Самое непуховое состояло в том, что лапы вязли в песке. Особой обуви не имелось, только "носки" скафа-комбеза, а они не создавали площади, так что практически шли босиком. Северным лисо пришлось особенно туго - белки ещё приноравливались топать всей лапищей, а пальцеходящие трёххвостые слишком сильно давили на песок и оттого идти им было ещё труднее. Поскольку пустыня была не однородна и имела различные участки грунта, группа двигалась особым способом - четверо впереди цепочкой, а Теркон и Вииса сзади; так они видели, где проще пройти, и забирали в ту сторону.
Ветра практически не имелось, что в пух - иначе вдобавок поднялась бы пыльная буря, во многих местах песок был мелкий, как пыль на дороге, и от ходьбы по нему взлетал огромными облаками. Пройдя через такую мучную яму, все пуши оказались угвазданы пылью с головы до ног - что впрочем только придало комбезам маскировочную окраску. Сверху висело почти белое небо, а горизонт дрожал из-за восходящих потоков воздуха. Кроме звука собственного дыхания да позвякивания инвентаря, ничего не слышалось.
- Послушайте-ка слова, - тявкнул Сурик, догнав остальных, - Просто так воды может и хватит, но нам ещё разводить ей сублимат, в сухом виде его жрать бесполезно.
- Кстати, как собираемся разводить? - задумалась Фелиса, - Нарочной посуды у нас нету.
- Есть лишняя маска противогаза, - цокнул Разбрыляк, - Йа думаю, в ней и варить можно, не расплавится.
- А кипятить ты чем собираешься? - фыркнул Сур.
- Силой электромагнитной индюкции! - пафосно возвестил грызь, - Короче цокнуть, от аккамуля, у него ёмкость порядочная, а света тут допуха.
- Выше пухА, - буркнула Елька.
- Да вон, вспырьтесь! - цокнул Раз, - В конденсаторе уже пол-стакана!
- Живём! - сделала вывод Фелиса.
Они жили, но при наличии воды - ещё лучше. Перейдя несколько цепочек дюн, пуши слили с конденсатора уже пару литров, так что была возможность покормиться. Противогаз, как оказалось, отлично работал как электрокотелок - металлические вставки, если к ним подать ток, будут работать как нагревательные элементы, а основной материал действительно не плавился. Эту чудо-кастрюлю повесили в не менее чудо-палатке из седьмого комбеза, чтобы туда не набросало песка, и взварили таки сублимат. После некоторого времени на нервах и без корма бурда показалась восхитительно вкусной, так что слупили быстрее, чем сразу. Кормиться приходилось по очереди, вслуху отсутствия другой годной посуды. В котелок вливали стакан воды, клали кусок листка "кормовой книги" и кипятили - так быстро получалась искомая каша. Самцы в первую очередь накормили самок, но впрочем те их не заставляли ждать - метелили с треском за ушами.
- Листок в минус, - цокнул грызь, - А его особо надолго не хватит, так что подумать об эт-самом стоит заранее.
- Об эт-самом это то, кого съедим первым? - хмыкнул Сурик.
Он же поперхнулся, потому как понял что в данном случае это вполне может быть не шутка. Остальные округлили глаза и подёрнули ушами.
- Пожалуй что меня, - усмехнулся Разбрыляк.
- А тебе не кажется, что в таких случаях набрасывают кобылий?... тоесть, бросают жребий, вот, - тявкнула Фелиса.
- Ну, это если бы выбор был однопухственен, то да. А так получается, что йа жирнее вас с Суром вместе взятых, и к тому же ваши организмы более приспособлены к перевариванию животной пищи, чем грызьи...
- ЭЙ! - громко тявкнула Вииса, - Вы что, всерьёз это обсуждаете?!
- Пока нет, - резонно цокнул Раз, - Но если, то.
- Что - то?!
- Ви, выплюнь, - отмахнулся Теркон, - До этого далеко, и у нас есть над чем подумать.
- Сто пу-хов, - кивнул грызь, - Бельчон, цокни-ка, куда мы идём?
- В предгорье, - цокнула Елька, - Там есть фермы и городок, что для нас достаточно в пух. Вполне может быть, волуси не чухнутся, кто мы такие.
