Ещё одно впечатление по голове, которое было получено практически всеми пушами - это то, что галактика была просто забита населёнными мирами, как стручок горошинами. И если сначала лисо пытались запоминать основные данные хотя бы тех систем, что лежали на маршруте, то потом это дело бросили за полной бесперспективностью. Галактика оказалась большой и цветущей, при том что по статистике, только лишь в каждой сотой системе вообще велась какая-либо деятельность, а уж звёзд с населёнными планетами и того меньше. Причём, это без учёта ядра, где плотность звёзд вообще бешенная и туда трудно подступиться. Не по техническим причинам, а потому что есть прорва звёзд вне ядра.
- С других сторон, - цокнул Разбрыляк, испивая цикорий, который приноровились глушить грызи, - Если так пойдёт дальше, а оно пойдёт, то потребуется отнюдь не так много времени, чтобы все звёзды в галактике были взяты в оборот.
- Все звёзды! - икнула Елька, - И каков рассчёт?
- Прямой - восемьсот лет. С учётом всякого уточнили, что от трёх до пяти тысяч лет.
- Опушнеееть... Не прошло и десяти тысяч лет, как эт-самое! Впрочем, так было и с зарождением жизни, - поправилась белка, - Думаю, она захватила планету также быстро.
- Сто пухов, - кивнул грызь.
- Даже жалко, - улыбнулась грызуниха, - Можешь себе представить, ни одной неизвестной системы!
- Легко переживём, - уверенно цокнул Раз, - Поверхность Крыжина закартирована точнёхонько, это нам не мешает пухову тучу времени облазивать свой околоток.
- Тут поперёк не цокнешь. А что насчёт межгалактичности?
- Работа идёт и по этому направлению. Главный вопрос в том, всё ли там в пух, в масштабах галактики. Если нет, то придётся проводить процедуру Щ, или по крайней мере содействовать местным. Галактика суть большая пухня, там обязательно должны быть эт-самые. По крайней мере как мы думаем, колонизация должна проводиться в полном согласовании с местными, или не проводиться вообще.
- Впуух, столько паровых секов! - схватилась за уши Елька, припомнив межгалактические расстояния.
- Ну, лапой не дотянуться, - согласился Раз, - Если только газетку подстелить.
Не успели грызи как следует проржаться, как их настойчиво дёрнул за уши сигнал ЭВМ, запрограммированной давать такой сигнал при любой внештатности. Вспушившись, белки заняли места за экранами и испивая чай, выслушали соль заявлений. Это было то самое, о чём так долго трепались - возле той самой системы, в которую двигался конвой, были зафиксированы столкновения с волусьевскими силами. Те систему в лоб не таранили, но пошурудили достаточно, избежав при этом серьёзных потерь со своей стороны и сдав назад. Оборона передавала всем полученные данные о сигнатурах вражеских кораблей, чтобы было проще их обнаруживать.
Пока что номенклатура ограничилась двумя основными типами машин - истребителем и корветом, имевшими модификации по назначению. Истребитель, по форме жирный чёрный крест с расходящимися краями, к тому же мог иметь защитный блок, превращавший его в подобие котанка. Как моментально смекнули грызи, он мог в нужный момент отстыковаться, но вот собраться обратно самостоятельно в боевой обстановке не сумел бы. Для этого у волусей имелись корветы типа "угорь", напоминавшие мелких недлинных чёрных змей. Если крест выглядел ещё кое-как удобоваримо, то угорь напоминал чёрного опарыша, окружённого облаком мутных пузырей и туманом. Что уж там наворотили эти умники, оставалось только догадываться, но по крайней мере они точно добились этим кое-чего: никому не придёт в голову даже пробовать захватывать такую мерзость, сожгут тут же.
- Кстати спешу испугать, - протявкнулся Мукрот, - У креста в осадном варианте очень приличный удар и защита, даже снарядами пронять может быть трудно.
- Чем эта пакость может быть вооружена? - уточнил Нен, - Таким, чтобы повредило крупняку.
- Ничем. Вот на угрях может что-то быть, да и то вряд ли. Они довольно вёрткие, но хвины подстрелили одного из двадцати-мегового мазера, сгорел как миленький.
- Тогда испугать у тебя не получилось, - подытожила Фелиса, которая само собой тоже слушала, - Грызо, какие идеи?
- Пока никаких, - точно цокнул Разбрыляк, - Будут, смолчу.
