у мага был виноватый. А нечего было лезть с расспросами. Пусть теперь ему будет стыдно. Нельзя лезть в омут к чужим чертям!

- Надо, - буркнула я, опираясь на подоконник и вдыхая горьковатый пар чая.

Гадкий оперативник разбудил моих чертей, а вместе с ними страх и жуткие воспоминания. Лучше бы он не напоминал мне, почему я должна ненавидеть магов!

- Вообще, есть один способ. Но я не уверен, что ты согласишься.

Голос мага звучал мягко и вкрадчиво. Да-да, чтобы я заинтересовалась. Значит, нечто опасное.

- Какой? - неохотно спросила я, глядя на паршивца поверх чашки.

- Зелье.

Я удивленно приподняла брови, ожидая продолжения.

- Я могу смешать тебе зелье для обострения оборотнических способностей. В течение пары дней все каналы связи ты будешь ощущать намного более четко и ясно. Но разумеется, здесь есть побочный эффект.

Ну разумеется! Да я даже не сомневалась.

- Какой? - мрачно спросила я, отставляя кружку.

- Почти на неделю после того, как пройдет действие зелья, все твои чувства и способности притупятся.

Я судорожно вздохнула. Неделю пожить человеческой жизнью за мимолетной шанс найти Арьяну?!

- Я согласна.

Мой голос прозвучал решительно и звонко в установившейся тишине.

- На что ты там согласна?! - заорал со второго этажа отец, а Мирослав испуганно подскочил.

- На шанс отыскать сестру, - рыкнула в ответ я, уже слыша торопливые шаги по лестнице.

Оперативник стал излишне внимательно изучать пол. Хм, умно. В наши разборки лучше не вмешиваться.

Дверь громко хлопнула о косяк.

- Какой еще шанс? - рявкнул папа с порога. - Что этот маг собирается сделать?

К моему удивлению, вмешался маг:

- Я смешаю Веронике зелье, которое обострит ее чувства. В том числе, каналы связей.

- А если он тебя траванет? - не удостоив гостя и взглядом, сердито спросил папа.

- А если Арьяну, пока мы тут лясы точим, пустят на кровавые ритуалы? - В моем голосе проскользнул такой холод, которого я сама от себя не ожидала. Вздрогнул даже родитель.

Но я уже не обращала на него внимания.

- Тебе что-то нужно, чтобы смешать зелье?

Мирослав рассеянно покачал головой:

- В моей машине есть все необходимое.

- Пошли.

И я первая направилась к дверям, оттерев плечом родного папочку. Доверять никому нельзя, но возможность, пусть и призрачную, я не упущу. Даже если для этого придется довериться магу. Довериться магу. Раньше мне это и в голову бы не пришло.

Но тем не менее через двадцать минут я, облокотившись о подоконник, наблюдала за выверенными движениями Мирослава. По кухне плыл пряный запах трав, приманивая нервных домочадцев как магнитом. На кухню зашли все, кто мог, включая соседку! Напала голодуха и нехватка соли-хлеба-печенья-попить. Надо отдать магу должное, он продолжал работу как ни в чем ни бывало, не теряя концентрации даже когда на кухне возникал очередной индивид. Вот честно, я бы уже давно прибила! А оперативник спокойно переходил от одной кастрюльке к другой, попеременно добавляя какие-то порошки. Он не суетился. Все движения четкие, отрепетированные. Хотелось крикнуть "Дубль снят!", лишь бы он хоть что-нибудь уронил. Черт побери, да я пока сегодня готовила гуляш, снесла крышку со сковородки, дважды уронила нож и один раз вилку. А тут... Просто сказочная педантичность.