Судья махнул рукой на трибуны. Только сейчас Даан заметил, что зрители в основном - каторжники, осужденные за особо тяжкие преступления и неуспокоенные зомби и призраки предыдущих участников.

-Простите, но нам действительно пора! - Маар торопился к воротам, перешагивая через валяющиеся на дороге останки участников прошлых лет. - Вы не подскажите, в какой именно стороне этот храм?

-Вы спятили! Вы же умрете! Это место защищает особый вид магии, которая губительно для всех жителей Фригидии.

-И? - Даан решил закрепить успех.

-А впрочем...Кто знает, может вам повезет. Храм вы найдете на восточной стороне развилки, недалеко от опушки леса.

Проводив путников. Судья смахнул со лба остатки пота. Кто знает, может его мечта с костями тушканчика - не такая уже и неосуществимая?

Триада Фригг

Касле Торпера

Скажите, вы когда - нибудь видели гигантскую очковую кобру, страдающую ожирением? Если нет, то вам не мешало бы сейчас заглянуть в покои великой Менархеи.

-А, это ты! Чего надо? - выглядела маменька на диво хмуро.

-Ваше величество, я пришла поговорить с вами о шушоранском принце!

-Что я слышу - лицо королевы расплылось в довольно улыбке - Милая дочь, ты пришла посоветовать мне новый способ казни? Я вся внимание.

-Что-что? - Ниал показалось, что она ослышалась.

-Ты там в своей пустыне совсем оглохла? Этот предатель будет казнен завтра, на рассвете.

-Но как?

-За похищение моей дочери! Насчет "как" я как раз хотела с тобой поговорить. Что ты думаешь насчет повешенного четвертования?

-Это как? - в такие моменты даже битомены казались Ниал симпатичными.

-Ему накинут петлю на шею, а в это время руки и ноги будут тянуть в стороны четверо маленьких духов - пикси, с чьих крылышек будут сыпаться звезды на головы горожанам. Стража докладывает, что горожане требуют зрелищ.

-Быть может, вам не стоило сжигать тот цирк вместе с артистами?

-Их поганый клоун осмелился заметить у меня второй подбородок!

-Надо же, только второй!

-Молчать!

-Ваше величество, речь сейчас не об этом! - Ниал ловко ушла в сторону с линии обстрела. На стене, на уровне ее головы осталось закопченное пятно. - Вы не можете казнить этого принца! Он не виноват!

-Если тебе больше нечего сказать мне, дочь, тогда покинь мои покои.

-Лэйя, она что, совсем сбрендила?

-Ниал, погоди!

-Прошу уделить мне еще пару минут, ваше величество! - в плечо Менархеи впилась когтистая рука. Старшее дитятко требовало внимания.

-Что это значит? - ее величество надменно заломила бровь и призвала свою гиду. Учитывая то, что лицо Менархеи к этому времени суток напоминало шкурку шарпея, еще не ясно, что было страшнее.

Матушка не учла одного. Тактика тотального запугивания подходила для придворных и младших дочек, но ни для боевого генерала, которому через день приходиться засовывать руку прямо в пасть гигантскому песочному червю только потому, что новобранец случайно забыл винтовку.

-Ваше величество, выслушайте меня!

-Ну - матушка моргнула жирными веками. Ниал обдало ветром.

-Ваше величество, постойте! Вместо того, чтобы казнить этого стеномаза, предъявите ультиматум его отцу. Вспомните -Кара тоже у них в руках.

-Планы слегка поменялись! - голос маменьки был спокоен как голос того, кто побывал у битоменов под лоботомией - Ниал, только что я получила донесение от нашего шпиона. Шушоранский король мертв. Твоя ненормальная младшая сестра его убила!

-Как? Кара не могла...

-Я не удивлюсь, что эта дурища просто вырубила его только из-за того, что он полез к ней под юбку. Ей же хуже.

-Вы пытались с ней связаться? Что с ней?

-Не желаю ничего о ней слышать! Пока был жив Грун, у нас еще были шансы на мир, а эта ненормальная просто взяла и похерила их!

-Она твоя дочь!

-Пустое! У меня осталось две дочери, хотя, быть может уже и одна. Не знаю, чем думал Грун, когда отправлял нам своего сына, но в любом случае, его казнят завтра на площади Справедливости.

Знакомое название резануло как ножом по сердцу. На той же площади, четыре года назад...

-Ниал, стой! - гида еще попыталась привести хозяйку в чувство, но было поздно.

Менархея играючи отбила разрушительное торнадо, пустив в ответ шоковую волну.

Ниал впечатало в стену.

-Больно, мать твою! - обычно Лэйя была солидарная с Ниал и считала, что лучше пройтись перед гарнизоном с голыми сиськами, чем позволить врагу услышать твои стоны. Если гида и та завопила, дело действительно было труба.

-У вас все, дочь моя? - Калечить родное дитятко еще больше королева не стала. Ей это было экономически невыгодно.

-Нет! - Ниал поднялась и тотчас об этом пожалела. Ноги тряслись, а сердце стучало как поле того случая, когда Лэйе приспичило поиграть в догонялки с пустынными турбо - черепашками...- Ваше величество, позвольте уведомить вас, что я возвращаюсь в гарнизон завтра же.

Менархея смерила доченьку долгим, оценивающим взглядом. Тот факт, что при этом ее Величество не работала челюстями и не сидела в это время на горшке, означал лишь одно - королева думала.

На мгновение Ниал показалось, что в глазах матушки появился какой - то намек на интеллект.

-Не смею вас задерживать! - как оказалось, к горлу королевы просто подошла отрыжка - Направляйтесь на место вашей службы и приведите гарнизон в состояние полной боевой готовности. Грядет война!

-Не извольте беспокоиться! - Ниал отдала честь и выла из кабинета, чеканя шаг. От грохота двери с полки слетела любимая ваза матушки.

В коридоре послышался стук каблуков. Запала первой кронпринцессе хватило лишь до второго этажа. Там она прислонилась к стене и сползла на пол. Гида привычно засучила рукава и начала сращивать кости. При воспитании дочерей, Менархея использовала стратегию кнута и пряника. Пряник обычно бы с напалмом.

Триада Куллов