Он уже сосредоточенно проверял параметры курса - всё ли в пух. Получалось, что всё - курс наикратчайший, через три килоцока весь конвой окажется под защитой в системе. Грызь сунул в зубы соломину, загодя сорванную на газоне, и стал поцокивать. Аккурат в это время т\э сообщил о контактах с сигнатурами противника - это было далеко на флангах, патрульные группы поймали след таких же патрулей волусей, но это заставляло пересматривать обстановку.
- Так, - сложил лапы Раз, - На своём месте мы и так делаем что надо - идём в укрепрайон. Значит что?
- Что? - озадаченно почесала ушищу Фелиса.
- Значит ход противника, - хмыкнула Елька, - Всмысле, надо ставить себя на его место.
- Сто пухов. Фелла, чтобы ты сделала?
- Ну... Набежать на конвой? - предположила лиса, - Захватить что-нибудь, или скорее кого-нибудь, может быть для прикрытия атаки на систему...
- Сложновато, - цокнул грызь, - И предуслышиваемо.
- Тогда что?
- Думаю, что когда такая колонна кораблей войдёт в линии обороны системы, будет каша, - цокнул Разбрыляк, - Вот этим бардаком волуси и могут попробовать воспользоваться. Может и не пробиться к планете, так натурально захватить заложников, под шум. Вот слушайте моделирование... Одна наша кляча перекрывает прорву пространства для обстрела, туда весь флот можно в цепь выстроить и проводить вплотную к цели.
- Разбрыляк, это похоже на правдивую историю, - тявкнул Нен, - Смотрите, вот тут мы входим, а вот тут и тут толкутся ихние наблюдатели, зачем бы им это? Они собираются ввалить за линии огня на наших загривках!
- Надо сообщить по конвою и передать туда, - махнула вперёд по курсу Елька.
Волна была поднята достаточно основательная, так что обитатели кораблей засуетились - история выглядела весьма правдивой, тем более что додумался далеко не только грызь, но и другие одновременно с ним. На учинённом немедленно оперативном совете экипажи приняли решение, что надо что-то сделать, так как будет не в пух потакать волусям. Собственно решение тут было просчитанное ЭВМ, оставалось его утвердить: когда конвой будет в определённой точке, волуси двинутся из укрытия в атаку - в ангриф, как некоторые выражались. Им делать нечего, а придётся двигаться, так как иначе конвой пройдёт и преимущества более им не предоставит. В это же время предполагалось скрытой группой москитника нанести удар по их наблюдателям, лишив разведки, и главное, сменить курс.
Вместо того чтобы втягивать всю колонну через линии огня, фелинский космонавт предложил разделить конвой. Всякую мелочь типа фрегов, боящуюся даже москитника, отправить таки под защиту - она мелочь и много не закроет. Массивные же корабли выстроить боевыми колоннами и повернуть... тут стояла вилка, куда - или на врага, или от него. Быстро сошлись во мнении, что нужно предуслышать оба сценария, а чтобы выбрать - провести разведку. Собранные со всех посудин котанки составляли хороший кулак, чтобы разнести наблюдателей и зафиксировать, что там будет двигаться. Если зафиксированное будет большое, конвой поворачивает от него и уходит за систему - преследовать, подставляя бока огню защитников, для волусей будет суицидом. Если окажется, что их мало - развернуться навстречу и задавить массой.
Именно такая штука оказалась принята в качестве рабочей версии, и спустя пять минут обобщённый москитник стартовал вперёд; набралось почти три сотни единиц, в том числе два десятка фрегов со своими мотор-пушками. Трёххвостые пристроили свои котанки в общие ряды и наблюдали по т\э, как вся флотилия удаляется от массивных кораблей - и соответственно, приближается к укрытиям, нарисованным в виде серой облачности.
- Сейчас пойдёт... - прошептала Фелиса, поскрёбывая когтями по столу.
Второй лапкой она схватилась за лапу Сурика, потому как момент всё равно был достаточно волнителен. Грызи таки тоже поприжали уши и не ржали, по крайней мере в голос. Они успели перевести вид виртуальной камеры на сами цели, прежде чем их атаковали; среди "облаков" кругами "плавали" пять угрей, двое из которых судя по всему несли локаторы, прикрывали их десятка три крестов, спрятавшихся в золотистые раковины с отростками, отчего они походили на жуков-скарабеев. До столкновения мелочи так и не дошло, потому как локаторы угрей поймали приближающийся москитник, а там в свою очередь засекли движение сквозь облака крупняка, и повернули обратно.
