- Да пребудет с вами Жадность! - приветствовал не к месту жабоид, тряхнув зобом.

Слегка дёрнув глазом, Фелиса как могла объяснила ему насчёт Жадности применительно к данному случаю.

- Мм... Да, это сомнительная практика, - почесал необъятное зобовое пространство жаба, - Конечно мы не можем вынуждать вас пойти на преступление против Жадности.

Мухрис и хвин махали на жабу лапами, но куда там! Когда дело доходило до Ж., остановить его становилось невозможным.

- Посему предлагаю вам продать корабль в собственность планетсовета Шагариса.

Коллеги жабы чуть в обморок не попадали, особенно они офигевали над таким видением "жадности". До них никак не могло дойти, что Жадность и жадность - вещи почти что разные.

- Это обалденно! - на полном серьёзе тявкнул Нен.

- Не совсем! - встряла Фелиса, - Нам ведь не нужны денежные средства, нам нужен корабль тащить завод! Воизбежание путаницы, вы можете нам выписать обязательство предоставить замену "иголке"?

- Могу, но это как раз будет путаница, - квакнул жаб, - А перечисление единиц бобра займёт секунду.

- Тогда вопрос только в том, сколько это будет?

- Воизбежание недоразумений - столько же, сколько за новую иголку, точный подсчёт аммортизации слишком сложен.

- По лапам! - хором тявкнули лисо.

- Все слышали? - уточнил жаба, - Корабль теперь состоит во флоте Шагариса. Просьба приготовить операцию по разведке боем в течении десяти минут, потом начинаем.

Хотя местным и хотелось переключить управление иголкой на себя, воизбежание косяков этого делать не стали. Через пятнадцать минут в пространство на флангах от "кармана" вышли эскадры мелочи, прикрываемые крупночью - несколькими заезжими ёлками, транспортами с отцепленными грузовыми блоками, и жабовьим "болотом" из блоков "циклоп". Всё это хозяйство было разнокалиберным и оттого плохо концентрировало удар и защиту, так что прямого столкновения с мощным флотом волусей не выдержало бы. Однако этого и не требовалось.

Игольник отцепился от завода и шёл во второй группе - семь иголок и "Трилапка" сзади. Повсюду по сторонам тащились другие корабли, так что вид оказывался довольно впечатляющий - жалко, что только вид. Главное, о чём предупредили штабисты - держать строй в колоннах. Во-первых это помогало соединять защитные поля, а главное - чтобы не закрывать обстрела артиллерии, которая должна была ударить по данным разведки незамедлительно. Точно позиционированные орудия стояли по всей системе и по видимым целям били жестоким образом - главное, чтобы те были видимыми, а не где-то в объёме двух светолет.

- Внимание, обстрел! - сообщила ЭВМ.

Трассы протянулись из-за границ видимости, нарисованных на т\э, куда-то к первой группе. Вражины пулялись с ходу, меняя траекторию движения, так что их нельзя было накрыть ответным огнём, не прорвавшись за заграждение. Сначала выстрелов было мало, но похоже это была только пристрелка, стоило группе подойти ближе, как из облака начали вылетать целые снопы трасс. На "болоте" произошла мощная вспышка и за ним потянулся жирный дымовой шлейф. Многие вжали головы в плечи, прикидывая себе, сколько мощей в этих выстрелах, чтобы пробить защиту "болота"... Первая группа пострадала, но так и было задумано - зато не пострадала вторая, выйдя точно на позицию. Волуси заподозрили, что она сплошь из бутафорских целей, и навстречу вылетели несколько "крестов" в панцирях - их сожгла Ёлка, чтобы не мешались.

- Всем группам, начинаю запуск снаряда, - протявкал Нен, - Запуск через десять! Девять...

Одна из иголок - под номером 122 - отвалила в сторону из строя и начала отставать. Большие "бочонки", торчащие сзади, отлетели со снопами искр, вбок тоже вылетели тонны более ненужных деталей; корабль резко усилил свечение - если раньше оно было туманным, то теперь вся иголка сверкала, как лампочка.

- Один... Пуск!

