- Мисс Керстон, вы хотели меня видеть?

- Мистер Люпин, рада, что вы нашли время для нашей беседы.

- В вашей записке какие-то непонятные намеки. Я решил всё выяснить.

- Думаю, всё выяснить действительно в ваших интересах, мистер Люпин, – произнес Северус, снимая с себя чары отвлечения внимания.

Взгляд Люпина испуганно заметался по стволам деревьев в поисках засады или иной неприятности.

- Что вам нужно?

- Хороший вопрос. А что вы можете дать? - продолжил Северус свои слизеринские игры.

- Я не понимаю. Зачем вы меня пригласили?

- Ах да, записка. Могу я получить ее, чтобы убедиться в полной невиновности мисс Керстон?

- Северус! - вспылила я.

- Помолчи, Кэтрин! Это ты просила моей помощи, если недовольна, моими методами нужно было решать все самой.

Ага, нашел дуру - угрожать оборотню. Мне его шерсть нужна, а не моя жёваная тушка. Стою, молчу. Изображаю «покорную женщину Востока».

- Итак, записка, мистер Люпин.

Римус молча протянул мятый клочок, отправленный сегодня мной и полученный им за завтраком.

- «Тайна объединяет. Сегодня в 12 пополудни, поляна с упавшим деревом, за терновыми кустами. Кэтрин». Звучит двусмысленно, мисс Керстон. А подписывать такие вещи вдвойне неосторожно. Такая угроза репутации невинной леди.

Вот зараза, сам же записку диктовал.

- Итак, мистер Люпин, что вы можете дать?

- Почему я должен что-то давать?

- Потому, мистер Люпин, что тайна не только объединяет. Она может и погубить. Не так ли?

- Какая тайна? Я не понимаю, о чем вы?

- Тогда почему вы пришли?

- Меня пригласила Кэтрин. Мне стало любопытно.

- Тогда ступайте, мистер Люпин. Мы вас не задерживаем.

Я в удивлении взираю на Северуса. Алё! А где обещанная шкурка? Но Люпин не уходит. Молчаливое напряжение на поляне можно резать ножом.

- Откуда я знаю, что вы что-то знаете?

- То есть у вас не одна тайна, мистер Люпин?

- Мистер Снейп, скажите, наконец, чего вы хотите?

- Я - абсолютно ничего. А вот мисс Керстон заинтересована в получении от вас некоего магического ингредиента в обмен на молчание о вашей тайне.

Зараза такая, сам же говорил, что ему для зелий кровь и когти нужны, а не только шерсть.

- Что вам нужно, мисс Керстон? - смотрит на меня Римус. Смотрю на Северуса, он кивает.

- Шерсть оборотня, мистер Люпин. Мне нужна добровольно отданная подлунная шерсть.

- Оборотень неуправляем в полнолуние, он растерзает любого, кто приблизится.

- Говорите о себе в третьем лице? Занятно. Или это какая-то патология, мистер Люпин? - продолжает Северус.

- Я не он, я не управляю им. Просто он берет моё тело силой. Я не могу это контролировать.

- Вы прям невинная девица, мистер Люпин. «Он берет моё тело силой». Просто изнасилование какое-то, - улыбается Сев.

- Это не смешно.

- Еще как смешно. Так вы согласны отдавать свою шерсть добровольно каждое полнолуние мисс Керстон в обмен на сохранность вашей тайны?

- Берите, если сможете. И если жизнь не дорога, - рычит, еле сдерживаясь и сжав кулаки, Люпин.

- Мисс Керстон, возьмите за руку мистера Люпина, я заверю клятву.

Мы с Люпином встали на колени, прямо в осеннюю грязь, соединив руки в замок на уровне лица.

- Клянёшься ли ты, Римус Люпин, каждое полнолуние до окончания школы добровольно отдавать шерсть, кровь и когти мисс Кэтрин Керстон?

- Клянусь!

- Клянёшься ли ты, Римус Люпин, для безопасности получения обещанных ингредиентов провести обряд Принятия зверя? - удивленный вид Люпина говорит о непонимании ситуации, но обряд остановить нельзя.

- Клянусь!

- Клянёшься ли ты, Римус Люпин, до окончания школы хранить в тайне свою способность оборачиваться по собственному желанию и по-прежнему проводить каждое полнолуние до окончания школы, обернувшись волком?

- Клянусь!

