Двое солдат прижались к стенам по бокам от входа, третий размашистым ударом выбил дверь, и его голова отделилась от тела, как только он оказался на пороге. Девушка уже ждала внутри, стоя на первой ступени лестницы. Что-то в ее движениях показалось Андрею смутно знакомым, но он не успел понять, что именно. В этот раз группа отреагировала гораздо оперативнее - Стеллу срубило шокером одного из прикрывающих погибшего центрального парней ровно в ту секунду, когда она уничтожила пятого члена группы. Их тела одновременно повалились на пол, а Андрей услышал звук выдергиваемой чеки.

  - Я тоже многому научился! - рыкнул Слот и швырнул гранату точно под ноги девушке.

  Все оставшиеся на ногах бросились от двери врассыпную. Взрыв прогремел, спустя пару секунд, и Андрей, выдохнув, перевернулся на спину, глядя в потолок.

  Над ним стояла Стелла Лонг, одетая точно так же, как и девушка, что погибла при взрыве на лестнице. Забрало шлема было поднято, и Андрюха увидел ее ледяной взгляд.

  - Джон Холлоуэй? - поинтересовалась она.

  Андрюха кивнул, и в ту же секунду оказался прижатым спиной к стене рядом с Картером Слотом и оставшимися в живых тремя солдатами.

  Но ненадолго. Брызги крови обдали фонтаном лицо Андрея, и три потерявших любые признаки жизни тела в кучу свалились на деревянный пол. Опустив взгляд вниз, он увидел телекинетическую ладонь, сжимающую его горло.

  - Я тоже многому научилась, - в тон Картеру ответила Стелла. - Увижу хоть малейший серебристый отблеск - и твоя голова так же бодренько покатится по полу, уяснил?

  - Стелла... - прохрипел Андрей, чувствуя, как заканчивается воздух в легких, - мы ведь... договорились...

  - О, мы еще выясним, о чем мы договаривались, - холодно ответила Стелла. - Если Фредди чему меня и научил, так тому, что никому не следует доверять. Где Альфред Лонг, Картер?!

  - Если ты - это ты, то кого мы убили? - задал очевидный вопрос Слот, игнорируя последние слова девушки.

  - Ты убил девчонку, которую я держала в заложниках, - ответила Стелла, и от этих слов у Андрея едва не остановилось сердце. - Я подумала, что она может принести мне гораздо больше пользы в роли перепрограммированной убийцы, нежели куска мяса для запугивания. У меня уже был опыт в изготовлении собственных солдат. Как видишь, получилось и в этот раз.

  - Браво, - спокойно сказал Слот.

  - Ах ты тварь... - не смог сдержаться Андрей. - Я... я же убью тебя, мразь... на куски порву!

  Стелла окинула его насмешливым взглядом, и этой секунды отвлечения хватило для того, чтобы Картер дотянулся до запястья и нажал на кнопку на электронных часах.

  Прямо за спиной Стеллы на мелкие куски разлетелась дверь бойлерной от взрыва, произошедшего внутри. Девушку швырнуло прямиком на Андрея, который почувствовал, что его больше ничего не держит. Сорвав с пояса армейский нож Джона Холлоуэя, Андрюха по рукоять утопил его в подбородке Стеллы, чувствуя какое-то животное удовлетворение от ее убийства.

  - Мы тоже не зря теряли время, - пробормотал Картер, поднимаясь с пола. - И неплохо подготовились к битве.

  Выстрел раздался совершенно неожиданно, и Андрея повалился на спину, прижимая руки к кровоточащей ране в животе. Он не успел создать кисть для самозащиты - вторую пулю Картер пустил ему в грудь.

  - Джон Холлоуэй никогда не боялся летать и не отличался особым красноречием в разговорах, - сказал Слот и вновь выстрелил Андрею в живот. - Ты выглядел подозрительно.

  Каждая следующая пуля причиняла невыносимую боль и не давала сосредоточиться на самообороне. Организм словно бросал все свои ресурсы на выживание, но получалось не особенно хорошо.

  - Мы проверили твой мозг, пока ты спал, - продолжил Картер. - К сожалению, даже сверхлюди оказываются уязвимыми во сне, Андрей.