Фелиса же переглянулась с другой лисой и её тоже передёрнуло от мысли съесть Разбрыляка. Не то чтобы она предпочла более мягкую Ельку, упаси Нить! Просто трёххвостым это и в голову не могло бы прийти, а грызям пришло просто моментально, и как всегда в чисто логическом ключе. А ведь этот упоротый и правда себя убьёт, если потребуется, подумала красноухая, и ей стало страшновато. Возможно сработала подсознательная инстинктивная установка, что уже если себя убьёт, так других и подавно... Лиса помотала головой, чтобы забыть об этом до неотложности.
Покормившись и подремав прямо на склонах дюны, пуши продолжили ходьбу. Кроме песка и редких островков сухих тростинок, которые росли активно, видимо, только в сезон дождей, или что тут есть, ничего не замечалось. Виданные издали поля выглядели полями только сбоку, а на самом деле между тонкими веточками было по пять-десять шагов. Эти наблюдения намекали, что в пустыне ловить ровным счётом нечего, да и постоянная тусовка на открытом месте нервировала, учитывая положение вещей; правда, никто ещё ни разу не заметил следов атмосферных или космических кораблей...
- Да кто тут тебе летать будет? - фыркнул Сурик, - Это Нить знает что.
- Нить не Нить, - покачал ушами Разбрыляк, - Челноки всё равно было бы видно, разве что они используют только полюсные космопорты... Это надо будет ночью послушать.
- Ммм, ночь... - протянули все, представив себе ночь.
До ночи же предстояло ещё выслушать весь сдешний день, который не особо радовал, сухо выражаясь, объёмами тепловой энергии, получаемой поверхностью планеты. Это кстати вызвало некоторую озадаченность у грызей, потому как вгрызливая Елька успела прочитать основные сведения о Музлаване. Она цокнула, что солнечная постоянная для планеты на двадцать процентов ниже среднего.
- Замотаться, - фыркнул Сурик, - А понятными словами?
Это было несколько проблематично, потому как объяснять приходилось на лапах, ушах и хвостах. Правда, и трёххвостые, и грызи кое-как знали общесоюзный письменный язык, и если что-то требовалось цокнуть конкретно, пользовались разровнянным песком и когтем.
- Солнечная постоянная это количество энергии на единицу площади планеты, - пояснила Фелиса, - Поэтому если оно меньше, сдесь вроде как не должно быть такой жаровни. На Пролесье постоянная примерно равна средней, и на экваторе средняя температура не выше сорока градусов. Следовательно, то что сдесь сильно выше сорока - это аномалия.
- Стало гораздо легче, - хмыкнул лисо.
- Пожалуй да, - кивнула лиса, - Потому что теперь можно рассчитывать, что это закончится.
- Если раньше мы не закончимся.
- Это что, унынье?! - вскинула уши Фелиса.
- Извинтиляюсь, - отпрыгнул в сторону тот, чтобы не получить по затылку.
- Вот именно. Пока что мы просто в пушнине, выбрались и почти на свободе, вместо того, чтобы лежать на складе пленных.
- Да поперёк и не тявкнешь! - искренне ответил Сурик.
Красноухая толкнула его в плечо, трёххвостые притявкнули, и с удвоенной бодростью продолжили шагать по песку вслед в цепочке вместе с грызями; сзади тянулись Вииса с Терконом. Поднявшийся ветер смахивал бурунчики песочной пыли с вершин дюн, а солнце медленно ворочало боком к горизонту.
К вечеру хождение достало уже совершенно всех, хоть и в различной степени. Красноухие были привычнее других и оттого шли бодренько, грызи в общем тоже не чурались махнуть пешком в другое полушарие планеты - всмысле, у себя дома. Северные спайдерфокси, непривычные к жаре и имевшие, как было тявкнуто, проблемы с лапами на данном песке, вымотались основательно. Чтобы как-то поправить положение, с них сняли весь лишний груз, только вот на ноги в качестве обуви с большой подошвой приспособить оказалось совершенно нечего. Трёххвостовые могли сплести хоть верёвку из собственного ворса, но взять кусок твёрдого материала в пустыне было негде.
Если поначалу на привалах пуши трепались как ни в чём ни бывало, то теперь в основном помалкивали - головы находились не в лучшем состоянии, и требовалось беречь силы. Даже Елька с Разбрыляком почти не смеялись, то что они катались по смехам раз в пол-часа - это, считай, как раз не смеялись. Облегчалово принесло только то, что солнце наконец закатилось за горизонт, и быстро наступила темнота, позволившая снять опостылевшие маски и комбезы; на смене температурных режимов водоконденсаторы работали раз в десять активнее, так что компания получила весомый запас воды.
