— Когда это было?

Парень глянул на меня с любопытством.

— Ровно восемнадцать лет назад. Сегодня двадцать четвертое августа, верно?

Он кивнул.

— Мне было тогда восемнадцать. Восемнадцать и восемнадцать получается тридцать шесть. Боже, какая же я старая.

— Но выглядишь на двадцать лет, если не на восемнадцать. Это без брехни, поверь. Что-то мне… как это по-русски… завираешь, да? Может, ты травки обкурилась? — Он обнял меня за плечи. — Послушай, я знаю тут неподалеку очень уютную маленькую гостиницу. Там замечательно кормят и не спрашивают документов. Может, сделаем привал?

— Зачем?

— Поедим, выпьем вина или пива. А потом ляжем спать.

— Там кровати стоят в разных углах комнаты. Они очень узкие и скрипучие. Нам придется их сдвигать.

— Ты замечательная девчонка, Лора. Но ты ошибаешься — там стоит большая широкая кровать. Она совсем новая. А от простыней пахнет хвоей. Меня зовут Вацлав. Это мое собственное имя. У меня нету ни детей, ни родителей.

Он стиснул мои плечи и не отпускал до тех пор, пока мы не остановились возле небольшого двухэтажного дома, в котором горело всего одно окно.

Вацлав оказался красивым рослым парнем лет двадцати пяти. Он шумно плескался в ванной, а я сидела перед узким зеркалом за маленьким туалетным столиком и думала о том, что все зеркала на свете искажают черты лица почти до неузнаваемости. Но это зеркало я не собиралась разбивать — у девушки в нем было кроткое печальное лицо и полные слез глаза. Ее губы шевельнулись, но я не услышала ни слова. Я догадалась, что девушка попросит у меня прощения за что-то. Я ее простила. Она была так похожа на мою дочь. Но это была не моя дочь. Свою дочь я вряд ли сумею когда-нибудь простить.

Вацлав надел чистую рубашку, которую достал из своей большой черной сумки, и подал мне руку.

— Ты красивая. Настоящая лесная колдунья. И я никогда не поверю, что тебе тридцать шесть лет.

— Я сделала пластическую операцию, — ответила я.

Вацлав громко свистнул и похлопал меня по щеке.

— Ни один хирург в мире не способен заставить блестеть так задорно и живо глаза тридцатишестилетней женщины. Даже если он сам Люцифер. — Вацлав схватил меня за талию и подкинул к потолку. — Мне кажется, дело кончится тем, что мы с тобой поженимся. Я давно ищу умную красивую девушку. Мне до сих пор никто не нравился — современные девушки такие испорченные и капризные. Надеюсь, ты еще не замужем?

— У меня второй муж. Он моложе меня на тринадцать лет.

— Ты носишь его на руках, да? — Вацлав весело рассмеялся. — У тебя в порядке с юмором, я это оценил. Но только на сегодня хватит, ладно? Хозяин уже накрыл на стол и пожарил цыплят. Чем быстрее мы поужинаем, тем скорее нырнем в постельку. Видишь, какая она широкая и мягкая?

Вацлав наклонился и поцеловал меня в шею. Я вздрогнула. Совсем недавно меня целовал точно так же кто-то другой.

— Не бойся. Я никогда не принуждаю девушек силой делать то, чего они не хотят. Ты ужасно соблазнительная, но я хорошо собой владею. Даже когда выпью вина. — Он тихонько подтолкнул меня к двери. — Пошли. Ты худенькая, как тринадцатилетний подросток. Да ты просто молодеешь у меня на глазах.

Я с удовольствием пила легкое душистое вино и ела румяную шкурку цыпленка. Я совсем не опьянела. Мне не сиделось на месте, и Вацлав это заметил.

— Хочешь потанцевать? Эй, Сандро, заведи нам музыку. Поставь что-нибудь про любовь и на заграничном языке.

Это была «Stranqers in the Night»[6]. Я часто танцевала когда-то под эту музыку с Николаем — без нее, думаю, не обходилась ни одна молодежная вечеринка. Я танцевала под нее и с Альбертом тоже. В ту ночь мы объяснились, но, кажется, так и не поняли друг друга. Я любила его до сих пор. Я знала: это глупо. Я ничего не могла поделать с собой.

Вацлав положил руки мне на талию, и я закрыла глаза. Он шептал мне что-то на ухо — сперва по-русски, потом на своем языке. Мне он был приятен, и только. От него пахло дорогой туалетной водой, и он не позволял себе ничего пошлого вроде щипков, поглаживаний и так далее. Может быть, я бы и легла с Вацлавом в постель, но я вдруг вспомнила, сколько у меня было таких вот Вацлавов и как, просыпаясь по утру в скомканной постели, я чувствовала, что ненавижу себя лютой звериной ненавистью. А ведь было время, когда я считала себя чуть ли не совершенной. Я, наверное, на самом деле была совершенной.

