- Крупняк крейсер-класса, двое, - констатировал Раз, - Пока двое.

- Фиксирую пятерых, - сообщил кто-то, - Жирные.

- Разделение по программе. Три, два, один, перестроение!

Построение конвоя распалось - массивы повернули под прямым углом, а мелкие поддали ходу раза в два.

- Огневой контакт!

Под дальнобойки попал один из котанков москитника, моментально сгорев. Экран уже мог кое-как отрисовать параметры вражеских крейсеров, вылезших на перехват - они были уверенно елового класса и были построены примерно по той же схеме, что "угри"-опарыши. Тощую костлявую конструкцию окружало облако серебряных разводов и какой-то шушары - и это ещё ЭВМ рисовала так, чтобы было понятнее! Страшно было представить, как оно выглядит в натуре. Вдобавок, оно имело приличную скорость, так что несмотря на поворот, начало дотягиваться до игольника. К удаче, залп не прошёл защиту и был полностью отражён, а второй им сделать не дали. Точнее, волуси сами сообразили, к чему идёт, выставили заграждения из облаков помех и повернули обратно.

Артиллерийские КВВК, стоявшие на орбите газовых планет системы, как гаубицы по плацдарму, дали залп по этим облакам, не особенно кроясь. Мутное месиво, не успев разлететься, полыхнуло огнём, и из него полетели ошмётки чёрной "рыбы", догорая в полёте.

- Вооу, - глубокомысленно изрекла Фелиса, глядючи на сие.

- Нахлобучили? - уточнил Сурик.

- Частично, - усмехнулась лиса.

Остальные рыбы, выставив ещё грязи, быстро ушли, но артиллерия продолжала гвоздить площадь там, где должен быть подранок, и в конце концов его добила, превратив в маловразумительное облако чёрной грязи. Это было в пух, потому как теперь системы имели данные о свойствах волусьевского корабля крейсер-класса, что сильно помогает. Оборонщики же могли покопаться и в его останках, если это что-нибудь даст, а конвой - уже без опаски зайти на безопасные позиции для переформирования и дальнейших действий.

Хотя как и во всех предыдущих случаях, пуши не увидели ровным счётом ничего особенного - кроме картинки на т\э - их слегка потряхивало от того, что произошло у них под носом. В "Трилапку" волуси и не метили, но вот иголку могли и повредить, а так повезло. Только немедленное захлёстывание текущей вознёй спасло от того, чтобы сидеть и бояться - по крайней мере, у Фелисы были именно такие ощущения.

- А у вас другие? - тявкнула она, рассказав об этом грызям.

- У нас другие, - кивнул Разбрыляк, - Мы не лисо, всё-таки.

- Вы ещё цокните, что не боитесь смерти, - прямо тявкнул Сурик.

- Избегаем, но не боимся, - улыбнулась Елька, - Нет, мы хорошо помним своё состояние, когда мы были белочью - тогда, чисто инстинктивно, боялись. А сейчас для этого нет никакого повода.

- Так уж и никакого? - фыркнула лиса, - Я понимаю, кто не рискует тот остаётся без рисок, но мы-то в довольно дурацком положении.

- Подумаешь, - пожал плечами Раз, - Йа прочищу тебе логику. Просто совершить данный рейс - это риск для жизни, правильно? Сейчас просто риск стал немного больше.

- Нутк? - не вгрызла Фелиса.

- Что нутк? Если кпримеру ты нажимаешь кнопку и знаешь, что у тебя есть пять процентов вероятности того, что это тебя убьёт - это пугает? Да. А если будет десять процентов, то разве будет в два раза больше пуганья?

- Ну не знаю... - почесала за ушами красноухая.

- А йа знаю, не будет, доказано опытами.

- Да и вообще это я так, ктявку, - пояснила лиса, - Не тявкнуть, чтобы кто-то особо испугался. Просто сразу вспомнили, что вы вообще не пугаетесь.

- Сто пухов, - надул щёки Разбрыляк, - Теперь надо изобрести, как продвигаться дальше. Эти вонючки теперь сильно встревожены, так что дальше будет труднее.

- Да, их намазали на систему, как масло на бутер, - цокнула Елька, - Пока не будет основательного разноса, выходить отсюда крайне чревато. Думаю, надо пробить с местным штабом обороны, почём перья.

- Это в пух, но не забывай, - цокнул Раз, - Что у нас игольник. Реально использовать его по массивам мы сможем только один раз, а потом нам будет нечем тащить завод.

