Я звонила Михаилу почти каждый день. Он уверял, что с Глебом все в порядке, но я догадалась по его голосу, что это не так. Еще я поняла, что Михаил сходит с ума от ревности.

Мы вернулись двадцатого августа. Тут начались эти события. Сотников тяжело переживал потерю власти и ушел в загул. Я знала, что в доме на Волге был настоящий вертеп, но меня это не трогало. У меня было предчувствие, что все закончится трагедией.

Михаил клянется, что он не виноват. Говорит, думал убить Сотникова в ту злополучную ночь, но его опередили. Глеб постригся в монахи в день похорон отца. Он сказал мне, что это его вина и что он до конца своих дней будет замаливать грехи. Но я думаю, что это сделал не он. Хотя он сам сказал, что был в доме в ночь убийства. Нет, Глеб не смог бы это сделать — у него попросту не хватило бы хладнокровия. Кто же тогда?..

Я вспомнила случайно подслушанный разговор Глеба с отцом Афанасием. Уже тогда мне показались странными взаимоотношения, связывающие этих людей. Теперь же я кое-что сообразила. Я понимала, что мой вывод мог показаться скоропалительным, он, наверное, таким и был, но я все-таки поделилась своими соображениями с Сусанной.

— Отец Афанасий сказал, что если Глеб его бросит, он не сможет нести дальше свой крест. Возможно, это он убил вашего мужа и его подружку.

— Это было бы слишком просто, моя дорогая. Спасибо, что ты пытаешься облегчить мои страдания. — Ее лицо сморщилось в устрашающе-жалкой улыбке. — Афанасий цепляется за Глеба как за спасительную соломинку. Думаю, он много нагрешил в прошлом. Он сказал как-то, что для того, чтоб искупить все былые грехи, ему нужно прожить как минимум сто лет. Да и у Афанасия не было никаких оснований убивать Сотникова.

Мне было нечего возразить Сусанне. Я задремала в кресле — я совсем почти не спала предыдущую ночь. Вернее, делала все возможное, чтобы не заснуть. Потому что вот уже несколько ночей меня преследовал все один и тот же сон.

… Я видела себя, спускающуюся по лестнице к Волге. Я была голая, если не считать прозрачного красного шарфа, который я завязала узлом на бедрах. Его концы внезапно подхватил ветер, швырнул мне в лицо, и я на какое-то мгновение увидела весь мир в кроваво-красном цвете. Тут сзади раздался грохот. Я обернулась. Огромный камень катился на меня с вершины горы. Я совсем не испугалась, но грохот был невыносимым. Я зажала уши ладонями, припала к земле. Раньше я всегда просыпалась в этот момент вся в липком холодном поту. На этот раз не проснулась. Я видела, как камень подпрыгнул на полметра в воздухе и пролетел в миллиметре от моего затылка. Через несколько секунд он шлепнулся в воду, и я услышала душераздирающий вопль. Мне его никогда не забыть.

Когда я открыла глаза, возле кровати Сусанны толпились люди в белых халатах. По их суетливым движениям я поняла, что все кончено.

— Я не приму ее подарка. Никогда. — Я упрямо мотала головой. — Зачем она это сделала?

Я рыдала на мамином плече. Я была безутешна в своем горе. Дело в том, что я вдруг почувствовала себя гнуснейшей из мерзавок. Хоть мне всегда было наплевать на мнение окружающих, я страшно страдала от того, что подумает обо мне Нонка. Более того, я вдруг сама поверила на какой-то момент в то, что ездила к Сусанне в клинику из корыстных целей.

— Она полюбила тебя по-настоящему, Мурзилка. Эта женщина хотела отблагодарить тебя за то, что ты возвратила ей сына.

Как всегда, моя мама мыслила слишком правильно. Вероятно, это было ее оружие против реальности, с которой моя мамочка тоже на «вы», хоть и не хочет в этом признаваться.

— Я погубила его. Если бы не я…

Я не умела пользоваться маминым оружием.

— Успокойся, моя родная. Ты ни в чем не виновата. За нас все расписано заранее. Быть может, несколько миллионов лет назад.

— С этим трудно согласиться, мама. Тем более, мне с детства внушали, что каждый человек хозяин своей судьбы. Я не хочу, чтобы Глеб думал обо мне плохо.

— Какая тебе разница, Мурзик? Этот Глеб темный невежественный человек.

