Оборотная сторона

Есть люди, которые просыпаются, бодренько встают, улыбаются новому дню! Эти чокнутые веселые и лучащиеся оптимизмом создания идут завтракать и даже успевают совершить утреннюю пробежку! А есть я, Ника. Я все делаю наоборот. Я сначала встаю и лишь потом просыпаюсь - от неожиданной встречи лба с косяком двери, от пролитого на колени кипятка из чайника... В это утро проснулась оттого, что заварила корм для офисных рыбок вместо зеленого чая. И вот теперь я тупо смотрела то на взмокший пакетик сушеных червячков, то на часы. Часы сулили опоздание!

Мрачно выругавшись, натянула свой секретарский пиджак и выскочила из дома. Двадцать минут автобусной тряски впритирку с какой-то бабулей, и я уже в офисе! Пулей влетела на второй этаж, открыла дверь и метнулась к своему месту. Не успела!

- Вероника Новосельская, в мой кабинет! - голос шефа из динамиков не сулил ничего хорошего.

Вляпалась. С тоской покосившись в окно, взяла папки со стола и резво направилась к кабинету. Андреич злой, Андреич ждать не будет. За окном царила такая мрачная погода, что в кабинете босса горел свет. Ненавижу когда утром включают свет! Не по фен-шую мне как-то.

- И почему вы опоздали? - мрачно спросил Владимир Андреевич, в узких кругах просто - "Андреич".

"Я не хотела приходить!" - хотелось воскликнуть мне и зашипеть, но я привычно сдержала свою сущность. На всякий случай прикрыла ушки длинными волосами. Мало ли, шерсть полезет.

- Так получилось, - в итоге выдавила я, прижимая к себе папку и пустым взглядом глядя на бурый невзрачный ковер.

- Надо было выезжать пораньше, - укорило меня начальство.

- Поздно было пораньше выезжать, - призналась я, ковыряя носком туфельки ковер.

Андреич тяжело вздохнул и угрюмо посмотрел на папку в моих руках.

- Что у нас на сегодня?

- Совещание с "крокодилами" в десять, в два встреча с менеджером по кадрам, в три приезжает какая-то делегация, - припомнила я.

- Не какая-то, а из Японии! - важно поправил главнюк.

- Точно, япошки.

- Ника!

- Да?

- Иди с глаз моих, пока не прибил.

Я хмыкнула, послушно кивнула и радостно шагнула к двери, но не успела.

- Ты корм рыбкам купила?!

Настигший вопрос заставил меня замереть и поморщиться. Аквариум в кабинете был большой и, мягко говоря, оживленный. Плавало там много всего интересного и нежно любимого Андреичем. Но проблема - купить-то корм я купила, а вот дальше...

- Ну-у... - протянула я, осторожно разворачиваясь и нащупывая за спиной ручку двери. - Я его случайно заварила.

- В смысле? - насторожился шеф.

- Это долгая история. Форс-мажорные обстоятельства. Еще денек ваши прелестные рыбки ведь поголодают? Им полезно, вон какие жирные!

Мы с боссом дружно покосились на крупных неспешно проплывающих золотых рыбок и черных пучеглазых телескопов. И пока шеф размышлял о пользе лечебного голодания для рыб, я нажала на ручку и вывалилась в секретарскую, плотно прикрыв за собой дверь. Уф-ф-ф, пронесло.

***

Все оставшееся время до первого совещания я держалась от шефа на почтительном расстоянии и вела себя тише воды ниже травы. На встрече с "крокодилами" - нашим финансовым отделом - пришлось вести подробную запись, потому к перерыву на обед я отнеслась как к благословлению небес. С еще одной секретаршей Людой, мы спустились в любимую кафешку. Ну спустились - это красиво сказано. Лично я едва сдерживала себя, чтобы не рвануть туда со всей скоростью, присущей оборотням! Есть - это святое! Иногда даже лучше, чем спать.