  Горячий ствол пистолета уперся Андрюхе в лоб, обжигая кожу.

  - Сайонара, байкер из Саммерфилда, - закончил Слот и нажал на спусковой крючок.

  Часть нулевая

  "История одного парня"

  20

  В ушах противно звенело. Скорее всего потому, что он, все-таки, умер. Не смог обмануть судьбу в... какой там? Пятый? Десятый раз? Собственно, подсчет цифр уже был совершенно не важен.

  Андрей перестал чувствовать боль в области живота и груди. Кажется, каким-то неведомым образом он оказался в неизвестной парню комнате. Глаза еще не привыкли к яркому свету, ему казалось, что лучи падают отовсюду.

  "Рай? - невольно подумал Андрей. - С моим-то послужным списком?"

  - Эй... - пробормотал он, чувствуя, с каким трудом ворочается язык. - Где я?

  - Сестра! - закричал смутно знакомый голос. - Позовите медсестру!

  Руки не слушались Андрея. Он ощутил неприятные покалывания почти по всему телу, словно долгое время провел вообще без единого движения.

  Его взгляд постепенно сфокусировался, и, к своему дикому ужасу, Андрей увидел перед собой Цезаря. Саша выглядел абсолютно так же, как пять лет назад, словно кто-то отмотал время назад. Андрей судорожно затрясся от пережитого страха. Теперь-то он окончательно поверил в то, что умер и каким-то чудом оказался в раю.

  - Очнулся?! - воскликнул женский голос, который Андрюха узнал бы в любое время и в любом состоянии, и в комнате появилась его мама. - Сынок! Как же я боялась!

  За ней Андрей увидел отца и...

  "Быть не может!"

  Диму. Живого, прекрасно стоящего на ногах. Рядом с Олегом, который, как и все остальные, будто помолодел на несколько лет.

  - Пропустите! Разойдитесь! Сейчас сюда придет врач! Нечего толпиться в палате! Родители могут остаться, остальные - ждите в коридоре!

  Голос Лены стал настолько родным за эти годы, что Андрею даже не нужно было ждать, пока девушка появится из-за спин собравшихся в палате друзей и близких.

  Андрюха почувствовал, как по щекам покатились слезы.

  - Ты... не погибла при взрыве! - полным счастья голосом закричал он. - Ты жива!

  Каждый человек в палате смотрел на него, будто на клинического идиота. Андрей не понимал, почему.

  - Каком взрыве? Он, наверное, сильно ударился головой! - воскликнула мама.

  - Не переживайте пока что, - Лена мягко отстранила ее в сторону и посветила миниатюрным фонариком прямо в глаза Андрея. - Скорее всего, он отходит от шока. Никто не знает, что ему снилось. Такое случается, не волнуйтесь. Главное, что он очнулся.

  Почему-то только в эту секунду Андрей понял, что на Лене надет больничный халат медсестры. На груди висел бэйдж с надписью: "Елена. Практикант".

  - Как ты, Андрюха? - выкрикнул Дима.

  - В коридор! - жестким голосом приказала Лена и, выпроводив друзей, закрыла дверь. - Нужно дождаться врача, - сказала она уже родителям Андрея. - Он проведет осмотр, и тогда можно будет делать выводы.

  ***

  Андрей держал в руках зеркало и тщательно всматривался в свое гладковыбритое лицо. Он до сих пор до конца не мог поверить в то, что видит перед собой не квадратную челюсть Джона Холлоуэя, а собственную перебинтованную голову образца пятилетней давности.

  - Ты чудом остался жив, - рассказывал Цезарь. - Я видел все изнутри квартиры. Ты урабатывал Антона, потом отвлекся на девку, пропустил удар и вывалился через перила балкона. Пролетел два этажа и пробил шиферную крышу балкона, что был под моим. Отрубился и впал в кому. Пять дней провел без сознания.

  - Дней... - Андрей не мог поверить, что все это оказалось лишь галлюцинациями, - знаешь, Цез, мне показалось, что это были годы. Я целую жизнь прожить успел...

  - И как? Мы там были? - ухмыльнулся друг.

  - Тебя там убили, - прямо ответил Андрюха. - Зарезали в парке. Я чуть от страха не откинулся, когда очнулся и увидел тебя живым.