— Мы с ним очень похожи, мама.

— Глупости. Я всегда гордилась тем, что моя единственная дочь лишена предрассудков и пережитков прошлого. В Бога нынче верят только нищие и «новые русские».

— Ты не права, мама. Когда-нибудь ты поймешь, что была неправа.

— Согласна, но скажи мне, пожалуйста, какое это имеет отношение к тебе? Насколько мне известно, ты едва знакома с этим Глебом.

Я не могла ответить на этот вопрос. Я лишь плакала обреченно и горько на ее теплом мягком плече.

— Ладно, давай не будем принимать скоропалительных решений. — Мама нежно промокнула душистым батистовым платочком мои разъеденные горькими слезами щеки. — Давай съездим туда вдвоем — ты и я. Поговорим с адвокатом. В конце концов ты можешь продать дом и поделиться с Глебом деньгами.

— Нет. Это его дом. Как ты не можешь этого понять?

— Успокойся. Я все понимаю. Но нам так или иначе придется съездить туда. Хотя бы для того, что сообщить Глебу о твоем решении отдать ему дом. И с этим не стоит тянуть, верно? Предлагаю вылететь завтра утром. Игорь отвезет нас в аэропорт. Может, позвоним этому Михаилу, чтоб он нас встретил? Я где-то записала его телефон.

Мама хозяйским тоном отдавала распоряжения Михаилу, который за те полгода, что мы не виделись, превратился в дремучего деда.

— Нужно немедленно снять с потолка зеркало, — сказала она, распахнув дверь в спальню. — Это так провинциально и пошло. Совсем как в третьесортном борделе.

— Здесь и был бордель, — буркнул Михаил.

Мама пропустила его замечание мимо ушей.

— А здесь нужно отциклевать паркет. Откуда на полу эти жуткие пятна? Краску разлили, что ли?

— Здесь была мастерская Боба, — сказала я, угнетенная маминой бестактностью.

— Что ж, сделаем из этой комнаты музей?

— Хозяйка не велела ничего здесь трогать, — сказал Михаил, поправляя холст, которым была накрыта «Девушка на утесе», вернее, то, что когда-то было ею.

— У этого дома теперь новая хозяйка. Ясно?

— Перестань, мама. Ведь мы с тобой договорились.

— Да, да, конечно. Но я уверена, Глеб считает точно так же, как и я. Мы проведаем его завтра.

— Он не станет с вами разговаривать. Отец Афанасий наложил на Глеба епитимью. Он запретил ему целый год общаться с людьми, — сказал Михаил.

— Глупости. У нас очень важное дело. Пускай этот отец Афанасий устроит антракт. Протопите как следует дом — мы останемся ночевать.

…Я услыхала тихий шорох и открыла глаза. В комнате было темно, но я поняла, что здесь кто-то есть. Моя рука инстинктивно потянулась к настольной лампе возле кровати, и как только вспыхнул свет, я увидела Василия. Он был в тулупе и заячьей шапке. Он смотрел на меня с нахальной ухмылкой.

— Ты похорошела, — сказал Василий и уселся в кресло возле моей кровати. — Роль хозяйки поместья тебе очень даже к лицу.

— Что тебе нужно от меня?

— Разумеется, денег. Все остальное меня не интересует. Мне нужно много денег.

— У меня их нет.

— Продай дом. Я помогу найти покупателя.

— Этот дом принадлежит не мне, а Глебу.

Сама не знаю, почему я миндальничала с этим хамом.

— Зачем монаху дом? — Василий даже рассмеялся. — Отец Афанасий не разрешает ему пользоваться мирскими благами, а тем более людскими дарами.

— Это не дар. Это справедливость.

— Что ты в этом понимаешь? Ее не существует на этой земле. Да и на небе, думаю, тоже. Мы должны брать от этой жизни все, что можем. Пока не поздно.

— Уходи. Я позову Михаила.

— Зови. — Он сунул руку за пазуху и протянул мне плотный конверт из желтой бумаги. — Это просил передать тебе Глеб.

У меня в руках оказалась фигурка девушки с красным шарфом. Я невольно вскрикнула.

— Почему он не пришел сам? Я хотела с ним поговорить.

— Он прислал меня. Говори.

— Он не убивал Сотникова. Но мне нужно знать это наверняка, понимаешь?