— Как Марвин. — Воспоминание о брате, павшем в бою, вспыхнуло ярким пламенем в душе, обжигая. — Кто ты, лучник? Откуда? Где твой дом? — прошептала она, утирая непрошеные слезы.

Слова лекаря, предрекшего бедняге скорую кончину, не шли из головы.

Осторожно сдвинув повязку с плеча, Эверин обнаружила посиневшую рану. Он был ранен стрелой, но казалось, что копьем или мечом — столь большое пространство она занимала.

Поставив свечу на стол, девушка смочила лоскут в оставленном отваре трав и приложила к плечу. Он никак не отреагировал. Затем налила воды и приподняв голову эльфа, попыталась его напоить. Но вода проливалась, стекая из уголков губ. Она рукою вытерла влагу и вдруг расплакалась навзрыд. Собственная реакция на страдание чужого существа показалась ей странной, но усталость, скопившаяся за долгий день, болезненные воспоминания о гибели брата и банальная жалость казались достойными оправданиями.

— Чем мне помочь тебе? Как? Скажи, прошу… Вы, эльфы, многое знаете… Молчишь? — Эверин пододвинула стул к кровати и присев рядом, взяла его руку. — Пусть это будет твоя последняя ночь, но ты не будешь один.

Она еще долго смотрела на красивое лицо, гладкое тело, мысленно ругая коварную старуху в капюшоне, что тянула к нему свои костлявые руки. Свеча погасла, погружая комнату во мрак и та уснула, уронив голову на кровать, все еще продолжая держать его за руку. А на каменном подоконнике, никем не замеченная, продолжала сидеть белая птица, бесшумно взирая на происходящее.

Теплый солнечный луч упал на лицо девушки, она резко открыла глаза и подняла голову. Первое, что она хотела узнать, это то, как чувствовал себя гость и остались ли в нем вообще какие-то чувства. Странно, но со вчерашнего вечера ничего в нем не изменилось. Эльф все еще слабо дышал, опровергая диагноз лекаря. Эверин снова попыталась его напоить и сделала новую примочку, дивясь силе существа.

— Мне казалось, что ты смиренно принял свою незавидную участь, — обратилась она к нему, — но ты держишься. — И переведя взгляд на подоконник, добавила: — Или тебя что-то держит… Магия, например.

Белый голубь был для нее прямым доказательством этому.

— Я не знаю, кто ты: его мать, отец… может, твоя душа уже давно покинула тело, а теперь является в виде птицы, сводя меня с ума, — обратилась она к голубю. — Если ты то, о чем я думаю… Помоги! Ты ведь знаешь, как.

Голубь смотрел на нее не отрываясь, даже не шевелясь, и девушка вдруг опустила глаза, хмыкнув, ругая себя за эти странные речи. Но вдруг тот сорвался с подоконника и, описав круг по комнате, вылетел из окна.

— Он зовет меня…?

Схватив накидку и корзину, Эверин стремглав бросилась в лес, обегая постройки, в поисках кротчайшего пути. Вот уже и первые деревья, заросли малинника, овраг, а за ним целая поляна, усеянная папоротником. Голубь остановился, присев на ветку.

Отдышавшись, девушка принялась срывать высокие листья, но тут, птица полетела дальше, значит, хватит. Еще немного и та опускается на ветку кустарника. Его темно-синие ягоды не могут быть съедобными, но та рвет их, горстями, ссыпая в корзину. И снова бежит вглубь, уворачиваясь от сучьев и вырывая полы собственного платья из захвата колких веток. Перед глазами полянка, небольшая и довольно сырая. Всюду мох. Одобрительно кивая, она собирает указанную траву. А теперь назад. Разум еще не до конца принял происходящее и, улыбаясь собственной смелости и глупости, девушка бежит обратно, но спотыкаясь, падает. Ей не больно, но от чего-то слезы сами сочатся из глаз. Ее спутник терпеливо ждет на ветке, пока она собирает просыпанные ягоды.

— Давай, милая. Не поддавайся унынию, — шепчет король, наблюдая глазами своего «поводыря». Он стоит на просторном балконе, вырезанном прямо в скале и, кажется, любуется водопадом. Но он как никогда далеко. Последние сутки хотя и принесли некоторое облегчение, оптимизма не добавили. И теперь он с надеждой и тревогой взирает на хрупкого человечка, от которого зависит жизнь единственного родного ему существа: — Соберись, прошу. У нас все получится.