- Клянёшься ли ты, Кэтрин Керстон, не разглашать тайну о том, что Римус Люпин - оборотень, до окончания школы другим лицам, не знающим к сегодняшнему моменту о его сути?

- Клянусь!

- Клянешься ли ты, Кэтрин Керстон, провести ритуал Принятия зверя для присутствующего здесь Римуса Люпина?

- Клянусь!

- Клянёшься ли ты, Кэтрин Керстон, не использовать полученные от Римуса Люпина ингредиенты во вред ему?

- Клянусь!

Магия охватила нас светом, подтвердив клятвы. Мы поднялись, я молча очистила налипшую грязь заклинанием. Да, я теперь и так могу колдовать. Особенно в Хогвартсе. Здесь невербальные и беспалочковые чары получаются намного легче.

- Вы правда можете сделать так, чтобы я мог оборачиваться по собственному желанию и контролировать себя?

- В общем, да, – отвечаю Римусу. Его взгляд полон сомнении и надежд. – Ты будешь вроде анимага. Но частичная трансформация, как у анимага, невозможна. Или человек, или волк. После школы сможешь зарегистрироваться в министерстве как анимаг. И живи спокойно. Да, Римус, ты поклялся не рассказывать никому, значит, директору в том числе, понимаешь?

- Понял, не дурак, дурак бы не понял.

- Значит, следующее полнолуние у нас послезавтра, встречаемся в Визжащей хижине.

- Вы и про это знаете?

- Мы знаем ВСЁ! - устрашающе прошептал Северус. - И мы следим за тобой, - продолжил он со зловещей улыбкой.- Идите, мистер Люпин, и помните: молчание - золото!

Гриффиндорец пошел в сторону Хогвартса, периодически настороженно оглядываясь на нас.

- Все-таки гриффиндорцы - ненормальные. Вот чего он весь мокрый и грязный идет? Как будто нет водоотталкивающих и очищающих чар! - удивился чистый, сухой и теплый Северус и нежно взял меня за руку.

- Я думаю, он и согревающих не наложил. Будто маггл с палочкой. Ты зачем из себя опереточного злодея изображал?

- Разве я был не великолепен?

- Вне всякого сомнения, тебе нет равных.

- То-то же. Итак, мисс Керстон, вы мне благодарны?

- Безумно.

- И в чем выражается ваша благодарность? - шепчет мне на ухо завораживающий голос. Когда он этому научился?

- В безмерном почитании твоего дипломатического дара.

- Этого недостаточно, - шепчут губы напротив моих. Когда он стал одного со мной роста?

- В безграничном преклонении перед твоей изобретательностью, - шепчу, утонув в манящем космосе его бездонных глаз.

- Этого мало… - шепчет он, вовлекая нас обоих в бесконечный поцелуй. Вокруг нас идет, дождь, падает мокрый снег, дует холодный ветер, а нам тепло. Магический «климат-контроль» защитит от любых погодных невзгод. Только сейчас, погрузив пальцы в мягкие волнистые волосы Сева, понимаю, как хорошо быть магом.

***

Среда. Библиотека. Шесть часов вечера.

- Что пишете, мисс Скитер?

Неприязненный взгляд, брошенный из-за стопки книг, должен, повидимому, отогнать назойливую малявку. Звиняйте, мисс Рита, мы, когда нужно, чихали на ваши взгляды. В другой раз можно и разобидеться, но не сейчас.

- До меня дошли слухи, что наш сторож Хагрид кушает сырым мясо бедняжек гипогрифов.

Рита улыбается. Да, это ее дурацкая сплетня ходит по замку уже третий год.

- Да, а остатками собственной трапезы он кормит гигантского кальмара, чтобы он не таскал первокурсников, - подтверждает Рита собственную враку.

- Восхищаюсь вашей способностью преподносить непроверенные факты в виде бесспорных истин. И что удивительно, есть люди, согласные платить немалые деньги за ваш талант.

- Правда? И кто же эти милые люди?

- Издатели некоторых заграничных газет.

- И каких же?

- Я сообщу вам их названия, если мы договоримся о ряде статей. А также о неразглашении моего участия в качестве посредника. Вы ведь, если не ошибаюсь, хотите посвятить свою жизнь журналистике?

- Это не секрет, я пишу для «Ежедневного пророка» с шестого курса.

- Статьи должны быть скандальными и разоблачающими коварные тайные замыслы.

- Это мой стиль!

- Дело очень опасное, вы наживете множество врагов, возможно, вас заставят бросить обучение в школе.