К тому же, большинство эльфов отбыли в бессмертные земли и шансов найти Леголасу более достойную партию поубавилось. И это тоже нельзя было не учитывать.

Трандуил с неохотой осознавал, что дал бы свое согласие, если бы ни одно «но» — собственные чувства, которые сейчас мешали ему жить. Они, подобно кислоте, разъедали душу. Ведь он не стал бы препятствовать планам сына, будь его избранницей любая другая. Но мысль о том, что его женой станет именно Эверин, не находила смирения в сердце короля. Это пугало и его самого.

Вот уже несколько минут, Трандуил смотрел на сына. Видел, как тот шевелит губами, охотно делясь полученными в походе знаниями, но не слышал… Просто смотрел, словно желая запомнить в нем все, до последней черточки.

Переубедить своего мальчика, он, увы, не мог. Кроме того, правитель не мог ни увидеть того, как светлые чувства зарождаются в сердце сына. Подобно не раскрытому бутону цветка, они ждали своего часа. Но пока этот час не настал, Владыка видел свой шанс в попытке отговорить Эверин. Ибо люди, обычно, не отличаются постоянством мнений. Вполне возможно, что есть рычаги давления, способные влиять на нее. А это значило одно — он должен был потянуть время и отсрочить их отъезд. Потому, давать свой ответ в ближайшие несколько дней не собирался. В его воле было их задержать и хотя бы попытаться что-то изменить. При этом собственные чувства должны остаться в тайне.

Сейчас, Леголас, нашедший подтверждение у отца в том, что силами его магии, остался в живых, был очень благодарен родителю, потому, более податлив. Это было королю на руку. В скором времени, он планировал поставить пред ним несколько задач, касающихся охраны границ королевства и был уверен, что тот не откажет ему в содействии. А это — время. Время, которое нужно использовать с толком.

Когда Эверин открыла глаза, то поняла, что все же заснула, и теперь Леголас несет ее куда-то по длинным коридорам.

Он заметил, что та проснулась, — отец прав, к тебе нужно приставить стражника.

— Вот еще… — возмутилась она, пытаясь соскочить с рук. — Зачем?

— Сказал, что ты рискуешь заблудиться, не выходя из дворца и мы найдем тебя только через столетия. Или свалишься куда-нибудь, разбившись о скалы и твоя кровь на них, для обитателей дворца, будет вечным напоминанием о том, что здесь гостили люди, — принц улыбался и это обнадеживало.

— Он более ироничен, чем мне показалось.

Леголас поставил ее, — мы пришли. Это твои покои.

— Зайдешь? — Эверин припала спиной к двери.

— Мне, пока нельзя.

— Тогда вкратце расскажи, как прошел разговор, — она очень переживала за его исход и сейчас с надеждой вглядывалась в глаза принца.

— Не переживай. Пока ничего не решилось, но это не конец, — заверил он. — Требования Деруса, ничто, в сравнении с возможностями короля.

— Требования не главное… Ему не нравлюсь я, и то, что я смертная. Он не видит истинных чувств между нами и это тоже причина для отказа… — она было хотела продолжить, но Леголас неожиданно привлек ее к себе и нежно поцеловал одними губами.

Девушка удивленно уставилась на него.

— Я решил, что ты такая уставшая, что даже возразить не сможешь, — пошутил он, неохотно выпуская ее из рук.

Комментарий к 24 Глава

Глава получилась огромной и напичканной диалогами.

========== 25 Глава ==========

Прогуливаясь по витым коридорам дворца, Эверин мельком заметила метнувшуюся за одним из поворотов мантию короля и поспешила присоединиться. Нужно же было налаживать связи, хотя тот и показался ей холодным и надменным, но избегать общения, взвалив их общие заботы на Леголаса, казалось несправедливым. Один поворот, другой… Никого. Но тут, душный воздух пещер наполнился морозной свежестью. И неожиданно для себя, девушка вышла в лес.

