– Нельзя жить глупыми страхами, – пробормотал он себе под нос.

Андрюха прыгнул вперед и завис в паре сантиметров от ледяной поверхности. Взмахнул руками и развернулся по направлению течения реки.

"Быстрее".

Он рванулся вперед.

"Быстрее!"

Воздух свистел в ушах.

"Быстрее!" С Андрея сорвало шапку потоком встречного ветра.

"Быстрее!" Он развил куда большую скорость, чем вчера. Лед трескался. Проносясь над рекой, Андрей оставлял за собой растущий разлом.

"Быстрее!" И тогда он на собственной шкуре ощутил предел своих возможностей. В висках застучало, закололо сердце, в глазах стремительно потемнело.

"Медленнее!" – сама собой вспыхнула мысль в мозгу.

Он задыхался и уже не мог остановиться. На миг Андрею показалось, что мозг его больше не слушается.

"Медленнее!" Скорость падала, но недостаточно быстро.

"Медленнее!"

"Медленнее!"

"Да медленнее же!" Андрей потерял концентрацию, из носа на губы хлынула горячая кровь, которую ветром тут же размазывало по лицу. Каким-то чудом он смог свернуть в сторону, рухнул прямо на лед, который был намного прочнее ближе к берегу, и проскользил пару десятков метров. При ударе Андрей только и успел, что закрыть лицо руками.

С ладоней сорвало перчатки, он ободрал руки в кровь, получив новую дозу боли…

А потом его повело вбок.

Кувыркаясь и получая сильнейшие удары об лед, Андрей кубарем покатился уже непосредственно к берегу. Земля и небо успели для него с десяток раз поменяться местами. Влетев головой в замерзшие у берега снежные сугробы, Андрюха испытал удар такой силы, что сознание начало медленно покидать его.

"Как же глупо…" – только и успел подумать он напоследок.

6

Забрезжил свет. К Андрею медленно возвращалось сознание. Вместе с ним приходила и боль.

Он открыл глаза и сразу понял, что находится не дома.

Андрей лежал на кровати в очень просто обставленной комнате. Старые, местами пожелтевшие, обои, пружинная кровать с деревянным шкафом возле нее и полное отсутствие любой другой мебели.

Руки болели. Посмотрев на них, Андрюха увидел, что кисти были перебинтованы такими же как обои пожелтевшими от времени бинтами.

Он откинул шерстяное одеяло и встал с кровати, отметив, что из одежды на нем остались только трусы. Тело было сплошь покрыто синяками и ссадинами.

– Пристрели меня, дед Мороз, – простонал Андрей.

Он испытывал боль. В памяти вспышками проявлялись воспоминания. Полет над речкой, ушибы…

Потеря сознания.

– Довыделывался, идиот, – мрачно обратился Андрюха сам к себе.

Он подошел к деревянной двери, распахнул ее и вышел из комнаты, с недовольством ощущая, как тело ноет при каждом новом шаге.

Андрей попал в большую, судя по-всему, кухню. Посередине стоял немалых размеров стол, в одном углу стоял шкаф для посуды, в другом – старая газовая печь.

Возле нее, спиной к Андрею, хлопотала девушка.

Фартук был повязан поверх зеленого шерстяного свитера, по плечам спадали вниз густые черные волосы. Андрей залюбовался ее стройными ногами, на которых в обтяжку сидели синие джинсы.

– Эм, извините, – произнес он вслух.

Девушка вскрикнула и прыжком развернулась лицом к Андрею. Увидела, что он практически не одет и тут же вновь повернулась спиной.

– Ваша одежда еще сохнет, – пробормотала она.

– У меня никогда не было дурацких комплексов, – ответил Андрей.

Девушка молчала, возникла неловкая пауза. Андрей подошел к ней, мягко взял ее за плечи и развернул лицом к себе. Протянул ей руку.

– Андрюха, – он постарался максимально приветливо улыбнуться.

Она пожала руку.

– Лиза.

– Елизавета? – уточнил он.

Девушка покраснела и кивнула.

– Глупое древнее имя.

– Вовсе нет. Очень красивое имя, – возразил Андрей.

Он так и держал ее за руку, чувствуя тепло, исходящее от ее ладони.