Конечно, она не слышит этих слов. В ее голове творится хаос. Вытирает слезы руками и смотрит на голубя так, словно и впрямь понимает.

— Прости, — всхлип. Еще минута слабости и снова на ногах.

Трандуил, с облегчением выдыхая, провожает глазами ее убегающую из леса фигуру.

Эверин вбежала в гостевую, едва не сбив с ног молодую служанку — Дану, что внимательно осматривала полумертвого гостя, явно не в целях облегчения его страданий.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела госпожа, ставя корзину на стол.

— Никогда эльфа не видела, — простодушно улыбается та. — Живой еще…

— Пошла вон, — крик хозяйки привел ту в чувства, и она поспешила к двери. — Постой. Поменяй воду. Принеси еще… и холодной, и горячей. И полотенца.

— Зачем? — удивленно.

— Надо! И еще пестик и ступку. И быстро!

Та удалилась, взглянув на княжну, как на сумасшедшую.

— Неужели и с ней папенька тешился? — подумала вслух Эверин.

Ее пернатый помощник уже сидел на окне. Несколько минут, чтобы отдышаться и привести мысли в порядок. Принесенные из леса травы и ягоды вымыты и подготовлены. Голубь бесшумно опускается на стол и, наклонив голову на бок, внимательно смотрит на растерянную, но решительно настроенную деву, которая, кажется, сама не верит в происходящее.

— Давай, показывай… — призвала она и работа в комнате закипела.

Девушка не успевала за собственными мыслями, когда заваривала, толкла, растирала. Птица поочередно порхала с места на место, указывая последовательность действий. Незаметно канул час и все остановилось.

Призвав одну из служанок, Эверин сумела перевернуть эльфа на бок и, промазав странной кашицей потемневшую рану с обеих сторон, снова перевязала того. Она попыталась напоить его отваром из трав, прибралась в комнате и устало опустилась на стул. За последними занятиями она и думать забыла о голубе, который, кажется, покинул комнату, когда в ней появилась служанка.

Дверь отворилась и осторожно ступая, вошла Дана. Она поставила поднос с едой для госпожи и поспешила уйти, пока та прибывала о оцепенении.

За всеми хлопотами Эверин и думать забыла о пище. И, что странно, есть совсем не хотелось. Отломив кусочек белого хлеба, она попыталась проглотить, но он словно застрял в горле. А потом, завидев на подоконнике птицу, попыталась предложить и ей. Та поначалу уворачивалась, но затем приняла. Девушка тепло улыбнулась и, присев на подоконник, взяла ее в руки. У Трандуила в тот момент в недоумении расширились глаза. Он словно чувствовал тепло ее тонких рук, столь непривычное, что захотелось отпустить «поводыря», но что-то держало. Что?

Она осторожно погладила хрупкое существо:

— Все будет хорошо… правда? Мы вытащим его. Отобьем его у смерти. — В голосе сквозило сомнение, но все же от этих слов на душе короля становилось светлее.

Эверин легонько коснулась губами головы голубя и, прижав его к вздымающейся груди, закрыла глаза. Это странное, давно забытое тепло сейчас обволакивало лесного короля. Он не знал и до конца не верил в то, что кто-то сможет услышать и помочь, но эта простая человеческая девушка отозвалась на его мольбы и только в ее руках теперь была жизнь его единственного сына и наследника. И Владыка был благодарен ей, как никому никогда, и не только за то, что та, не теряя надежды, помогала ему в столь непростой задаче, но и за то, что в этот самый момент, он чувствовал себя чуть менее одиноким.

Трандуил опустился в кресло и, расслабившись в окутавшем его душу теплом уютном коконе, закрыл глаза, впервые за несколько суток, позволяя себе немного поспать, отпуская «поводыря».

========== 4 Глава ==========

Уже стемнело, когда глаза голубя, сидевшего на ветке, распахнулись, осматриваясь. Недоброе предчувствие сковало сердце короля, и птица тотчас сорвалась с насиженного места. В гостевой комнате было темно, и только громкий храп пожилой тучной служанки, клевавшей носом на стуле, нарушал тишину. По всей видимости, она была приставлена к больному и вовсю старалась, неся свой караул.