Люда вечно сидела на диетах, на этой неделе была салатная. Судя по вялому ковырянию в овощах, зеленью она уже была сыта по горло. Будь я чуть менее голодной, мне мой любимый кусок мяса и в горло бы, наверное, не полез. Но не сегодня. Спустя пятнадцать минут я уже блаженно размешивала сахар в кружке крепкого чая с лимоном и краем глаза насмешливо следила, как Людочка давится своей вегетарианской пищей.

Вдохнула потрясающий запах чая и сделала огромный глоток, довольно зажмурившись.

- А я слышала, что если ложку из чашки не вынимать, неудача в любви будет! - мстительно сказала напарница.

Я ожидаемо поперхнулась и закашлялась.

- Хочешь сказать, что все это время мне мешала ложка? - развеселилась я.

Но ложку вытащила.

Люда одобрительно кивнула светловолосой головкой. Вообще она была как куколка - хрупкая, изящно сложенная, красивая, нежная. Короткая стрижка добавляла ей какого-то шарма и игривости. Я - полная противоположность. Невысокая, кареглазая, с длинными темными волосами до талии. И характер... соответствует оборотням! Впрочем, в последнее время мне удавалось вести себя хорошо.

Мы продолжали мило пить чай. Я под неодобрительным взглядом подруги еще и эклером закусывала, довольная обедом.

- Вероника Новосельская? - Глубокий мужской голос из-за спины заставил меня испуганно вздрогнуть и уронить эклер на юбку.

Как незнакомец смог так близко подойти, что я его не почуяла и не заметила?! Судя по приоткрытому рту Людочки, позади меня стоял, по меньшей мере, Бред Пит. Я медленно подняла пироженку, аккуратно положила на стол и развернулась вместе со стулом. Раздался противный скрежет железных ножек по кафельному полу. Внимание всех посетителей кафе переключилось на нас. Но меня это не смущало. Смущал меня незнакомец. Передо мной стоял высокий русоволосый мужчина с неестественными синими глазами. Одет просто, со вкусом и совсем не по погоде - темные брюки и голубая рубашка.

- Вероника Новосельская? - переспросил незнакомец, внимательно вглядываясь в мои глаза, будто ожидал, что я сейчас вскочу и его покусаю.

- Да, это я.

- Оперативный розыск. Мирослав Измайлов.

Перед моим носом мелькнуло удостоверение, и я похолодела. Это не просто розыск! Печать магов я узнала сразу. Маг! Этот ушастый с короткой стрижкой по последней моде маг!

- И что? - осторожно спросила я, откинувшись на спинку. Руки нервно задрожали. Я никого не погрызла, охотилась только в разрешенных местах, что могло случиться?!

- У меня к вам важный разговор. И разумеется наедине. Пройдемте со мной.

Я послушно встала и кивнула Люде. Она предупредит, что я задерживаюсь по уважительной причине.

"Ложка!" - радостно прошептала она одними губами, а я только закатила глаза. Ложка! Ха, если бы это был обычный человек или оборотень, я бы поверила в судьбу... Но маг! Ненавижу магов.

Я покорно пошла вслед за мужчиной. Оперативник галантно придержал дверь, пропуская меня вперед на шумную улицу. В нос неприятно ударила смесь запахов, от которых захотелось высморкаться: смесь духов, одеколонов, пыли, бензина... Я привычно задержала дыхание и уверенно свернула к небольшому скверу-парку рядом.

Маг шел рядом, украдкой разглядывая меня и покусывая нижнюю губу. Как в зоопарке! Хам.

- Зачем я понадобилась оперативному розыску? - наконец, спросила я, когда мы свернули с шумного проспекта на уютную и более тихую дорожку сквера.

- В ближайших городах стали пропадать оборотни - Голос мага был равнодушен и спокоен. - Среди них ваша младшая сестра.

Я похолодела. Сестра! Маленькая, глупенькая, недавно перекинулась! Всего одиннадцать лет!

- Но постойте! Разве мои родители не чувствуют зов ее крови? - удивилась я.

- Не чувствуют. Вероятно, похитители - темные, они могли заглушить каналы родственных клановых связей. Поэтому мы обратились к вам. Может, вы сможете... взять след.

О господи. Я рухнула на скамейку, оглушенная новостью, и схватилась за голову. Моя сестренка пропала... Как, как могли это допустить?