Внезапно Андрей ощутил сильнейшее желание поцеловать ее прямо сейчас. Первый раз он лицезрел настолько выразительные голубые глаза, которые не отдавали холодным блеском, а, наоборот, словно согревали Андрюху изнутри. На губах Лизы заиграла улыбка.

– Спасибо, – прошептала она, – но, неужели нужно так откровенно стоять бревном и пялиться на меня?

"Целуй ее! Сейчас, или никогда!" – дал знать о себе внутренний голос.

Андрей уже был готов сделать это. Он улыбнулся, слегка наклонился к Лизе и…

Заскрипела дверь. Лиза тут же выдернула руку и развернулась к печке.

– Дедушка вернулся, – сказала она.

Андрей не нашел ничего лучше, кроме как метнуться к столу и сесть.

Через пару секунд в комнату вошел старик лет шестидесяти, одетый в черную зимнюю куртку ниже колен. Андрей заметил на нем валенки и улыбнулся. Старик носил густую длинную бороду, в которой застрял снег.

– Очухался, наконец, – сказал дед. – Вообще, рановато. Видно, здоровье у тебя, парень, лошадиное!

Андрюха тут же встал из-за стола, подошел к старику и протянул ему руку.

– Андрей.

– А я знаю, – усмехнулся дед и достал из кармана мобильник Андрюхи, протягивая его хозяину "трубки". – Нашел у тебя в кармане. Когда ты еще валялся мертвым грузом, тебе пришло сообщение.

Андрей взял телефон и просмотрел входящие смс.

"Андрюш, зайди в аську. Надо с тобой кое-что обсудить", – гласило сообщение от одной знакомой девушки.

Он посмотрел на часы. Половина шестого. На улице уже чернела ночь. Зима, ничего не поделаешь. А на речку он спустился около девяти утра…

– Я восемь с половиной часов в отключке был?! – в шоке воскликнул Андрей.

Он рухнул на стул и быстро начал приводить в порядок свои мысли.

"Родители!" – словно вспыхнул в его мозгу экстренный сигнал.

Андрей наскоро написал маме сообщение: "Я на дне рождения у Сани. Буду поздно". Через минуту ему пришел ответ: "Хорошо".

"Андрюш, зайди в аську…" – попалось ему на глаза самое первое сообщение.

"Да какая, к черту, аська?!" – разозлился Андрей.

– Я – Михаил Александрович, – наконец, представился дед. – Из-за тебя, парень, я чуть Богу душу не отдал!

– Вы на берегу меня нашли, да?

– Да, – дед снял куртку, повесил ее на крючок и сел за стол. – Лиза! Дай нам поесть! И не вздумай отказываться, – ткнул дед пальцем в Андрея, хитро улыбнувшись.

Андрей и не думал отказываться. Более того, в его голове был такой сумбур и хаос, что он и не отказался бы и от рюмочки горячительного.

К сожалению, дед не обладал его дальновидностью, Лиза тоже, поэтому Андрюха получил лишь большую тарелку борща. Да ну и ладно.

Лиза поставила чайник и села за стол рядом со стариком.

Только тогда Андрей сообразил, что до сих пор не видел собственного лица.

– Я не нашел здесь зеркала, – извиняющимся тоном сказал он, – мне нужно знать, что у меня с лицом. Просто эти ссадины по всему телу…

– Ничего серьезного, – улыбнулась Лиза. – Не бойся, красивый. Пара мелких ссадин и царапин, да синяк на нижней челюсти. Твоя девушка может спать спокойно.

Андрей благодарно ей улыбнулся.

– Нет у меня девушки, – ответил он.

– Когда я нашел тебя, то думал, что это труп, – сказал дед, – в шоке был. И еле нашел в себе силы подойти поближе и перевернуть тебя. Ты ведь не из этих мест?

И лишь тогда Андрей понял, что он не задал самый главный вопрос.

– Где я?

Он был готов услышать любой шокирующий ответ, но дед назвал ему деревеньку, расположенную максимум в пятидесяти километрах от города.

– Знаешь такую?

Конечно же, Андрей знал.

– А откуда ты сам? – спросила Лиза и, дождавшись ответа, снова задала вопрос. – И как тебя сюда занесло?

– Можно, я не буду отвечать на этот вопрос? Просто врать совсем не хочется, а правда слишком странно будет для вас звучать. Да, собственно, не только для вас, а для всех вообще.