— О… — Андрюха перевернулся на спину и тяжело задышал. — Жесть…

Уэс согнулся пополам, сел и потер шею.

— Север-Юг? — только и спросил он.

— Ага, — глотая воздух, ответил Андрей. — Я на семинаре Джеффа Монсона был пару месяцев назад… это удушение — его коронная тема. Я думал, не получится. Но нет…

— Я до последнего думал, что вырвусь… — прохрипел Тайлер. — Удав, блин. И что тебе, стоя, не дралось?

— Я в стойке колхозник, — через силу улыбнулся Андрей, принимая сидячее положение. — Вот и полез в борьбу. Проще. Грепплинг — сила.

Он встал и подал руку Уэсу. Парни поднялись, обнялись и перелетели через канаты ринга.

— Когда реванш дашь, Монсон? — спросил Уэс.

— Хоть завтра, — отмахнулся Андрюха. — Если Самурай не нагрузит нас работой.

— Нагружу, не переживай, — заверил его Диллон. — Вы приехали сюда не мордобой устраивать.

— Увы, — не удержался Андрей.

Элисон подошла к Уэсу и поцеловала его в щеку.

— Ты все равно молодец, — сказала она, — просто бей сильнее в следующий раз.

Тайлер захохотал.

— Ты чудо! — он подхватил девушку под бедра и закинул к себе на плечи. — В следующий раз мы выставим тебя против Стеллы или Лены и посмотрим, что из этого выйдет. Ставлю на тебя сразу же.

Андрей встретился взглядом с Леной и спросил вроде бы у всех, но не сводя с нее глаз:

— Почему все были настроены против меня? — он улыбался, стараясь, чтобы вопрос не звучал как претензия.

— Уэс ведь семейный человек теперь, — ответила Стелла. — Мог бы и проиграть ему в присутствии его девушки.

Андрей рассмеялся.

— Я буду иметь в виду. Честно. У меня девушки нет, так что я, похоже, всегда буду в проигрыше, да?

«Почему ты на меня смотришь?» — подсознательно прочитал он мысли Лены.

«Потому что очень красивая», — подумал Андрей в ответ.

«Спасибо», — ему показалось, что Лена даже чуточку покраснела.

— Ой, привет, знакомые лица! — окликнул их вроде бы знакомый голос.

Андрей оглянулся и встретился взглядом с Келли. Мулатка улыбалась, видно было, что она рада, наконец-то, увидеть кого-то, с кем не нужно знакомиться.

— Привет, — ответил он. — Какими судьбами? И почему именно в зал?

— Да я просто бродила по зданию. Изучала этажи. Услышала смех и заглянула сюда. Угадала с выбором, — Келли широко улыбнулась. — Столько незнакомых лиц вокруг, полнейшее отсутствие определенности. Мне даже непонятно, что делать дальше. В чем заключается наша роль в организации, если мы ходим без дела?

— Мне нравится твой подход, — Самурай поднял вверх большой палец. — Сегодня ведь день прибытия, так что у вас своего рода выходной. Сегодня вечером руководство определится с местом, куда вас забросят. А пока что мы вот просто смотрим на то, как эти бабуины друг друга колотят.

— Эй! — Андрей ткнул в Диллона пальцем. — Бабуины дрались только потому, что один маленький шимпанзе от спарринга отказался.

Джекс улыбнулся.

— Я же несерьезно. Не бери в голову.

— Нормально, — Андрей хлопнул его по плечу. — Я и сам не настроен на кровопролитную войну. Тем более с начальством.

— Помни об этом, сынок! — Джекс напоказ смахнул со щеки несуществующую слезу. — Ну теперь-то вы мне составите компанию в походе в столовую?

— Нет, это вряд ли, — зевнул Андрей и взял свою майку. — В отличие от многих из вас, я в самолете не спал, а боялся.

Своей репликой он вызвал дружный хохот.

— Конечно, — Андрей взмахнул руками, — смейтесь, дети мои! Когда-нибудь я сам с удовольствием буду над вами стебаться. Я пошел в душ, а потом спать.