На т\э иголка пошла вперёд очень резко, на самом деле уследить глазом было нельзя - впрочем глазом ни за чем тут уследить нельзя, потому и следят по т\э. Как пуля выстрелив в направлении вражеских укреплений, иголка достигла границы облака и исчезла в ослепительной вспышке; тут же все сенсоры зафиксировали, что посередь заграждения появилась сквозная дыра из заново созданного пространства, сквозь которую локаторы начали пыриться на диспозицию волусей. Красные отметки одна за одной выпрыгивали на схему.

- Окститеся, олухи! - злорадненько возопил Нен, явно само тявкнулось, - Одуплитеся!!

Одупляться олухи начали немедленно - со всех сторон звёздной системы, как с единого плацдарма, по ним ударила артиллерия. Волуси не держали внутри облака готовых ложных целей, так что обстрел пришёлся по настоящим - первые же залпы вынесли несколько крупных, разметав их в "уху". Среди мешанины упырей различного класса выделалась и самоходная верфь, похожая на простую ванну или бак; по ней даже не стреляли, потому как раз запалив, можно было не опасаться, что она быстро уйдёт.

На фланге, другом от игольника, подбитое "болото" выпустило огромную тучу москитника - мелких истребителей и кораблей-снарядов, которая пошла на прорыв. Ещё две группы аппаратов по пол-тысячи приближались от планет, чтобы захватить позиции внутри заграждения и продолжать засвечивать цели, когда волуси закроют дыру от аннигиляции иголки. Никто ещё не видывал таких масштабных действий в настоящем бою - на границах облака сошлись стенка на стенку жабьи истребители и волусьевские "кресты", поддержать их огнём издали было нельзя, потому как аппараты смешались в кучу и невозможно выцелить противника, не задев своих. Конечно, при надобности и задели бы, на москитнике, посланном в такую кашу, не было ни одного пилота.

- Внимание, они отходят! Маневр на окружение!

То ли благодаря атаке москитов, то ли просто так, заткнуть прореху в защите волуси не сумели, артиллерия системы продолжала косить их нещадно, и вражьи морды пошли на отступление. Само собой, никто не собирался давать им таких шансов - обе группы разношёрстных кораблей пошли брать противника в "клещи", что довольно образно сказано, применительно к трёхмерности. Небольшой рой чёрно-золотых "крестов" прошёл над крайней иголкой группы, посыпая её огнём - так, на всякий случай пробовали, но произошёл облом.

- Группа истров, десять-два, угловой размер шесть!

- Первая, вторая батарея - ату их!

Торчавшие на "Трилапке" лапы гравитаторов развернулись и вцепились в цель. Сначала вся группа попала в захват гравитационного луча, а потом "клешни" начали жевать её, кроша аппараты сбоку в труху и подбираясь к центру группы.

- Отлично, отлично!! - аж грызла когти Фелиса, не отрываясь от экрана.

- Совсем отлично? - осторожно уточнил Сурик.

- Ещё бы! Товар расстрелян!

Мелкие искры, оставшиеся от "товара", затухали в космической темноте. С гравитационными установками "ущип" на небольшом расстоянии шутки плохи, от крестов осталась только пыль. "Лисий Клык", в окружении шести иголок, настигал отходящий корабль упырь-класса; сбоку поддерживали небольшая, трёхсекционная Ёлка, и тяжёлый транспорт без грузовых блоков. Все корабли сбивались в кучу, дабы защита возымела обобщённое действие - и она собственно возымела таки. Испуганный упырь пытался отстреливаться, но не осиливал пробить иголку. Игольник же зацепил цель своими полями и теперь медленно, но верно заходил на неё, дабы взять в плотное окружение.

- Фелла! - тявкнул Нен, - Придумай как предложить им сдачу, чтобы они согласились!

- Ничего себе задачка, - хмыкнула лиса, - Ладно.

Красноухая подумала секунд десять, во время которых корабли окончательно взяли упыря в захваты - теперь он мог волочить за собой всю группу, но не мог от неё оторваться. Спайдерфоксиха включила искажение звука на переводчике, чтобы тявканье звучало более зловеще - на самом деле лисьим голосом угрозы произносятся не слишком внушающе.