- Завод-пуховод! - фыркнула белка, - Это война, Раз. То что они сейчас толкутся за границей системы, не значит, что они не смогут что-то сделать в будущем. Накрыть их - наша цель номер ноль.

- Подожди, Елька-пуш, - хмыкнула Фелиса, - Это вам семь иголок как шерсти клок, а у нас это приличная часть всего флота.

- И вслуху этого ты считаешь, что можно рискнуть безопасностью населённого мира? - кивнула на экран Елька.

Разбрыляк хотел было что-то цокнуть, но посмотрел на грызуниху, хихикнул, и промолчал.

- Я просто не могу определить критичность применения иголок, - пояснила Фелиса, - Если бы вопрос стоял именно в отражении атаки на планету, сомнений бы не стояло. А сейчас сомнения именно есть. Народ Пролесья доверил нам корабли не для того, чтобы мы играли в героев и профуфукали их при малейшей на то возможности.

- Хорошо, прочищу обстановку, - цокнул Раз, разворачивая экран, - Волуси окопались вот в этих россыпях льда, поджарив их с краю и превратив в плазменную завесу, за которой мало что видно. Этот карман имеет объём в два с половиной световых года, потому как локационная тень протягивается до соседней системы. Внутри него находится немерянная туча чёрного сырья - примерно четыреста триллионов единиц. Есть все предпосылки думать, что сейчас они занимаются постройкой штурмовых изделий.

- А напупка они строят их тут? - спросил Сурик, - А не загодя у себя?

- Потому что межзвёздный двигатель ресурсоёмок, - пояснил Раз, - Штурмовые платформы строятся без оного и подтаскиваются к цели прочими кораблями.

- И это опасно? - задал туповатый вопрос лис.

- На сто пухов, - кивнул грызь, - При поддержке прорвы вспомогательных средств они имеют реальный шанс подавить оборону, а ты соображаешь, чем это чревато.

- Соображаем, - пробормотала Фелиса, - Так, а что со стратегической обстановкой? Союзные флоты имеют лютое численное превосходство над волусями, даже умноженными на десять.

- На это основной рассчёт, - кивнула Елька, - Если ничего не изменится, через восемнадцать часов придёт группа Ёлок.

- Но восемнадцать часов тоже не подарок, - добавил Раз, - Не забывайте про ускорение времени, они смогут наворотить весьма много. И самое что мимо пуха, так это то, что мы не знаем, что делается в "кармане".

- Значит в первую очередь надо планировать не атаку, а разведку воем, тьфу, боем, - тявкнула Фелиса.

- Сто пухов. Но, - усмехнулся грызь, - Это опять-таки иголкозатратное действие.

- Как??

- Так, что выбить их оттуда сил не хватает, что само собой, иначе это бы давно сделали. Оборона держится за счёт стационарных систем защиты, смонтированных на планетарных и звёздной орбите, из-за мощных полей бьёт артиллерия, оставаясь в недосягаемости, но переть вперёд она не может. Самый надёжный способ просветить карман - вывести вперёд иголку и аннигилировать, создав канал.

- Нииить... - схватилась за уши Фелиса, - А если там, кроме тех четырёх упырей, никого нет?

- Значит им настанет каюк, - резонно цокнул Разбрыляк, - Уж всяко ресурсная ценность каждого упыря больше, чем иголки.

- И что, во всей системе больше ни у кого нет такой штуки?!

- Неа. Иголка это далеко не такое ширпотребное изделие, как может показаться. Была бы чисто грызуновая система - там бы было их обязательно, а так пух-с.

- Нену это не понравится, - тявкнула Фелиса, - Да что там, это мне не нравится! Но делать вроде как нечего.

Ввиду этого тезиса было включено сначала совещание по флоту игольника, дабы выработать общую позицию. Как и предполагала лиса, это никому не понравилось. Впрочем, поскольку никаких рациональных возражений не было внесено, трёххвостые скрепя сердца и прочие органы проголосовали за участие игольника в возможной операции. После этого состоялось включение со штабом обороны системы. Систему Шагарис населяли примерно в равной степени хвиньи, жабоиды и мухрисы, каковые ныне и зижделись на экранах; последние зверьки были похожи на грызунов, да судя по резцам ими и являлись. Мухрис своим видом напоминал стально-серую мышь, но не округлую навроде хомяка, а таки атлетического тушкосложения, с облегающей шкурой.