Он шутливо отдал всем честь и направился к выходу.

— Уверен, что не голоден? — окликнула его Лена.

«Надо же», — Андрей на мгновение даже затормозил на месте.

— А мы с тобой перекусим только вдвоем в какой-нибудь местной уличной кафешке? — тут же спросил он.

— Не сегодня, — ответила она. — Не можем же мы бросить друзей, верно?

— Если я понадоблюсь, — сказал Андрей прежде, чем перешагнуть порог зала, — то я сплю в комнате 247.

Часть третья

«В погоне за призраком»

14

Келл Рейвен ненавидел французов, итальянцев, русских, немцев, англичан, американцев и многих других представителей различных национальностей.

Да и не только их, по большому счету. Келл ненавидел весь мир вокруг. Он носил американскую фамилию своего отца, бросившего его, когда мать была еще только беременна. Черный цвет его кожи символизировал память о матери, которую он также с удовольствием стер бы из своей головы, представься хоть на секунду такая возможность.

Мать, как и миллионы других людей, не избежала попадания в его личный список ненависти. Она бросила Келла еще ребенком, оставив его на пороге сиротского приюта. Ее лица парень так никогда и не видел.

В приюте Келл никогда не мечтал, подобно другим детям, что в один прекрасный день его заберут из детдома чудом возникшие мама и папа, после чего они вместе заживут долго и счастливо.

Ни в коем случае.

С самого детства Келл был намного больше жестокой машиной, чем обычным человеком. Он учился выживать всеми подручными способами. Жизнь была войной, и Келл сам избрал свой путь. Его выбор отлично символизировал всю неизмеримую ненависть к людям вокруг.

Рейвен презирал тупое человеческое стадо. Ни одна из жизней, кроме собственной, не имела для него абсолютно никакой ценности. Впрочем, все же за некоторые из них платили весьма солидные деньги.

Келл был самым обычным человеком — ни единого намека на телекинез или левитацию, но он никогда не жалел об этом, хоть и знал о существовании такого звена эволюции.

Просто Рейвен привык полагаться исключительно на пулю, нож или собственные силы. В этом деле он был если не лучшим, то близким к самым лучшим своим «коллегам».

Впрочем, несколько раз ему приходилось устранять и личностей, занимающих первые места в неофициальных рейтингах наемных убийц.

Что это, если не подтверждение мастерства?

***

Бадди Нельсон был самым дерзким и отмороженным ублюдком на этой планете. Во всяком случае, именно так он себя именовал.

Если бы телекинетические кисти вследствие огромного количества убийств могли окрашиваться в цвет крови, то Бадди уже давно бы успел забыть блеск их серебристого оттенка.

Убивать было для него ужасно приятно. Головы, руки и ноги летели одна за другой нескончаемым потоком. С каждой новой смертью Бадди все крепче убеждался в том, что он уникален. Единственный и неповторимый. Бог этого жалкого мира. Палач людского сброда. Нельсон мыслил очень просто — если он на вершине, значит, имеет право топтать ногами тех, кто копошится возле его пяток.

***

Келл внимательно изучал контракт, который ему предстояло выполнить. Иногда случалось так, что сам Рейвен удивлялся тому, откуда информатор берет данные. Эти люди поистине являлись асами своего дела, а это значило, что в один прекрасный день на руках у очередного убийцы вполне могла оказаться фотография Келла.

Впрочем, он относился к этому весьма философски. Срок человеческой жизни напрямую зависит от осторожности и умственных качеств субъекта. Дальше все это превращалось только в дело техники.

«Бадди Нельсон», — гласила надпись под фотографией.

Келл испытывал острую неприязнь, уже только глядя на само фото. Он любил такие дела, их приведение в исполнение априори приносило Рейвену на одну положительную эмоцию больше. Бадди был настоящим уродом, вызывающим чувство омерзения. Небритая рожа, лицом это назвать сложно, маленькие, далеко посаженные глаза, горбатый нос и тройной подбородок.