Пока не встретила этого Альберта.

— Может, нырнем в кроватку? — спросил Вацлав, щекоча меня своим разгоряченным дыханием.

— Хочу прогуляться.

— Это ты правильно придумала. Нужно хорошенько размять ноги перед тем, как выйти на ринг. Они совсем у меня ослабли.

Он накинул мне на плечи свой пиджак, распахнул передо мной дверь.

Ночь была оглушительно тихой и звездной. Мне показалось, меня засасывает черный мрак космоса. Я инстинктивно прижалась к Вацлаву.

— Мы еще не целовались, малышка. — Он провел языком по моим губам, осторожно их разжал кончиком. Так или почти так целовал меня Альберт, Алик. Это был бережный и в то же время очень страстный поцелуй. Поцелуй, каким целуют самых любимых женщин.

Но ведь Альберт никогда меня не любил!

Я вырвалась из объятий Вацлава и побежала по шоссе. Он нагнал меня почти сразу, схватил в жесткую охапку.

— Я схожу от тебя с ума. Пускай ты колдунья. Можешь повелевать мной как хочешь, — сказал он, тяжело и прерывисто дыша.

— Я хочу к озеру. Ты знаешь туда дорогу?

— Это плохое озеро. В нем утонул мой лучший друг.

— Боишься? Тогда я пойду туда сама.

Я вырвалась и побежала. Он нагнал меня через пару минут, распахнул широко дверцу своей громадной белоснежной машины.

— Прошу, пани, — сказал он, втаскивая меня на сиденье. — Пускай я погибну, но я не позволю тебе убежать и бросить меня.

Он летел с космической скоростью по середине шоссе, и встречные машины шарахались от нас в разные стороны. Он резко затормозил на том самом месте, где два часа тому назад подобрал меня. Потом развернул машину так, что фары осветили березняк, и заглушил мотор.

Я едва поспевала за Вацлавом. Кажется, он знал дорогу лучше, чем я.

— Здесь! — Мы очутились на берегу озера, едва слышно похлюпывавшего редкими ленивыми волнами возле наших ног.

— Мы устроили пикник. Мой друг Семен и я. Мы пили только пиво. Выпили всего по две маленькие бутылочки «Баварии» и хотели развести костер, чтоб зажарить мясо. Я стал собирать хворост, а Семен пошел искупаться — он был довольно грузный парень и вспотел. Я набрал хвороста и уже собрался было разжечь костер, как он вышел на берег и сказал:

— Там домик на берегу. Кажется, в нем никто не живет. Наверное, это егерский домик, либо сторожка лесничего. Давай надуем лодку и сплаваем туда.

Мне никуда не хотелось плыть — здесь была такая душистая поляна, и никого вокруг. Но друг уговаривал меня очень настойчиво. Мы надули лодку, погрузили в нее вещи. Я сел на весла. Домик стоял в зарослях. Я видел лишь резное окошко и кусочек покрытой хворостом крыши. Мне показалось, возле окна стояла женщина. Тут вдруг лодка стала стремительно погружаться в воду, как будто ее внезапно прокололи. Я знал, что Семен отлично плавает, и не испугался, когда его голова вдруг исчезла под водой. Наша одежда и провизия пошли на дно. На поверхности плавали лишь два весла и пустой полиэтиленовый пакет. Прошло около минуты, и я почувствовал, что с Семеном случилось неладное. Я стал нырять, но хоть день и был ясный, а вода в озере казалась светлой и прозрачной, я не мог разглядеть ничего на расстоянии пяти сантиметров. Такое ощущение, будто я плавал в тумане. Вдруг у меня закружилась голова, и я поплыл к берегу. Не помню, как я вылез на сушу. Я очнулся на этой поляне рядом с кучей хвороста, которую собрал час назад, одежда на мне была сухая. Я думал, мне все приснилось. Я стал звать Семена, обшарил в поисках его весь березняк. Когда стемнело, я сел на его мотоцикл и поехал к нему домой. Он жил с матерью в деревне под Черниговом. Мать сказала, Семен уехал во Львов. Вроде бы он получил телеграмму от моей тетки, что я попал в аварию и нахожусь в тяжелом состоянии. Она нигде не могла найти эту телеграмму и решила, что Семен взял ее с собой. Мы пошли вместе на почту узнать, приходила ли такая телеграмма, но девушка, которая принимала их, уехала в Чернигов сдавать экзамены — она училась заочно в техникуме связи. Журнал, куда она записывала номера принятых телеграмм, найти так и не смогли.