Озираясь по сторонам, она снова заметила бордовый наряд повелителя, сверкнувший где-то между деревьями. И кинулась туда же, желая догнать, но тот словно растворился. И все же Эверин решила поискать. Она уже никуда не торопилась и брела наугад, наслаждаясь видами древнего леса. Но спустя несколько минут, волчий вой неожиданно прервал ее шествие. Девушка замерла и осмотрелась. Никого не было, но волнение подсказывало, что лучше удалиться. Немного помедлив, она направилась в обратный путь, но очень скоро сбилась. И тут, на смену волнению, пришла паника. Она металась от одного дерева к другому, пока неожиданно не вышла на небольшую лужайку, усыпанную морозными листьями. Там она и нашла Владыку, который, казалось ее не замечал. Его внимание привлек попавший в западню волк (его застрявшая в расщелине коряги лапа, заставляла зверя мучительно скулить). Он рвался, но от этого было только хуже.

Появление Лесного короля взволновало зверя, но не напугало. Тот осторожно опустился рядом, отчего девушка в испуге дернулась, словно желая кинуться на помощь, но сдержалась. Зверь безрезультатно пытался отпрянуть. Он скалился и дергался, но в нападение не переходил. Трандуил попытался высвободить животное, но «злая» коряга никак не поддавалась. И тогда он поднялся и обнажив меч, вогнал его расщелину, неподалеку от лапы волка. Тот снова дернулся и заскулил еще жалобнее. Король ловко развернул оружие, увеличивая пространство, выпуская зверя из захвата. Тот отскочил в сторону и хотел было убежать, но вернулся, склонил голову и потом лег на живот, осторожно подползая к своему освободителю.

Трандуил спрятал меч и, опустившись на одно колено, потрепал зверя по загривку:

— Как же тебя так угораздило? — тихо спросил он.

Уткнувшись носом в сухие листья, волк продолжал смиренно лежать.

— А вам, леди, — вдруг повысив голос, произнес Владыка, — в этом лесу лучше не появляться… тем более без сопровождения. Здесь небезопасно. Есть места, более предназначенные для прогулок.

Эверин дернулась от неожиданности:

— Я искала вас.

Тот медленно поднялся.

— Ну что ж, нашла. Могу я теперь узнать, зачем?

Величественная фигура короля начала приближаться, и девушка от чего-то сжалась в приступе неуверенности.

— Полагаю, нам все же нужно познакомиться поближе. — осторожно начала она.

— Ты уверена? Все еще считаешь, что я знаю недостаточно? — напомнил он про вчерашний вечер.

— Тогда позвольте мне узнать вас, — она взволнованно облизывала губы и не дойдя до нее несколько шагов, Владыка остановился, замешкавшись.

Его громкий выдох, казалось, услышала и она.

— Я думаю, что Леголас меня достаточно точно охарактеризовал, рассказывая о своих приключениях, — предположил он.

— Он не говорил о вас ничего такого, что ставило бы под сомнение вашу смелось и благородство, — Эверин пыталась хоть немного расположить к себе правителя.

— Дитя, ты думаешь подкупить меня лестью? Впрочем, не важно, — он криво улыбнулся и быстро прошел мимо, — вернемся во дворец.

Столь высокомерное обращение задело девушку. Она вдруг осознала, что без его ответного желания наладить отношения не получиться. А он этого явно не хотел.

Очень скоро она догнала стремительно направляющегося к дворцу короля и снова попыталась заговорить, на сей раз на отстраненные темы, вроде затянувшейся зимы, что так же не нашло ответа.

— Как вы можете быть столь равнодушным к тому, что сейчас происходит? Я — часть жизни вашего сына. Вам не может быть безразлична его судьба, — вдруг с резкостью в голосе выпалила та и осеклась, когда Трандуил смерил ее недобрым взглядом.

— От чего ж, — входя под каменные своды, — я искренне благодарен тебе за его чудесное спасение.

— Леголас вам рассказал?

— Да, мы поговорили.

По правде говоря, Эверин была уверенна, что король не в курсе ее заслуг, потому-то и не примечает потенциальную родственницу и это открытие заставило ее еще больше возмутиться.

— Так вот как выглядит благодарность по-эльфийски…

— Идем со мной, — скомандовал тот, проходя вглубь дворца.

Порядком замерзшая, она была рада снова оказаться в укрытии и послушно ступала за повелителем, гадая, как глубоко им придется спускаться, потому как ведущие вниз ступеньки, испещренные разветвлениями и переходами, никак не хотели заканчиваться.